I arkitektonisk henseende er en knævæg det flade plan, der dannes, når en skrånende overflade, typisk en bygnings tagflade, skærer væggen på et punkt, der er lavere end den normale loftshøjde. Med andre ord er det normalt en kort væg, der står vinkelret på et skråt tag, og den tilføjes normalt som støtte. Dens navn hænger sammen med dens højde; i de fleste tilfælde kommer den op til omkring en persons knæ. Denne slags vægge findes oftest på loftsrum, men kan findes overalt, hvor der er skråpaneler. Ældre huse med tagudhæng på flere niveauer er et eksempel, og mange stærkt moderne designs gør også brug af skarpe vinkler, der kræver denne slags vægge som støtte. Selv om støtte måske er den vigtigste grund til, at disse vægge er bygget, kan de også forbedre funktionaliteten af et rum, og nogle gange er de endda tilføjet som et designelement eller til dekorative formål.
Grundlæggende strukturelt begreb
Bygningskonstruktion er ofte en præcis videnskab, som afhænger lige så meget af kunstnerisk vision som af den korrekte matematik af vinkler, vægte og understøtninger. Dette er måske ingen steder så indlysende som når det drejer sig om en bygnings tag. Hvis det ikke understøttes korrekt, kan hele bygningen styrte sammen i sig selv. Kortere vægge i knæhøjde er en måde at give ekstra støtte til skrå eller kamtakkede lofter, dvs. lofter, der når frem til et punkt eller en trekantet top i toppen af konstruktionen. Nogle gange er det nok blot at forankre de skrå paneler til husets hovedskelet, men ved at tilføje yderligere bjælker kan man opnå større beskyttelse. En hel færdig væg er ofte den stærkeste løsning og har den ekstra fordel, at der i det mindste skabes en slags brugbart rum under spærene. Det er sådan mange færdige loftsrum er dannet.
Mest almindelige steder
Selv om de oftest findes på loftsrum som støtte, kan disse slags vægge også bygges andre steder. Nogle gange bygger folk korte vægge for at fungere som rumdelere, for eksempel. De er også undertiden installeret i indgangspartier som et dekorativt element. I disse tilfælde giver væggene ikke så meget støtte som et ønsket udseende eller en ønsket fornemmelse.
Kerneårsager til, at de bygges
Hvis man ser bort fra rent æstetiske strukturer, er der normalt mindst to praktiske grunde til at opføre knævægge. Den første har normalt at gøre med strukturel integritet og støtte, i stor udstrækning fordi knævægge, når de er korrekt konstrueret, også kan være bærende vægge. Bærende vægge er med til at bære vægten af den struktur, der er placeret over dem. De kaldes undertiden også bærende vægge. I nogle tilfælde kan de endda tilføjes til en bygning, der allerede er opført, hvis bygningen udviser strukturelle problemer, som f.eks. et nedhængende tag.
Den anden praktiske grund har mere at gøre med komforten og beboeligheden i det rum, som væggen befinder sig i. At forestille sig et færdigt loftsrum vil hjælpe med at illustrere dette. Hvis der ikke var nogen vægge, uanset hvor korte de var, på et loftsrum, ville det være meget vanskeligt at indrette rummet på en behagelig måde, fordi der ville være små vinkler, hvor loftet og væggen mødes, i stedet for en flad vægflade at indrette sig mod. Loftsrummet ville have en mærkelig fornemmelse og skala. Vægge forbedrer beboeligheden af færdige loftsrum og gør rengøring, opbevaring og endda livet mere praktisk.
Opbevaringspotentiale
Rummet mellem tagets vinkel og væggen behøver ikke at blive forladt, og i nogle tilfælde udvikles det faktisk som et bevidst opbevaringsrum. Ofte er der en hel del plads mellem den korte væg og det hjørne, der dannes af forbindelsen mellem gulv og loft. Ved at bygge en dør eller en luge ind i knævæggen kan man få adgang til dette rum. At skabe adgang til opbevaring er en god mulighed at overveje, hvis et loftsrum skal færdiggøres til mere dagligdags brug, men bygherren ikke helt ønsker at opgive den opbevaringsmulighed, som et loftsrum typisk ville give.