Sortehavet, der undertiden kaldes Euxinehavet, er et 168.500 kvadratkilometer stort vandområde, der er klassificeret som et af Atlanterhavets randhave. Sortehavet er et af Europas vigtigste afvandingsområder med flere af de mest kendte floder i verden, såsom Donau og Dnjestr, som løber ud i det. Havet er relativt dybt, og det dybeste punkt er 7 257 fod. Seks lande grænser op til Sortehavet, nemlig Ukraine, Rusland, Bulgarien, Rumænien, Georgien og Tyrkiet med mange prominente byer langs kysten, såsom Istanbul, Burgas og Sochi. Sortehavet er omgivet af flere bjerge såsom Krimbjergene, Strandzha og Kaukasusbjergene.
Sortehavets historiske navne
Igennem hele sin historie blev Sortehavet omtalt som det ugæstfri hav, især af de gamle grækere. Ifølge Strabos Geographica omtalte de gamle grækere havet som ugæstfrit på grund af de vanskeligheder, der var forbundet med at navigere i dets farvande. En anden mulig grund til, at navnet blev valgt, var, at der levede vilde stammer langs Sortehavets kystlinje. På grund af de antikke græske samfunds overtroiske natur blev navnet senere ændret til det gæstfrie hav.
Teorier om navngivningen af Sortehavet
Oversættelser
Ifølge flere eksperter, hvoraf den mest kendte er Rüdiger Schmitt, har navnet Sortehavet sin oprindelse i den græske betegnelse Póntos Áxeinos. Udtrykket Áxeinos har sine rødder i det iranske sprog fra ordet axšaina, der henviste til mørkfarvede genstande. Grækerne overtog udtrykket og ændrede det, så det passede til deres sprog. Havet omtales også som Sortehavet på andre sprog som f.eks. osmannisk tyrkisk, hvor det omtales som Bahr-e Siyah.
Sort farve
Det antydes ofte, at navnet, Sortehavet, var en henvisning til farven på vandet. Hovedårsagen til, at teorien blev bredt troet, var, at om vinteren rystede voldsomme storme havet og fik vandet til at blive sort. Søfolk omtalte det efterfølgende som Det Sorte Hav. Man mente også, at vandets sorte farve skyldtes de genstande, der blev kastet ud i havet. Folk opdagede flere af genstandene dækket af sort slam, hvilket er en sandsynlig forklaring på valget af navnet.
Resterne af de døde under dets vand
Sort er en farve, der normalt forbindes med døden, og en mulig forklaring på havets navn er, at man stadig kan finde resterne af dem, der omkom i dets vand, langs havbunden. Ud over menneskelige rester er der også fundet vragdele af flere skibe på havbunden. De grumme træk langs bunden kan have været medvirkende til valget af navnet.
Kompasspunkter
En af de mest berømte teorier, der forsøger at forklare oprindelsen af navnet, er, at sort henviser til nord på kompasset. Herodots værker nævnes normalt som det primære bevis til støtte for denne teori. I oldtiden var det almindeligt at bruge farver i stedet for kardinalpunkterne. En af grundene til, at hypotesen ikke blev accepteret fuldt ud, var, at kun folk, der boede syd for havet, kunne have givet det navnet Det Sorte Hav. De, der boede ved dets nordlige kyster, ville have betragtet det som et sydligt hav.
Sortehavets økonomiske betydning
Sortehavet giver et væld af fordele til nationerne omkring det, f.eks. at det giver fiskepladser, især for ansjoser. Sortehavet er også et af de mest populære turistmål i regionen.