Barbara forsøgte at være et forbillede for en hensynsfuld gravid kvinde, der arbejder. Hun underrettede sin chef i kun otte uger, længe før den anbefalede dato, for ikke at overrumple ham.
Men måneder senere, da hendes terminsdato nærmede sig hastigt, fik hun selv en overraskelse.
“Da jeg var omkring seks måneder henne i graviditeten, fortalte min chef, at vi skulle ændre vores forsikring og vores fordele,” sagde hun. “De skar barselsorloven ned fra 12 til 6 uger med løn. Det var ødelæggende – både følelsesmæssigt og økonomisk.”
Barbara’s oplevelse er desværre mere almindelig end ikke almindelig. Ifølge Organisationen for Økonomisk Samarbejde og Udvikling er USA fortsat det eneste udviklede land i verden, der ikke garanterer betalt barselsorlov til nye mødre.
Hvorfor nye mødre søger økonomisk hjælp under barselsorlov
I henhold til den seneste amerikanske folketælling tog mere end 40 % af de nye mødre barselsorlov uden løn, og vi kan roligt antage, at det ikke var det, de foretrak. Og hvis de kunne vende tilbage til den samme beskæftigelse bagefter, var de heldige. Det skyldes, at kun en del af arbejdsgiverne garanterer mødrene deres job tilbage efter barselsorloven.
Dertil kommer, at Family Medical Leave Act of 1993 (FMLA), som garanterer 12 ugers ulønnet barselsorlov, kun gælder for 59 % af de amerikanske arbejdstagere. De, der arbejder mindre end 1250 timer i løbet af et år for en virksomhed, eller de, der arbejder for en virksomhed med færre end 50 ansatte, er ikke kvalificeret til ulønnet orlov i henhold til FMLA. Ifølge Center for Economic and Policy Research er to ud af fem amerikanske kvinder ikke kvalificeret.
Når det kommer til staterne, er der mere variation. Ifølge National Conference of State Legislatures har fire stater – Californien, New Jersey, New York og Rhode Island – love om betalt barselsorlov. Nogle få andre stater, som Washington og District of Columbia, har lovgivning på plads, der skal tilbyde deres egne politikker for betalt barselsorlov inden 2020.
Kalifornien statslige barselslove
Nye mødre får op til seks ugers orlov til 55 % af deres løn.
New Jersey statslige barselslove
I New Jersey er det seks uger til to tredjedele af deres løn.
Rhode Island statslige barselslove
Rhode Island tilbyder fire uger til 60 %.
Med få statslige love – og ingen føderale love på alle steder til at give vejledning – sker barselsorlovspolitikken fra virksomhed til virksomhed. Der findes ingen vejledninger for gravide medarbejdere, og som Barbara selv har oplevet, kan de ændres på et indfald.
Hvordan man overlever ulønnet barselsorlov
Der er begrænsede muligheder på statsligt eller føderalt niveau, så det er op til vordende mødre at finde deres egne løsninger, når det gælder om at søge økonomisk hjælp under barselsorlov. Nogle kan måske regne med en partners løn under orloven eller søge hjælp fra familiemedlemmer. Her er nogle kreative løsninger til at hjælpe med at betale regninger under barselsorloven.
Korttidsinvaliditet
En mulighed er at overveje at tegne en korttidsinvaliditetspolice. En korttidsinvaliditetsforsikring udbetaler en procentdel af din løn i en periode på flere uger. Det er rigtigt: at føde tæller som en kortvarig invaliditet for de fleste forsikringsselskaber. Du skal bare sørge for ikke at købe en forsikring, når du allerede er gravid, da graviditet er en forud eksisterende tilstand.
Betalte barselsorlov
En anden mulighed er at forhandle med din arbejdsgiver om betalt barselsorlov. Selv hvis du forhandler om et par ekstra sygedage, kan det gøre en stor forskel. Det er værd at slå sig sammen med andre kvinder på din arbejdsplads, før du henvender dig til din chef eller personaleafdeling.
Crowdfunding
Online fundraising er et populært valg til at søge hjælp til at betale regninger, mens du er på barselsorlov. Hvis du indsamler penge, fordi dit arbejde ikke har en politik for betalt barselsorlov, skal du oprette en indsamling, der ærligt deler din historie. Det vil hjælpe dine sociale forbindelser med at lægge vægt på det, du går igennem, hvis de ikke allerede selv har været igennem det. GoFundMe hjælper tusindvis af mennesker med at rejse midler til at kompensere for ubetalt barselsorlov. De tilbyder fundraising, så du behøver ikke at bekymre dig om at betale et platformgebyr. Start din indsamling i dag.
Velfærdsorganisationer
Hvis du stadig har svært ved at skaffe midlerne, kan du henvende dig til velgørende organisationer, der hjælper mødre med at skaffe det mest basale til deres babyer. Help a Mother Out leverer f.eks. bleer til familier i nød. Babble giver en omfattende liste over lokale og nationale velgørenhedsorganisationer.
Andre overvejelser om dit barselsorlovsbudget
- Hvis dit job tilbyder betalt fritid, skal du forsøge at maksimere dine feriedage, inden barnet kommer til verden. På den måde kan du regne med mindst et par betalte dage.
- Læs om deltidsarbejde under din graviditet. Husk blot på, at når du nærmer dig din terminsdato, kan visse former for fysisk arbejde være uhensigtsmæssigt.
- Opnå dine lønfradrag. Hvis du f.eks. bidrager med det maksimale beløb til din 401(k), kan du måske stoppe midlertidigt for at spare indkomst op.
- Find en støttegruppe. Venner med små børn, der er vokset ud af deres babyudstyr, kan måske tilbyde brugte krybber eller autostole og dermed reducere omkostningerne.
Se efter skjulte omkostninger
Når du leder efter hjælp til at betale regninger, mens du er på barselsorlov, skal du huske på, at der kan være skjulte omkostninger, som du ikke havde forventet. For Barbara skete det, da den betalte del af hendes barselsorlov viste sig ikke at være så betalt. Da graviditet er en allerede eksisterende tilstand, stiger forsikringspræmierne for at dække gravide medarbejdere, og nogle gange sender virksomhederne regningen videre til medarbejderen selv.
“Jeg blev overrasket, da jeg fik at vide, at jeg skulle tilbagebetale forsikringspræmierne,” sagde hun. “Ingen havde nævnt det før, så det var ikke noget, jeg havde budgetteret med efter seks uger med en delvis løn og seks uger uden indkomst.”
Ubetalt barselsorlov skader alle
At få børn er en forudsætning for USA’s fortsatte økonomiske vækst. Men manglende økonomisk hjælp under barselsorloven kombineret med de stigende udgifter til børnepasning og andre faktorer betyder, at mange amerikanere simpelthen ikke har råd til at få børn. Fertilitetsraten er på et historisk lavt niveau, og det påvirker allerede vores økonomi negativt.
Betalt barselsorlov er bedre for babyer, som har brug for mere omsorg i de afgørende første uger af livet: Hver ekstra måned med barselsorlov er forbundet med en 13 % reduktion i spædbørnsdødeligheden. Det er også bedre for nye mødre, som rapporterer, at de er betydeligt mere tilbøjelige til at vende tilbage til arbejdsmarkedet, hvis de har adgang til betalt barselsorlov.
Fordelene ved betalt barselsorlov er dokumenteret, men USA’s føderale politik har endnu ikke indhentet dette og yder økonomisk hjælp til nye mødre. I mellemtiden må amerikanerne (hvor kvinderne bærer den største del af byrden) klare sig igennem.
For Barbara betød det, at hun måtte forlade sit ufleksible tidligere job og finde en ny karriere som freelanceforfatter og sundhedscoach. Hendes nye skema giver hende mulighed for at blive hjemme med sine døtre, der nu er 2 år og 5 måneder gamle.
“Hvis jeg havde haft 5 eller 6 måneders fri, selv med delvis løn, ville jeg være kommet tilbage på fuld tid. Men jeg var ikke klar,” sagde hun. “Der er ikke noget fælles grundlag i Amerika med orlov.”
For yderligere oplysninger kan du læse vores indlæg The Cost of Raising a Child, Finding Financial Help for Single Parents, og How to Raise Money for a Family in Need.
Start a fundraiser