“The Flip Wilson Show” blev sendt på NBC fra 1970 til 1974. I de to første sæsoner placerede showet sig som nr. 2 blandt alle programmer på tv. Wilson vandt også to Emmys og kom på forsiden af Time Magazine i 1971.
Han kombinerede historiefortælling og vittigheder i sit show, men han blev i sidste ende mest kendt for de karakterer, han skabte. Den mest varige var den frække, uforskammede Geraldine Jones, hvis yndlingsemne var hendes jaloux kæreste, “Killer”. Som Geraldine, med paryk, høje hæle og minikjole, opfandt Wilson sætninger, der blev en del af det nationale popvokabular, såsom “Djævelen fik mig til at gøre det” og “What you see is what you get!”
“Hemmeligheden bag min succes med Geraldine er, at hun ikke nedgør kvinder,” sagde han engang. “Hun er klog, hun er tillidsfuld, hun er loyal, hun er fræk. De fleste drag-efterligninger er en træls ting. Men kvinder kan lide Geraldine, mænd kan lide Geraldine, alle kan lide Geraldine.”
Andre figurer, som han skabte i showet, var pastor Leroy fra Church of What’s Happening Now, der var baseret på en præst, som han lyttede til som barn, og Herbie, den sure Good Time-ismand.
Hans humor var sjældent politisk, men i interviews talte han om sin beundring for sorte politikere som Clevelands borgmester Carl Stokes og lovgiver Julian Bond fra Georgia.
Wilson toppede komedieverdenen i slutningen af 1960’erne og begyndelsen af 1970’erne med sine succesfulde album, koncerter og tv-optrædener. Men han antog en lavere profil, efter at hans show blev indstillet i 1974. Mange af nyhederne om ham i de seneste år drejede sig om problemer i hans personlige liv, som omfattede retssager fra tidligere kærester, der søgte økonomisk støtte, og en meget omtalt anholdelse for besiddelse af narkotika i 1981 i Los Angeles Internationale Lufthavn. Californiens højesteret fastslog senere, at beviserne var blevet fremskaffet ulovligt.
Clerow Wilson blev født i fattigdom den 8. december 1933 i Jersey City, N.J., og voksede op i plejefamilier. Han forlod skolen som 16-årig og tjente fire år i luftvåbnet. Hans improviserede optrædener foran andre flyvere gav ham selvtillid til at overveje en karriere som komiker.
Han fik øgenavnet “Flip” for sin respektløse humor, da han begyndte at underholde tropperne.
I 1954 blev Wilson afskediget i San Francisco og blev piccolo. En aften overtalte han hoteldirektøren til at lade ham spille en drukkenbolt under garderobeændringerne i hotellets hovednummer.
Han brugte derefter mere end et årti på at arbejde med småjobs og udvikle et komedienummer i små klubber. Han fik til sidst bookinger på New Yorks Apollo Theater og hovedrolleindehavere i Miami Beach og Las Vegas.
Da Hollywood begyndte at søge sorte entertainere i 60’erne, tog hans karriere en opadgående drejning. Wilson fik sin tv-debut i “The Tonight Show Starring Johnny Carson” i 1965, og det førte til hyppige optrædener i “The Ed Sullivan Show”, “Laugh-In” og i komedieserier, herunder “Love, American Style.”
En varietéspecial, som han medvirkede i i september 1968, førte til hans egen serie.
Wilson fortalte for nylig en journalist fra Times, at den største grund til, at han gik væk fra karrierens hektiske tempo, efter at hans show sluttede, var for at kunne bruge mere tid på sine børn.
I det næste årti arbejdede han kun 20 uger om året, hovedsageligt på natklubber og kongresser.
I 1984 forsøgte han sig igen på tv som vært på en genoplivning af quizshowet “People Are Funny”. Året efter medvirkede han som medspiller i CBS’ sitcom “Charlie & Company”. Begge shows var kortvarige.
Han efterlader sig sønnerne Kevin og David samt døtrene Stacey, Tamara og Michelle.
Associated Press har bidraget til denne historie.