Mød den vandlevende abe, der elsker at dykke og svømme

Af Agata Blaszczak-Boxe

Arter: Snudeabe (Nasalis larvatus)
Habitat: Flodskove, tørvesumpe og mangrovesumpe på Borneo

Rørhaleaben ved, hvordan man laver et stænk. Dette underlige dyr har en ret akvatisk livsstil af en primat at være: Den kan svømme op til 20 meter under vandet og vælger at sove ved flodkanten.

Den har endda udviklet fysiske træk – som f.eks. delvis svømmehud mellem fingre og tæer – for at støtte sin levevis.

Proboscis-aber lever af blade fra træerne langs Borneos floder. Når de trues af rovdyr som f.eks. skyleoparder, springer aberne ud af grene, der hænger over en flod, og styrter ned i vandet med et højt plask.

“Man bliver virkelig skræmt fra vid og sans”, siger Lee E. Harding fra SciWrite Environmental Sciences i Coquitlam i Canada, som så dyrene plaske og svømme i flere flodsystemer på Borneo i 2011.

Han mener, at den plaskende lyd kan være høj nok til at skræmme eventuelle krokodiller, der lurer i vandet, og give aberne tid til at komme over på den anden bred, før en krokodille opdager, at dens frokost lige er svømmet væk.

Myten er brudt

Harding har nu aflivet nogle af myterne om proboscisabens mærkelige anatomi og adfærd.

Harding har f.eks. fundet ud af, at dens hænder og fødder ikke er helt svømmefødder, som man ellers har påstået – der er snarere delvis svømmefødder mellem nogle af dens fingre og tæer.

Harding har også aflivet forestillingen om barnemord som en naturlig adfærd i naturen. Selv om der er blevet rapporteret om et tilfælde af det grusomme fænomen hos proboscis-aber, skete det i en halvvild bestand, der blev leveret af en turismeoperatør, siger Harding.

Takket være dens tilpasninger kan proboscis-aber dygtigt vade gennem deres sumpede levested og hundepadle som en professionel, siger Ramesh Boonratana fra Mahidol University International College i Nakhon Pathom, Thailand.

De kan også “svømme under vandet eller dykke”, siger Boonratana, der har set aberne svømme mange gange under sit feltarbejde på Borneo.

Han har set dem dykke under vandet og dukke op igen ca. 20 meter væk, når de forstyrres af motorbåde – en afstand, der er i overensstemmelse med tidligere observationer.

Adaptere sig og overleve

Boonratana mener, at aberne kan svømme og dykke så godt, fordi de er begrænset til levesteder, der er oversvømmet med vand. “I regnmånederne bliver hele skoven oversvømmet, så jeg gætter på, at de er nødt til at tilpasse sig et sådant miljø,” siger han.

Nogle andre aber, f.eks. makakaber, kan også dykke, men sandsynligvis ikke over så store afstande, siger Boonratana.

Langhalede makakaber (Macaca fascicularis) dykker f.eks. efter føde, herunder krabber og andre krebsdyr. Og aber som chimpanser og orangutanger, der normalt undgår vand, kan svømme.

En kontroversiel teori, Aquatic ape-hypotesen, går endda ud på, at det at leve i nærheden af vand og dyrke en semiaquatisk livsstil har drevet nogle af de vigtigste aspekter af menneskets udvikling, såsom tab af hår.

Proboscis-aber synes at være mere knyttet til vand end nogen anden abe, da de sjældent vover sig for langt væk fra et vandområde.

Dette kan have noget at gøre med deres kost, som er rig på blade fra mangrove og andre planter, der vokser i deres levested ved vandkanten. “Levestedet giver dem den slags blade, som de kan spise, og en masse af dem,” siger Harding.

Liv ved vandløb

“Proboscis-aber er ret usædvanlige, fordi de er så begrænsede til levesteder inden for ca. 1,5 km fra en større vandvej,” siger Elizabeth L. Bennett fra Wildlife Conservation Society i New York.

De er altid tilbage ved vandkanten ved sengetid. “Proboscis-aber skal sove ved floden,” siger Boonratana.

Ingen ved med sikkerhed hvorfor, men Boonratana formoder, at den gode synlighed langs flodkanterne gør det let for aberne at tjekke potentielle partnere og rivaler.

“Ved floden er der meget åbent rum, hvorved hannerne kan vurdere andre hanner, hannerne kan vurdere hunnerne, og hunnerne kan vurdere hannerne,” siger han. “Så det er ligesom en lek for fugle.”

Andre aber gør også det bedste ud af at leve i nærheden af vandkanten. Langhalede makakaber i kystområderne i det sydvestlige Thailand og Myanmar har f.eks. lært at bruge stenredskaber til at knække klippeøsters og havsnegle op under lavvande.