Näinä säästöjen aikoina onnellisuus on aihe, joka näyttää työllistävän monia suuria mieliä hallituksesta alaspäin. Mutta onko positiivisesta ajattelusta oikeasti mitään hyötyä, ja miten onnellisuutta ylipäätään aletaan määritellä? Nämä kiistanalaiset kysymykset olivat lähtökohtana Insitute of Contemporary Artsissa viime viikolla käydyssä keskustelussa.
Paneelissa oli useita Psychologiesin lukijoille tuttuja nimiä: Guardianin kolumnisti Oliver Burkeman, psykoterapeutti Philippa Perry ja psykologi Ros Taylor. ”Mitä onnellisuus sitten on?” kysyi keskustelua johtanut kulttuuriteoreetikko Mark Fisher. ’Onko se masennuksen vastakohta?’
Oliver Burkeman aloitti keskustelun viittaamalla positiivisen psykologian liikkeen perustajaan Martin Seligmaniin ja hänen ”PERMA”-määritelmäänsä onnellisuudesta – positiiviset tunteet, ihmissuhteet, merkitys ja saavutukset. Kyllä, määritelmä on epämääräinen, mutta tässä tapauksessa hyödyllinen.
”Itsehoitomaailmassa mainostetaan usein viestiä, jonka mukaan kaikki on sinun vastuullasi”, Burkeman sanoi. ”Amerikassa on jopa kirja, jonka nimi on ’You’re Broke Because You Want to Be’ – George Osborne tekisi siitä luultavasti pakollista luettavaa meille kaikille. Hän ehdotti, että menestyksekkäin reitti onnellisuuteen on asteittaisuus, pienet vaiheittaiset tavoitteet sen sijaan, että yritettäisiin saada aikaan massiivisia muutoksia, ja että joka tapauksessa reitti onnellisuuteen on vaikeasti saavutettavissa. ”Minulle se on yleensä pitkiä aterioita ystävien kanssa, luonnossa olemista ja todella hyvän oluen juomista juuston kanssa.”
Ros Taylorilla oli erilainen näkemys, ja hän huomautti, että meidän on tehtävä tietoinen valinta ollaksemme onnellisempia. ”Onnellisuuden sinilintu ei vain tule ja laskeudu käsivarteen. Joskus sitä on teeskenneltävä, kunnes onnistuu. Surkeilla ihmisillä on taipumus olla surkeat kasvot, mikä saa ihmiset välttelemään heitä, mikä luo noidankehän. Jos hymyilet tai edes pyrit emotionaalisesti neutraaliin sävyyn, sillä voi olla merkitystä.”
Phillipa Perry antoi joitakin käytännön vinkkejä ja pilkkasi taitavasti ”kaikki on sinusta kiinni” -filosofiaa. ”Ensinnäkin, ja tämä on elintärkeää, valitse äitisi hyvin huolellisesti. Sillä tulee olemaan pysyvä vaikutus, anteeksi, että olen niin suuntaa-antava. Valitkaa joku, joka asettaa teidät etusijalle erityisesti kahden ensimmäisen elinvuoden aikana. Entä jos sinulle ei käynyt niin? Sitten sinulla on täysi oikeus olla onneton. Kaikki ei kuitenkaan ole menetetty. Voit silti tuntea itsesi onnellisemmaksi kehittämällä hoitavia ihmissuhteita, etsimällä harrastuksia, joihin liittyy uusien asioiden oppimista, ja muuttamalla tarinoita, joita kerrot itsellesi tähänastisesta elämästäsi.”
Lopuksi paneeli oli samaa mieltä Ros Taylorin viimeisestä ehdotuksesta. ’Olemme brittejä – meille positiivinen ajattelu tuntuu harhaluuloiselta. Hyväksytään sen sijaan uusi käsite – hyödyllinen ajattelu.”