Det pollaxe-design opstod af behovet for at bryde våbenmænds pladepanser i det 14. og 15. århundrede. Generelt bestod formen af et ca. 1,2-2,0 m langt træskaft, monteret med et stålhoved. Det ser ud til, at de fleste kampskoler foreslog en længde af skaftet, der kunne sammenlignes med den pågældendes højde, men i nogle tilfælde synes skafter at være blevet skabt med en længde på op til 2,4 m (8 ft)
Designet af hovedet varierede meget med en række udskiftelige dele og nitter. Generelt bar hovedet en økse eller en hammer på den skadelige “forside”, med en spids, en hammer eller en fluke på bagsiden. Desuden var der et fremspring fra toppen (ofte kvadratisk i tværsnit), der var bygget lidt som en dolk. Hovedet var fastgjort til den firkantede træstang med lange flade metalstrimler, kaldet langets, som var nittet fast på enten to eller fire af siderne. Desuden blev der lige under hovedet anbragt en rund skive, en såkaldt rondelle, som lignede et hyld. De ser også ud til at have båret en eller to ringe langs stangens længde som steder, der skulle forhindre hænderne i at glide. Det er også bemærkelsesværdigt, at stavens ende, modsat våbenets hoved, bar en spids.
Pollaxe bliver ved første øjekast ofte forvekslet med den lignende halebærde. Øksebladet på en pollaxe synes imidlertid at have været konsekvent mindre end på en hellebard. Et mindre hoved koncentrerer slagets kinetiske energi på et mindre område, hvilket gør det muligt for slaget at besejre panser, mens bredere hellebardhoveder er bedre mod modstandere med mindre panser. Desuden var hovedet af mange hellebardes hoveder smedet i ét stykke, mens pollaxe typisk var modulopbygget.