(CNN) I sine sidste dage i embedet har præsident Donald Trump oplevet, at de dele af jobbet, som han elskede, er blevet erstattet af kolde juridiske advarsler, tvungne videotiltaler og en stadig mindre kreds af nedtrykte medarbejdere, der alle spørger sig selv, hvordan livet vil være efter middag den 20. januar.
Der er slut med klikkene fra blinkende kameraer. Fraværende er brølet fra en jublende menneskemængde. I stedet for en dominerende sidste hele uge med sejr spiller præsidenten rollen som offer og ikke som en nådig leder, der forlader sit embede.
Trump er blevet opslugt af optrævlingen af sit præsidentskab i løbet af sine sidste dage i embedet, ifølge folk omkring ham, hvilket omfattede en afslappet diskussion blandt rådgivere for nylig om en mulig tilbagetræden.
Trump afviste tanken næsten øjeblikkeligt. Og han har i separate samtaler gjort det klart over for rådgivere, at blot en omtale af præsident Richard Nixon, den sidste præsident, der trådte tilbage, var forbudt.
Han fortalte en rådgiver under en ekspletivladet samtale for nylig, at han aldrig nogensinde skulle nævne ekspræsidenten igen. Under den forbigående omtale af at træde tilbage i denne uge fortalte Trump folk, at han alligevel ikke kunne regne med, at vicepræsident Mike Pence ville benåde ham, som Gerald Ford gjorde med Nixon.
Idet er ivrige efter en sidste smagsprøve på pompen ved at være præsident, har Trump ifølge personer med kendskab til sagen bedt om en stor afskedsfest på indsættelsesdagen i næste uge, inden en sidste præsidentflyvning til Palm Beach.
Men tegnene på hans forestående afgang er overalt – også lige uden for hans vindue. Arbejdsmænd hængte torsdag en flagranke op med teksten “2021 Biden-Harris Inauguration” fra midlertidige stativer over for Det Hvide Hus’ nordlige porthal. Det var synligt fra hans bolig på tredje etage.
Inden for bygningen har Trump i en sur opgivende fortvivlelse overværet endnu en rigsretssag og en voksende isolation fra sine tidligere allierede. Han er blevet mere og mere bekymret for, hvilke juridiske eller økonomiske ulykker der kan vente ham, når han ikke længere er præsident, sagde folk, der har talt med ham, og som er blevet næret af advarsler fra advokater og rådgivere. Han overvejer benådninger, herunder til sig selv og sin familie, mens han forsøger at samle et juridisk team til endnu en rigsretssag om rigsretssag. Og han er vred på republikanerne, som han føler, at de har forladt ham i hans nødens stund, herunder de republikanske ledere af Repræsentanternes Hus og Senatet.
Medarbejdere har bønfaldt Trump om at holde en eller anden form for afskedstale, enten live eller på bånd, som ville gennemgå hans bedrifter i embedet. Men han har virket uinteresseret og uforpligtende. Torsdag var det Pence, der udførte opgaver, der normalt overlades til en præsident, som f.eks. at besøge nationalgardister, der er udstationeret på det amerikanske Capitol, eller besøge operatørerne i Det Hvide Hus for at sige farvel.
Slutter butikken
Med mindre end en uge tilbage i embedet forbereder Trumps stab sig på at forlade Det Hvide Hus’ campus for en sidste gang. Mange embedsmænd er allerede rejst, men de, der stadig kommer ind på kontoret, har fokuseret på offboarding-processen og pakning af deres kontorer. Der var tegn på flytteaktivitet torsdag, bl.a. en grå varevogn fra kunstmobilfirmaet Crozier. Debbie Meadows, stabschefens kone, blev set bære en udstoppet fasan ud fra sin mands kontor og læsse den ind i sin bil.
Overetagen i Det Hvide Hus’ pressebutik står nu stort set tom. Skrivebordene, hvor assistenterne plejede at sidde uden for pressesekretærens kontor, er nu tomme, bortset fra kasser og stabler af dokumenter. Pressesekretær Kayleigh McEnany, som stort set har været usynlig i de sidste dage i Trumps Hvide Hus, er også begyndt at pakke sit kontor ned.
En af Trumps kabinetstjenestemænd, handelsminister Wilbur Ross, optrådte på tv fra Palm Beach. En anden embedsmand, lederen af National Economic Council, Larry Kudlow, modtog klapsalver fra yngre medarbejdere, da han forlod bygningen.
Som en af deres sidste handlinger arbejder Trumps team på at organisere en menneskemængde, der skal tage afsked med ham om morgenen ved Bidens indsættelse, hvor han planlægger at forlade Washington, mens han stadig er præsident, og forventer en stor afsked. Selv om nogle af hans allierede havde opfordret ham til at deltage i Bidens indsættelse, og Trump spurgte sin omgangskreds om, hvorvidt han skulle det, var der kun få, der forventede, at han ville deltage i edsaflæggelsen af sin efterfølger.
Trump fortalte folk, at han ikke brød sig om tanken om at forlade Washington for sidste gang som eks-præsident og flyve om bord på et fly, der ikke længere er kendt som Air Force One. Han brød sig heller ikke specielt meget om tanken om at anmode Biden om at bruge flyet, ifølge en person med kendskab til sagen.
Foreløbig er Trump ikke besluttet på, om han vil skrive et brev til Biden, som han vil efterlade i Resolute Desk i det ovale kontor. Nogle af hans rådgivere har opfordret ham til at overveje at fortsætte traditionen. Tidligt i sit præsidentembede kunne Trump godt lide at vise besøgende det brev frem, som han modtog fra præsident Barack Obama, og som indeholdt den nu fortidsminde linje: “Uanset den daglige politiks skub og træk, er det op til os at efterlade disse instrumenter i vores demokrati mindst lige så stærke, som vi fandt dem.”
I første omgang havde Trump planlagt at forlade Det Hvide Hus en dag før tid. Men han planlægger nu at tage af sted om morgenen den 20. januar. Hans afgang om bord på Marine One fra Det Hvide Hus’ sydlige græsplæne vil sandsynligvis være synlig og hørbar for familien Bidens, som vil tilbringe natten før indsættelsen i Blair House på den anden side af Pennsylvania Avenue fra præsidentpalæet. De blev tilbudt at bruge den af udenrigsministeriet og ikke af familien Trump, som nægter at tage kontakt med den kommende præsident og førstedame.
De endelige planer for Trumps afrejse blev stadig lagt en uge i forvejen, men Trump har over for nogle udtrykt interesse for en afsked i militærstil og en skare af tilhængere, ifølge en person, som han har drøftet sagen med. Om det sker i Det Hvide Hus, på Joint Base Andrews eller på hans endelige destination – Palm Beach International Airport – var ikke klart. Trump forventes at være i sin Mar-a-Lago-klub eller på sin nærliggende golfbane ved middagstid på indsættelsesdagen, hvor hans embedsperiode officielt slutter.
Det giver nogle logistiske udfordringer at have den afgående præsident 1.000 miles væk fra den kommende præsident. For eksempel vil overdragelsen af den nukleare fodbold – en 45 pund tung mappe, der følger præsidenten overalt, hvor han tager hen i tilfælde af et atomangreb – ikke være så enkel, som den ville være, hvis de to mænd var i hinandens nærhed.
En person med kendskab til sagen sagde, at Det Hvide Hus’ militærkontor vil sikre, at der er flere nukleare fodbolde – en, der skal følge Trump til Florida, og en, der vil være klar i Washington, til når Biden officielt bliver præsident. De atomkoder, som Trump bærer på et kort sammen med fodbolden — den såkaldte “biscuit” — ville ikke længere fungere efter middagstid.
Juridiske og økonomiske problemer
Selv om Trump privat stadig hævder, at han vandt valget i 2020, har han fuldt ud resigneret med at forlade Det Hvide Hus og gå ind i livet som privatperson — og dermed den potentielle juridiske eksponering og de forretningsmæssige problemer, som hans rolle i at opildne til optøjerne i sidste uge har udløst.
Den første sag vil være hans anden rigsretssag om rigsretssag, som nu er sat til at begynde, efter at Biden er blevet taget i ed. Trump er stadig i gang med at rekruttere advokater til at repræsentere ham under retssagen, og han synes at være blevet sur på Rudy Giuliani, hvis advokatsalærer han har beordret sine hjælpere til ikke at betale. En gruppe Trump-medarbejdere havde for nylig arbejdet på at afholde præsidenten fra at lytte til Giuliani, fordi de mente, at han forsynede ham med misinformation.
I stedet kigger Trump på et nyt sæt advokater, herunder muligvis John Eastman, den konservative advokat, som fejlagtigt fortalte Trump, at Pence kunne blokere certificeringen af Bidens sejr. En person med kendskab til sagen sagde, at Eastman kunne slutte sig til Trumps juridiske team, der forsvarer ham i den kommende rigsretssag.
Trumps ledende rådgivere i Det Hvide Hus har sagt, at de ikke tror, at senatets flertalsleder Mitch McConnell vil stemme for at dømme ham, men at han er glad for at lade muligheden hænge over hovedet på ham i hans sidste dage i Det Hvide Hus, i betragtning af hans dybe vrede på præsidenten.
Ifølge hans omgivelser har Trump været mere fokuseret på potentielle juridiske problemer efter præsidentembedet siden længe før valget i november, og hans bekymring er vokset i månederne siden, siger personer med kendskab til sagen.
Derimod har han også været ude med riven efter medhjælpere, allierede og advokater, der forsøger at beskytte ham mod kriminel eksponering efter hans rolle i at opildne oprørere under sidste uges oprørsforsøg ved det amerikanske hovedkvarter. Nogle af hans advokater har forsøgt at forklare, at hans forestilling om en selvbegunstigelse måske ikke holder, hvilket har fået nogle i Trumps omgangskreds til at tro, at han er mindre tilbøjelig til at forsøge det, inden han forlader embedet.
Disse bekymringer er til dels med til at overbevise Trump om, at han onsdag optog en video, hvor han fordømte optøjerne og insisterede på, at de ikke afspejlede hans politiske bevægelse.
“Ingen af mine sande tilhængere kunne nogensinde godkende politisk vold. Ingen af mine sande tilhængere kunne nogensinde være respektløs over for retshåndhævende myndigheder eller vores store amerikanske flag,” sagde han fra bag Resolute Desk i det ovale kontor.
Trump havde virket tilbageholdende med at optage videoen, til dels fordi han mener, at de omhyggelige fordømmelser af hans tilhængere får ham til at se ud som om, han giver efter for presset om at nedtone sin holdning til valget.
En kilde, der er bekendt med samtalerne, sagde, at der var et koordineret fuldt tryk fra allierede og hjælpere, herunder senator Lindsey Graham, stabschef Mark Meadows og seniorrådgiver Jared Kushner, for at overbevise præsidenten om, at han var nødt til at udtale sig kraftigt mod yderligere vold, og at hvis han ikke gjorde det – og der skete en ny hændelse – ville han “eje det”.
“Tavshed er ikke en mulighed,” sagde kilden i beskrivelsen af en af samtalerne. “Vi er nødt til at bryde cyklussen.”
Efter en ad-libbed video på dagen for oprørsforsøget har Trumps efterfølgende optrædener været mere stramt scriptet, med store input fra Det Hvide Hus’ rådgiverkontor om teksten. Trump har læst dem op fra telepromptere opstillet af Det Hvide Hus’ kommunikationsbureau, mens højtstående embedsmænd ser på, hvilket sikrer, at han ikke afviger fra ordene, som de er skrevet.
Mens Trump længe har ærgret sig over sine potentielle juridiske problemer, er det først for nylig, at han ængsteligt har afvejet de potentielle forretningsmæssige ulemper ved sin splittende embedsperiode. PGA’s beslutning i denne uge om at fratage hans golfbane i Bedminster, New Jersey, en mesterskabsturnering, gjorde præsidenten rasende.
En anden diskussion, der kan blive vanskeliggjort af eftervirkningerne af det oprør, han var med til at starte, er hans præsidentbibliotek. Før Trumps rablende tale havde der været tale om at sikre sig en ejendom i Florida og lade Dan Scavino, hans mangeårige medhjælper, lede det. Men nu er der spørgsmål om, hvem der vil donere til Trumps bibliotek i det nuværende klima.
For en mand, der er meget indstillet på den slags pomp og pragt, som han mener bekræfter sin ophøjede position i livet, kom den pludselige fjernelse af PGA-hædren som et slag ikke kun mod hans bundlinje, men også mod hans ego. Og det gav et ubehageligt forvarsel om det liv, han måske vil leve, når han forlader embedet, uden den fanfare, der ledsagede alle hans træk som præsident.
Denne uge har givet ham en slags forsmag på det. Han har holdt sig bag lukkede døre de fleste dage, uden kameraer, der dokumenterer hans bevægelser, og uden publikum til at klappe ham, når han går sin daglige gang. Den kreds af underdanige medarbejdere, der har omgivet ham i det meste af hans embedsperiode, er ved at skrumpe ind og erstattes af kun nogle få – såsom Scavino og personalechef Johnny McEntee – som vil blive hos ham, indtil han forlader Det Hvide Hus.
Præsidenten har diskuteret sine konspirationsteorier om valget med sin tidligere chefstrateg Steve Bannon – som er anklaget for føderalt bedrageri – i de seneste uger, bekræftede en højtstående Trump-rådgiver, da han skubber rådgivere væk, der fortæller ham, hvad han ikke ønsker at høre.
Events, der normalt ville være åbne for pressen, såsom ceremonier, der uddeler Medal of Freedom og National Medal of Arts, er blevet begrænset til kun at have regeringens kameraer.
Ifølge en embedsmand var assistenterne bekymrede for, at Trump måske ville svare uden videre på et spørgsmål om optøjerne og afvige fra de omhyggeligt skrevne kommentarer, der fordømmer handlingerne. De besluttede, at det var bedre at begrænse Trumps muligheder over for medierne.
RETTELSE: En tidligere version af denne historie angav forkert året for det præsidentvalg, som Trump bestrider. Det er præsidentvalget i 2020.
Denne historie er blevet opdateret med yderligere rapportering.