Ifølge psykolog Michael Brickey, forfatter til bogen Defying Aging og mange andre parforholdseksperter, er legende drillerier eller blid flirt med en person uden for dit ægteskab harmløse, hvis de rette grænser forbliver intakte. Disse grænser er naturligvis forskellige for hvert forhold. Det, der ville blive betragtet som en krænkelse i ét ægteskab, kan være helt acceptabelt for et andet par. Der kan endda opstå meningsforskelle inden for et ægteskab.
For eksempel kender jeg en kvinde, som for nylig bad sin mand om enten at give hende hans Facebook-adgangskode eller lukke hans konto, efter at hun havde fundet en e-mail, som han havde sendt til en tidligere klassekammerat, og som hun fandt temmelig suggestiv. Han var uenig og mente, at det var helt passende.
Sociale medier og interaktion på nettet skubber dette spørgsmål op til middagsbordene i hele landet – i langt højere grad end tidligere. Katherine Hertlein, en autoriseret ægteskabs- og familieterapeut, der blev interviewet af Discovery News, forklarer: “Man kan faktisk ikke se, at man kommer tættere på nogen på internettet, fordi det bare ser ud som om, man har en samtale, og derfor tror jeg, at det på nogle måder kan være virkelig forførende.”
Hertlein mener, at cyber-tyveri især tiltrækker kvinder, fordi de kan få deres følelsesmæssige behov opfyldt bag en computer i deres eget hjem. Mange meningsmålinger viser imidlertid, at tilsyneladende harmløse online venskaber ofte udvikler sig til intense følelsesmæssige og fysiske affærer, som kan ødelægge ægteskaber. Nyere forskning har vist, at utroskab på nettet normalt fører til fysiske møder.
Så hvornår krydser flirten den uovervindelige grænse fra uskyldig drilleri til farlig dialog? Efter at have undersøgt emnet og talt med et par familieterapeuter, har jeg samlet følgende 9 røde flag.
1. Når det er hemmelighedsfuldt.
Hvis du sletter dine e-mails – enten til hende eller fra hende – er det et rødt flag. For ved at slette dem gætter du på, at din ægtefælle ville blive ked af det, hvis hun læste dem, og at du dækker over noget. Desuden skal du stille dig selv dette spørgsmål: “Hvordan ville jeg have det, hvis jeg vidste, at min kone (eller mand) korresponderede med en attraktiv mand på den måde, som jeg taler med X?” Hvis du føler en ubehagelig knude i maven, når du svarer på det spørgsmål, så er du på vej.
2. Hvis det har en seksuel dagsorden.
Dette er selvfølgelig ikke altid indlysende. Men hvis du bemærker, at din korrespondance med denne person giver næring til dine seksuelle fantasier (fordi en affære ofte handler om seksuelle fantasier), så er du sandsynligvis i farligt farvand. Hvis kommunikationen består af subtile seksuelle overtoner, skal du være på vagt. Hvis det på nogen måde føles som forspil, er det ikke godt.
3. Hvis du bruger en betydelig mængde tid på at tale med ham (hende).
Som ægteskabsterapeut Allyson P. siger, skal en person ikke kun overveje indholdet af de beskeder, der sendes frem og tilbage, men også mængden af dem. Hvis du for eksempel sender e-mails til en “ven” 15 gange om dagen, er det en smule ekstremt, selv om indholdet handler om SvampeBob Firkant. En af mine venner tilstod over for mig, at hun brugte to timer hver aften på Facebook på at chatte med en online-ven, indtil det gik op for hende, at det var mere tid, end hun brugte sammen med sin mand.
4. Hvis du rationaliserer.
“Han er bare en ven” er en udtalelse, som du ikke siger til dig selv, når du er involveret i uskyldig kommunikation. Føler du et behov for at retfærdiggøre et meget sikkert venskab? Nej. Det er indlysende for dig og for din partner, at kammeratskabet er helt passende. Men du kan meget vel investere i et usikkert venskab, hvis du konstant kæmper med skyldfølelse eller føler et behov for at rationalisere.
5. Hvis det opfylder dine personlige behov.
Hvis du får dine behov for intimitet opfyldt i et online-forhold eller med en kollega, som du driller legende med, kan du måske stoppe op og spørge dig selv hvorfor. Vær især forsigtig, hvis du deler intime følelser med den pågældende person, som du ikke deler med din mand, eller hvis du føler, at din onlinekammerat forstår dig på en måde, som din ægtefælle ikke gør. Vær på vagt, hvis du bliver fodret på en eller anden måde af ham eller hende, som du ikke gør derhjemme.
Det er bedre at tage fat på hullerne i dit liv og udfylde dem på sikre måder, selv om du ikke kan det inden for dit ægteskab. Husk på, at et godt sexliv ikke kun handler om kemi.
6. Hvis du taler om dit ægteskab eller din ægtefælle.
Det er respektløst at dele intime detaljer om dit ægteskab eller din ægtefælle, og især på en uhøflig måde eller med en flippet attitude. Forestil dig, at din kone overhørte hele jeres samtale. Ville du stadig sige det?
7. Hvis din ægtefælle ikke bryder sig om det.
Du har netop vundet et rødt flag, hvis en mand eller kone har udtrykt misbilligelse af din kommunikation med X, fordi det normalt betyder, at enten indholdet af korrespondancen eller mængden af den er ude af balance – at interaktionen ikke er helt passende, eller at den tid, der bruges på at tale (online eller offline) med personen, distraherer fra familielivet.
8. Hvis din veninde giver udtryk for bekymring.
Vær opmærksom, hvis en god veninde spørger dig, hvorfor du taler så meget om denne person, eller hvis hun siger noget i retning af: “Vågn op. Du er gift. Han er gift. Du er nødt til at fokusere på det, du har, og holde op med at være besat af det, du ikke har.” Venner, søstre og mødre kan ofte identificere de røde flag, før en person er villig til at erkende dem selv.
9. Hvis dine intentioner er forkerte.
Lad os sige, at din kone konstant slår dig ned, nager på dig og siger, at du skal tabe dig 20 pund, fordi hun ikke havde til hensigt at gifte sig med en strandet hval. Det naturlige, eller i hvert fald det nemme, er at finde en attraktiv kvinde, som vil fodre dit ego og fortælle dig, at du er sexet, sjov, klog og så videre. Nogle folk søger måske ubevidst efter en beundrer for at få deres ægtefælle til at lægge mærke til dem. Det kan være effektivt! Men det er også manipulerende. Der findes sundere måder at øge dit selvværd på og genvinde den magt, som du har mistet i dit eget hjem.