KLIK HER, hvis du ser på en mobil enhed.
Det ville have været tåbeligt at dømme Warriors efter deres indledende kampe i denne sæson.
Og uanset hvor dårlige Dubs så ud til at starte sæsonen mod Nets og Bucks. Ligegyldigt hvor unødigt tætte kampene mod Bulls og Pistons var. Man måtte holde tungen lige i munden.
Og Golden State havde trods alt ikke Draymond Green på gulvet i de kampe.
Warriors har dog Green nu, og pludselig ligner de et helt andet basketballhold – et vindende basketballhold.
Er det ikke sjovt, hvordan det fungerer?
“Det her føles som begyndelsen på den regulære sæson for mig,” sagde Warriors-træner Steve Kerr efter mandagens 137-106-kamp mod Kings, hvilket gav Warriors sejre i begge ender af deres hjemlige back-to-back.
Og hvis det blot er starten for disse Warriors, kan der være nogle spændende ting forude for dette hold.
Greens indflydelse på Warriors har altid været svær at forklare ordentligt og umulig at kvantificere. Kerr kalder ham for holdets “hjerteslag”, men selv det er måske at undervurdere det.
Det bedste jeg kan gøre: Green er den ultimative vindende basketballspiller. Kun få kan matche hans intensitet og clairvoyance på banen – hans basketball IQ er kæbe-dropping – og han holder sine holdkammerater til en høj standard.
Hvis du har et kompetent hold på gulvet omkring Green, kan det hold ikke andet end at vinde. Den ild og vision smitter af på dem.
Og disse Warriors kan bestemt betegnes som kompetente.
Du skal ikke kigge på boks-scoren for at forstå Greens fulde talismaniske kvaliteter. Hvis man kiggede på hans linje, ville man tro, at han var en scrub. Denne fyr har kun lavet ét field goal i hele sæsonen.
Nej, for at forstå Green skal du gøre noget, som dem, der råber over basketballdiskursen – dem, der “stan” for spillere, ikke hold, og kun forbruger sporten via YouTube-højdepunkter og Instagram-kommentarer – nægter at gøre:
Du skal faktisk se kampen.
Du kan ikke lade være med at værdsætte alle de små ting – de ting, der ikke fremgår af boks-scoren, de ting, der udgør vindende basketball – som Green gør.
Og mandag aftens sejr var spækket med dem.
Warriors’ forsvar er stadig porøst efter dynastiets standarder, men de viser virkelig bid nu, hvor Green – den bedste holdforsvarer i ligaen – er tilbage på gulvet.
Angrebet er uden tvivl ved at klikke. Warriors er mere direkte i deres offensiv på grund af indlemmelsen af 7 fods rookie-center James Wiseman – en bonafide enhjørninge-center, som Warriors ikke har haft i Kerr-æraen – men det betyder ikke, at de spiller en James Hardenesque isolationsoffensiv.
Curry tager måske flere aktioner, men Greens værdi som screener og afleverer giver Warriors en verve ud af det direkte spil. Double team Curry på egen risiko. Med Green på gulvet er Warriors i stand til at spille nord-syd og øst-vest i angrebet. Mandag satte Warriors ligaens sæsonmærke for assists i en kamp med 41.
Green havde fem af disse assists, men hans indflydelse på spillet føltes langt mere betydningsfuld end det.
Nej, han var omdrejningspunktet for et hold, der viser glimt af noget bedre end gennemsnittet i Western Conference. Han var dirigent for et orkester, der er begyndt at finde ud af hinandens tempo.
En yderst højrøstet dirigent, skal det bemærkes.
“Virkeligheden er, at fyrene ikke ved, hvor de skal gå hen,” sagde Green. “Vi er alle sammen ved at finde ud af hinanden.”
“Det er vigtigt, at jeg peger fyrene i den rigtige retning. Det fører for det meste til, at Steph flyver ud fra en pin-down eller lignende, og når det sker, tiltrækker han så meget opmærksomhed, at han skaber bedre looks for alle andre. Det er vigtigt, at vi får det øjeblik, og det er lige så vigtigt at sørge for, at jeg dirigerer den bevægelse og hjælper fyrene med at få den forståelse.”
Men selv om søndagens Steph Curry-eksplosion med 62 point føles spildt uden fans på tribunerne, er der nogle fordele ved pandemisk basketball.
Den største? Man kan høre Green styre det hele på banen.
Greens stemme har altid fundet vej til udsendelser tidligere, selv om sådanne indblandinger normalt blev efterfulgt af en undskyldning fra speakeren.
Men selv med den falske publikumsstøj i den tomme arena erstatter Green effektivt tv-holdet.
(Og i betragtning af Warriors’ udsendelsestilstand er dette en velkommen udvikling.)
Soundtracket af Green stopper aldrig, og ergo stopper Warriors sjældent med at bevæge sig.
Man kan høre Green forsøge at tænde ild under Andrew Wiggins’ bagdel, mens han samtidig forsøger at berolige Kelly Oubre. Alt dette mens han underviser Wiseman i en mesterlære i forsvarsspil. Hvis du nogensinde har ønsket at vide, hvornår en big man skal skifte, hvad de rigtige rotationer er, og hvordan man omdanner angreb til forsvar, kan du overvære det fra din egen sofa.
Hvad angår Green og Curry? De behøver ikke at tale. De to er på en privat telepatisk kanal, der er forbeholdt de bedste af de bedste.
Der er noget om den fem-mands-enhed. Noget, som selv den mest glødende Warriors-pessimist ikke kan benægte; noget, som en Warriors-optimist ikke kunne have forudset.
Hvor det fører Warriors hen, er endnu ikke afgjort, men det skulle blive en sjov og interessant tur.
Og Green vil være i centrum for hele operationen.