Jeg tror fuldt og fast på, at hvis du ønsker at opleve eufori uden stoffer, er det eneste du skal gøre at tage din bh af efter en lang arbejdsdag. Og efter brusebadet kan du ofte finde mig i færd med at vride mine nyindsmurte ben ind i et par jeans og mumle spørgsmål som: “Hvorfor kan jeg ikke bare leve mit liv nøgen?” Sagen er den, at det kan jeg godt. Og nogle mennesker gør det. Nudister og naturister deltager i masser af normale aktiviteter som svømning, camping og karaoke uden tøj. Graden af nøgenhed varierer – nogle mennesker er nøgne stort set hele tiden, mens andre reserverer det til sociale arrangementer en gang imellem. Men hvis man hører dem fortælle det, er livet meget bedre nøgen.
Selv om du måske har hørt om nudister, er der stor sandsynlighed for, at du er lidt mindre bekendt med naturister. Selv om begreberne ofte bruges i flæng, mener nogle mennesker, at visse nuancer klassificerer dem som to forskellige organer. “Vi definerer nudisme som værende mere om den faktiske nøgenhed, mens naturisme har mere af en filosofi bag det,” fortæller Felicity Jones, 27, der bor i Long Island City, N.Y. og er medstifter af Young Naturists America (YNA, og som mange andre links i denne historie er dette potentielt NSFW), til SELF. “Det handler om at acceptere folk, som de er, og også om at fremme værdierne om at respektere andre mennesker og miljøet.” Selvfølgelig kan de fleste naturister ikke være nøgne hele tiden, for der findes love, og det lyder ikke særlig behageligt at være nøgen i et fængsel. Men når de kan, så gør de det, og de nyder det som bare pokker.
Lad os lige få en ting på plads: Naturisme handler ikke om sex.
Det er nogle gange nemmest at definere naturisme ved at beskrive, hvad det ikke er. “Mange mennesker forestiller sig, at det er dette forstærkede seksuelle miljø, som om folk har sex i det fri eller holder orgier,” siger Felicity. “Sådan er det slet ikke. Der er tid og sted for alting,” siger hun og bemærker samtidig, at YNA “meget sjældent” har måttet smide folk ud af arrangementer, fordi de opfører sig upassende.
Nudisme og naturisme i staten har deres rødder i American Association for Nude Recreation, som blev grundlagt i 1931. Med fokus på “sunde nøgne familieaktiviteter i familien” er organisationens mission “at forfægte nøgenhed og nøgenrekreation i passende omgivelser og samtidig uddanne og informere samfundet om deres værdi og nydelse”, står der på deres hjemmeside. Lignende institutioner dukkede op efterfølgende, som The Naturist Society, der blev grundlagt i 1980.
Hvis du tænker: “Vent, optegnelse, folk er fortalere for, at jeg skal være nøgen med min familie…?”, er du ikke alene. Men som en person, der voksede op i et hjem, hvor kroppe ikke var noget, der skulle skjules – vi var ikke naturister på nogen måde, men jeg blev ikke lært at frygte eller skamme mig over nøgenhed – kan jeg se, hvorfor dette er værd at gøre. Det kan Felicity også, som voksede op i en familie i New Jersey, hvor man tog imod nøgenhed og grinende kalder sig selv en “tredje generations naturist”. Hun var med til at stifte YNA i 2010, og til dato har de omkring 400 medlemmer i USA og internationalt. Ud over at øge bevidstheden om naturisme afholder de arrangementer som den kommende 9. juli i New York og Amsterdam, hvor der afholdes en offentlig nøgen Bodypainting Day, som de i øjeblikket samler penge ind til på Kickstarter.
Misforståelser om den naturistiske livsstil kan have vidtrækkende konsekvenser. “Når jeg lægger nøgenbilleder af mig selv ud på nettet, skal jeg håndtere seksuel chikane, pikbilleder og folk, der antager, at fordi jeg er nøgen, må jeg være på udkig efter sex,” siger Felicity. Og mens det at drive YNA er hendes fuldtidsjob, arbejder hendes partner og medstifter i salgsbranchen. “Hans chef og kolleger kender alle til ham, men hans chef var ikke tryg ved, at han brugte sit rigtige navn, fordi folk vil google, før de gør forretninger med ham,” siger hun. Selv om naturismens intentioner er uskyldige, kan det være svært for folk at se det på den måde.
Så nej, naturisme er ikke et dække for massive, vilde orgier. Felicity og hendes medstifter startede det i håb om at udfylde et tomrum i moderne nuditetsfokuserede fællesskaber. “Vi ville ikke bare have, at det skulle handle om at være nøgen, men om at skabe et kropspositivt miljø og bekæmpe kropsskam”, siger hun.
Løs tøjet, få selvværd?
Naturisme passer smukt ind i et samfund, der er mere og mere åbent over for tanken om, at “perfektion” ikke findes. “At være naturist tvinger dig til at acceptere den person, du ser i spejlet,” siger Serenity Hart, 26 år, naturist og nøgenmodel i New York, New York, N.Y., til SELF. Da hun voksede op som en sort pige, afskyede hun sin hudfarve og hårets struktur. “Jeg ønskede, at jeg kunne ændre, hvem jeg var hver dag, indtil jeg fandt modelarbejde,” siger hun. “Det udfordrede mig til at se forbi de ting, jeg ikke kunne ændre, men også lære at omfavne dem. Nøgenhed har ændret mit liv.” Serenity er en stor fan af naturismens selvtillidsfremmende virkninger og ønsker at sprede budskabet. Som stort set alt andet i det 21. århundrede bruger hun internettet til at gøre det.
Serenity tilbyder nøgne Skype-sessioner for 30 dollars i timen eller en pakkeløsning på 120 dollars for fem sessioner. Hun faldt over idéen, da hun besvarede en vens Skype-opkald, mens hun var nøgen. “I første omgang var hun utilpas og flov for mig selv, og dækkede sine øjne,” siger Serenity. Så kom de til at tale om, hvor denne dybt indgroede negative reaktion på nøgenhed kommer fra. “Jeg spurgte hende om hun ville være med , og det gjorde hun. Så Naked Skype var født,” forklarer Serenity. “Der er intet mere sårbart end at være helt til stede sammen med en ven eller en fremmed i nøgen tilstand. Ingen etiketter, ingen facade, ingen domme, bare åbenhed og omfavnelse af dit sande jeg.” Hun har i øjeblikket 10 sessioner om ugen med mænd og kvinder rundt om i verden, hvor hun normalt taler om selvkærlighed og hvordan man fremmer et positivt kropsbillede. “Følelsen af empowerment gør det hele det hele værd for mig”, siger hun.
Denne vægt på et sundt selvbillede er en hjørnesten i YNA’s filosofi. Det skyldes i høj grad, at Felicity indså, hvor gavnlig nøgenhed havde været for hende i hendes opvækst, da hun og hendes familie besøgte Rock Lodge Nudist Club i det nordlige New Jersey. “Jeg så den menneskelige krop i så mange forskellige former,” siger hun. “Jeg var ikke så påvirket af denne kultur, der siger, at hvis du ikke har en bestemt kropstype, skal du ikke tage tøjet af.”
Dette er især vigtigt for kvinder. “Meget af det handler om kvindelige bryster og kønsorganer. Folk ser ikke disse dele på egentlige gennemsnitskroppe, så de kan have en masse angst,” siger Felicity. Da hun voksede op som naturist, var hun i stand til at sætte pris på, hvor bredt spektret af private dele er. “Man ser, at de findes i alle former og størrelser og kan være lige så unikke som en persons ansigt. Det mindsker en masse kropsskam og angst,” siger hun. I betragtning af at amerikanske teenagere oftere beder om at få deres skamlæber trimmet, er dette budskab mere vigtigt end nogensinde. (Især fordi kvinders skamlæber generelt er perfekte, som de er.)
En anden vigtig del af naturismen er at knytte bånd med miljøet. “For mig handler det om at kunne komme i kontakt med naturen på en måde, som er umulig, når man er bundet i materiale,” siger Sheila M., 31, naturist i Northampton, Massachusetts, til SELF. “Det er en chance for at være vild og glemme alle de kunstige dagligdags ting, som folk fylder deres liv med.” Men en af hendes andre yndlingsdele ved naturisme er, at hun kan deltage i fritidsaktiviteter med folk, der har de samme følelser om, hvor begrænsende tøj kan være. “Min første gang, jeg spillede pool uden top, var interessant,” siger hun. “Jeg vidste ikke, hvordan bryster kan være i vejen, når man prøver at spille!”
Diversitet og naturismens skiftende ansigt.
Selv om naturismen hylder accept, er den ikke så forskelligartet, som nogle gerne ville ønske. Serenity har kaldt manglen på varieret racerepræsentation i naturistmiljøet for “skræmmende til tider”. “Jeg har rejst til smukke lande som England, Kroatien og Australien, hvor naturistfællesskaber er meget populære, men jeg har stadig set et lavt antal farvede kvinder, hvis nogen overhovedet,” siger hun. I stedet for at lade den følelse udelukke hende fra livsstilen, arbejder hun på at gøre den mere inkluderende. “Jeg oplyser andre farvede kvinder om naturisme og hjælper dem med at udforske det,” siger hun.
Som transkvinde navigerer Sheila også i forhold til, hvordan det er at være en minoritet i naturistmiljøet. Hun er i hormonbehandling og håber på at få kønsbekræftende kirurgi, men da forsikringen ofte betragter det som valgfrit, er det indtil videre for dyrt. Selv om hun siger, at “det meste af alle” har været accepterende, har hun stadig mødt nogle fordomme. “Som alle andre grupper har vi vores dårlige æbler. Jeg er stødt på et par transfobiske mennesker både on- og offline,” siger hun. For at give næring til deres ideer henviser de til misforståede forestillinger, som f.eks. at transpersoner er hyperseksuelle. Nogle mennesker har også været modstandere af Sheilas transstatus, da de mener, at hendes sande køn er baseret på hendes kønsorganer.
Gluksomt nok har Sheila fået gode venner, der står op for hende, uanset om hun er til stede eller ej. Og fordommene er ikke almindelige nok til at skræmme hende væk – tværtimod får hun snarere forvirrede reaktioner, som forvandles til accept. “Mit gæt er, at folk forventer, at andre ser cis-kønnede ud, så når de ser en person, der ikke passer til det, tager de dobbelt op,” siger Sheila. “Men i sidste ende bliver det ikke et problem, og jeg falder ind som alle andre der.”
Selv før jeg talte med disse kvinder, anså jeg mig selv for at være yderst accepterende over for nøgenhed. Men efter at have gravet dybere og opdaget livsstilens selvtillidsrelaterede fordele, kan jeg se, at nøgenhed kan løse så meget mere end det faktum, at bukser kan føles som benfængsler. Jeg må indrømme, at da Felicity inviterede mig til at deltage i det kommende Bodypainting Day-event, vakte muligheden en vis fristelse. Men i sidste ende var jeg nødt til at sige nej. Selv om mit selvværd er ret solidt, er jeg ikke modig nok til at vise verden alt, hvad jeg har. Selv om jeg beholder resten af mit tøj på, tager jeg hatten af for alle, der er det.