Foto © iStock.com/Esebene
Vi ser almindeligvis “R.I.P.” i disse dage i dødsannoncer, på sociale medier og under Halloween, hvor disse tre bogstaver optræder på utallige dekorative gravsten, legetøj, slik og andre helligdagsartikler. Men på trods af at det er velkendt, betød dette udtryk oprindeligt noget helt andet, end du måske tror. Her er betydningen af og oprindelsen til akronymet R.I.P., og hvorfor vi bruger det på gravsten og gravskilte.
Betydningen af “R.I.P.”
Hvis man spørger dem i dag, vil de fleste nok sige, at akronymet “R.I.P.” står for “Hvil i fred”, og at det henviser til den afdødes lig/kropsdel. Det er trods alt den almindeligt opfattede engelske oversættelse af den oprindelige latinske sætning requiescat in pace – som tilfældigvis består af tre ord, og alle i samme rækkefølge som akronymet R.I.P.
Selv om det latinske ord “pace” stammer fra det latinske ord for “fred” (pax), betyder udtrykket “requiescat” faktisk ikke “hvile”. I det oprindelige latin henviste det faktisk til en “bøn, der blev fremsat for de dødes hvile”, som bogstaveligt talt udtrykte: “Må han begynde at hvile i fred.”
Men i modsætning til vores moderne kropscentrerede fortolkning af R.I.P., henviste håbet om, at den afdøde ville hvile i fred efter døden, oprindeligt til hans eller hendes sjæl og ikke til deres fysiske krop. Talrige religiøse traditioner, såsom kristendom, jødedom og islam, bekender sig til troen på et liv efter døden, dvs, at døden ikke er afslutningen på den menneskelige eksistens, men at sjælen i stedet overlever kroppen på et andet sted og/eller i en anden form, f.eks. i himlen eller i helvede, gennem reinkarnation eller venter på genopstandelse.
Det oprindelige latinske udtryk “requiescat in pace” var således i virkeligheden selve bønnen, der blev fremsat til en højere åndelig magt som et udtryk for håb om, at den afdødes sjæl ville finde fred/komfort i overensstemmelse med den religiøse/spirituelle overbevisning, der var relevant.
Med andre ord var “requiescat in pace” eller “R.I.P.” oprindeligt ikke en verdslig erklæring om, at en afdød person nu ville finde fred i døden (som det bruges i dag), men tjente i stedet faktisk som en bøn til Gud/en højere magt om, at den afdødes sjæl efter den overlevendes mening/håb fortjente den fred og trøst, som livet efter døden gav ham.
Historien om “R.I.P.”
For ca. 600-799 e.Kr. var der i indskrifter og gravskrifter på grave hverken “requiescat in pace” eller akronymet “R.I.P.”,”
I 1700-tallet, og sandsynligvis på grund af brugen af den oprindelige latinske sætning “requiescat in pace” under romersk-katolske begravelsesritualer, begyndte både disse ord og deres forkortelse at optræde på gravsten og monumenter på kirkegårde.
Med tiden begyndte “requiescat in pace” og “R.I.P.” at optræde hyppigere på gravstenene, efterhånden som tilhængere af andre religiøse trosretninger overtog dem. Efterhånden, påvirket af religiøse, kulturelle og samfundsmæssige skift, gik den oprindelige hensigt med disse ord som en bøn og deres forbindelse til sjælen snarere end til kroppen tabt.