Kristendommen er i tilbagegang i Europa. Ifølge den seneste Pew-undersøgelse er det kun 71 procent af europæerne, der stadig identificerer sig som kristne, selv om 81 procent er opvokset med den tro. De fleste er ikke praktiserende. Blandt de unge er situationen værre. Omkring 55 procent af de unge europæere i alderen 16-29 år identificerer sig ikke med nogen religion ifølge en undersøgelse fra St. Mary University.
I takt med at kristendommen er faldet, er europæisk politik blevet sekulariseret. Kristendemokratiske partier har mistet deres særprægede religiøse identitet og er blevet til generiske liberale eller konservative partier. Samtidig har sekulære grønne og socialistiske partier øget deres procentdel af stemmerne.
Men i de seneste år har denne politiske sekularisering oplevet en bemærkelsesværdig, om end måske overfladisk, omvendt udvikling. Den stigende islamistiske terrorisme har fået de tidligere konservative partier til at understrege deres kristne identitet. Ligaen i Italien, National Rally i Frankrig, AfD i Tyskland og Vox i Spanien, blandt andre partier, appellerer til Europas kristne rødder for at imødegå det, de ser som en imperialistisk form for islam. Disse partier fokuserer mere på kulturel identitet end på tro, selv om de har dannet alliancer med ægte troende. Rémi Brague har kaldt denne politiske form for kristendom for “kristendom”.
En af kristendommens førende fortalere er Thierry Baudet fra det anti-etableringsorienterede og anti-EU-orienterede hollandske Forum for Demokrati. Han insisterer på, at Europa skal anerkende sin kristne arv. “Vores nye generationer går gennem vores byer som fremmede, de aner ikke engang, hvad påsken eller julen virkelig betyder, eller hvad alle de historier i de smukke glasmalerier eller kirker fortæller,” fortalte han mig.
Santiago Abascal, leder af Spaniens konservative og anti-etableringsparti Vox, beklager også, hvordan Europas institutioner hele tiden miskrediterer deres kristne rødder. “De fortæller vores unge, at de skal glemme enhver forbindelse med fortiden,” sagde han. “En civilisation, der glemmer sin fortid, fordømmer sin fremtid … . Man kan rejse rundt i Londons, Paris’ eller Bruxelles’ gader for at forstå, at multikulturalisme ikke har nogen grund til at eksistere, bortset fra at tjene de mest magtfuldes interesser.”
Francesca Donato, medlem af Europa-Parlamentet for Italiens parti Ligaen, bebrejder pave Frans, at han ikke forsvarer Europas kristne identitet. “Ofte, når indvandrere ankommer ulovligt, tilbyder kirken at være vært for dem”, sagde hun. Ifølge hende er dette ensbetydende med en præferencebehandling af migranter og en negligering af dem i Europa, der har brug for den samme form for hjælp. “Jesus talte om at hjælpe sin næste, så vi bør begynde med at hjælpe dem, der er tæt på os.”
Nogle af disse populister ser kristendommen som et simpelt element i Europas kulturelle identitet. Andre tror og praktiserer troen oprigtigt. I dagens politiske klima er disse to kræfter ved at komme sammen. De ægte troende samarbejder med de ikke-troende.
Abascal er f.eks. praktiserende katolik. Matteo Salvini, leder af Ligaen i Italien, har holdt rosenkransen op ved sine valgmøder, men insisterer på, at han ikke er en “god katolik”. Baudet er heller ikke religiøs, men er sympatisk indstillet over for kristendommen.
Mens mange katolske ledere, herunder pave Frans, har været åbenlyst fjendtlige over for populismen, er andre åbne over for denne alliance. Kardinal Müller, den tidligere præfekt for troslærekongregationen, argumenterede for nylig, at en politiker, der “symbolsk holder rosenkransen op, er mere troværdig end en politiker, der bogstaveligt talt tager Kristi kors ned”. Marcello Pera, en ateistisk filosof, der engang var medforfatter til en bog sammen med pave Benedikt XVI, har sagt til sine sekulære europæere, at “vi må kalde os kristne.”
De kristne ledere håber, at denne alliance vil føre til en ægte fornyelse af troen i Europa, men de mere sekulære populistiske ledere har måske noget andet i tankerne. De sætter ikke islam over for islam med kristen traditionalisme. De bekæmper snarere islams “illiberale” værdier ved blot at appellere til det, de ser som kristendommens mere “liberale” værdier – værdier, der er forenelige med et sekulært verdenssyn.
For eksempel appellerer Salvini til “frihedsværdier og kristendom”, når han taler imod traditionel islamisk praksis. Under sit valgmøde i Milanos Domkirke før valget i 2018 sagde han bl.a: “Det er indlysende, at den fanatiske fortolkning af Koranen er uforenelig med vores værdier om frihed og kristendom … Som far vil jeg gerne minde om, hvordan nogle muslimske mødre i skolerne forbydes at lære italiensk og arbejde, og piger forbydes at dyrke sport eller gå til fødselsdagsfester med andre drenge.” Han tilføjede derefter, at sløret og burkaen var en “uacceptabel” form for underkastelse for kvinder.
Selvfølgelig er kristne ledere enige med Salvini i hans kritik af islams undertrykkende aspekter. Frihed er ikke i modstrid med kristendommen, selv om en altomfattende ideologisk liberalisme bestemt er det. Men hvis populistiske ledere kun bruger kristendommen som et redskab til at bekæmpe islamisk illiberalisme, vil Europa igen blive et trosløst samfund, efter at det har overvundet truslen fra radikal islam. Denne brug af troen risikerer at gøre kristendommen til et overfladisk element i disse populistiske partier snarere end deres egentlige raison d’être. Om kristendommen vil føre til en ægte genoplivning af kristendommen er endnu uvist.
Alessandra Bocchi er en italiensk freelancejournalist.