Mange spørger om, hvorfor sognet hedder “St. Mary of the Angels” og ikke “Queen of the Angels” eller “Our Lady of the Angels”?
Navnet “St. Mary of the Angels” går tilbage til et lille kapel i udkanten af Assisi kaldet Santa Maria degli Angeli-St. Mary of the Angels- genopbygget af den hellige Frans. Ifølge lokale beretninger stammer kirken tilbage fra 364, da pave Liberius opførte dette kapel for eremitterne fra Josephat. I 516 tog benediktinerne kapellet i besiddelse, men på Frans’ tid var det i alvorlig forfald.
Hvor han grundlagde franciskanerordenen, havde Frans et syn, mens han bad i kapellet San Damiano i Assisi. I visionen blev billedet af den korsfæstede Kristus levende og sagde: “Frans, Frans, gå hen og reparer mit hus, der, som du kan se, er ved at falde i ruiner.” Hans første tanke var, at Jesus hentydede til kapellet i Santa Maria degli Angeli. Så til sin fars ærgrelse solgte han sin hest og nogle andre ting og restaurerede kirken – vores Sankt Maria af Englene var også i forfald og lukket, men blev først overdraget til præster fra Opus Dei i 1991 og derefter restaureret med hjælp fra mange … der synes at være et interessant mønster her.
Det var i det lille kapel i Sankt Maria af Englene, at Frans opdagede sit kald og begyndte at gå ind i franciskanerordenen. Benediktinerne overlod kapellet til den hellige Frans til at bygge moderhuset for hans nye stiftelse. Det var her, at Sankt Frans modtog de første kaldelser til de mindre brødre og Sankt Klara til at stifte de fattige klarerinder. Og i St. Mary of the Angels er også det sted, hvor Sankt Frans døde i 1226.
Sankt Frans havde endnu et syn i 1216. Efter at have oplevet en stærk kødelig fristelse en nat sprang den hellige Frans ind i en tornebusk uden for sin celle. Da han landede i busken, spirede den smukke roser uden torne. To engle førte ham derefter til det lille kapel Santa Maria degli Angeli, hvor han så Kristus og Jomfru Maria indhyllet i lys og siddende på troner og omgivet af talrige engle (dette syn er afbildet bag højalteret i vores kirke). Jesus spurgte derefter Frans, hvilken belønning han ønskede for sin heroiske handling, og han svarede: Han svarede: “En aflad for enhver, der går ind i dette kapel, omvender sig og bekender sine synder.” Som pave Benedikt XVI beskrev:
“I dag overvejer vi den hellige Frans af Assisi’s brændende kærlighed til sjæles frelse, som enhver præst altid skal pleje. I dag er det faktisk festen for ‘Assisis benådning’, som den hellige Frans fik af pave Honorius III i år 1216, efter at han fik et syn, mens han bad i den lille kirke Portiuncula. Jesus viste sig for ham i sin herlighed, med Jomfru Maria til højre for sig og omgivet af mange engle. De bad ham om at udtrykke et ønske, og Frans bønfaldt om en “fuld og generøs tilgivelse” for alle dem, der ville besøge denne kirke, og som “omvendte sig og bekendte deres synder”. Da han havde fået pavens godkendelse, ventede helgenen ikke på noget skriftligt dokument, men skyndte sig til Assisi, og da han nåede frem til Portiuncula, meddelte han de gode nyheder: “Venner, Herren vil have os alle i himlen! Siden da har det fra den 1. august kl. 12.00 til den 2. august kl. 24.00 været muligt på de sædvanlige betingelser at opnå en fuldkommen aflad, også for de døde, ved at besøge en sognekirke eller en franciskansk kirke.” (Angelus-meddelelse, 2. august 2009)
Vores kirke har et vidunderligt navn og en forbindelse til barmhjertighed. Lad os forberede os på det Barmhjertighedsår, som pave Frans har proklameret, og som begynder den 8. december, og opmuntre mange sjæle til at drage fordel af denne fulde og generøse tilgivelse i Forsoningens Sakramente, som vi tilbyder så rigeligt her i St. Mary of the Angels.