Det er nemt at se, hvorfor Washington baseballfans er en forvirret flok.
Deres oprindelige hold, Washington Senators, spillede i National League indtil 1899. Derefter blev de et American League-hold i 1901, som af de nye ejere blev kaldt Nationals for ikke at blive forvekslet med de gamle Senators.
Men fans blev ved med at kalde dem Senators, mens holdet blev ved med at kalde sig Nationals, og alle andre gav holdet tilnavnet “NATS”, selv om ingen var sikre på, om det var en forkortelse for NATionals eller SeNATors. Først 50 år senere begyndte holdet officielt at kalde sig det, som fansene hele tiden havde kaldt det.
Til sidst flyttede holdet til Minnesota i 1961 for at blive til Twins. Men en ny franchise blev i Washington under navnet Senators, indtil denne franchise flyttede til Texas for at blive Rangers i 1972 og blev erstattet af et andet nyt hold fra Washington under navnet Nationals, som flyttede fra Montreal efter sæsonen i 2004.
Fik du alt det? Her er det igen, bare lidt langsommere og med flere detaljer: National League havde en franchise i Washington indtil 1899. Det hold, kaldet Senators, gik ned, og den nye American League tog Washington som en original franchise-by, da den begyndte at spille i 1901. Dette hold, kaldet Nationals, åbnede med en 5-1 sejr over Philadelphias Athletics den 26. april 1901.
Holdet havde ikke andet end anden divisionspladser i sit første årti, og den værste kom i 1904, hvor det opnåede en rekord på 38-114. Den største begivenhed i denne periode var debuten i 1907 af et sandt vidunderbarn – en højrehåndsspiller med et ualmindeligt talent ved navn Walter Johnson. Han ville gå på pension 21 år senere som den vel nok største kaster i spillets historie.
I 1912-13 havde Johnson måske de bedste back-to-back-sæsoner, som nogen kaster nogensinde har haft. Dermed trak han egenhændigt Nats op i den første division for første gang. I 1912 gik han 32-12, med en ERA på 1,39 og 303 strikeouts. I 1913 var han svimlende 36-7 med en ERA på 1,14 og 243 strikeouts i 346 innings.
I 1920 købte Clark Griffith holdet, hvilket indledte en 72-årig forbindelse mellem hans familie og franchisen. Han havde sin største succes, da holdet vandt mesterskabet i 1924 – den eneste World Series-triumf for et hold fra Washington. Bucky Harris spillede second base og styrede holdet, mens Hall-of-Famer Goose Goslin kørte 129 runs og slog .344. Johnson gjorde sin del og leverede en fantastisk 23-7 sæson som leder af kasterholdet.
Washington mødte New York Giants i World Series, og det blev til syv kampe. Johnson, der allerede havde kastet to kampe, gik på banen som afløser i den syvende kamp med uafgjort resultat, baserne fyldt og ingen ude. Han kom ud af kniben og lukkede Giants ned, indtil Washington scorede det vindende point i den 12. inning, som blev sat i gang af Johnsons single.
Washington gentog sin ligatriumf i 1925, men tabte serien til Pirates – denne gang med en 3-1 føring i kampene. En udmattet Johnson blev slået for ni runs i den afgørende kamp. Det var Johnsons sidste smag af postseason-baseball.
Johnson trak sig tilbage efter at have vundet 417 kampe, næstmest i historien, for et hold, der sjældent sluttede i første division eller med en vindende rekord. Hans ERA i karrieren var 2,17. Han slog 3.508 slagmænd ud, hvilket var rekord i en tid, hvor kun få spillere, selv sluggers, slog ofte ud. Hans strikeout-rekord holdt i 60 år, og han har stadig 110 shutouts i karrieren.
Efter en række middelmådige sæsoner førte Hall-of-Famer Joe Cronin Nats til vimpelen i 1933 som manager og shortstop. Han fik masser af hjælp fra Hall-of-Famer Heinie Manush (.336 med 95 RBIs). Nats tabte serien til Giants igen – denne gang i fem kampe.
Efter 1933 gik Nats ind i en lang nedtur. De var sjældent med i kampen, hvilket førte til fødslen af mantraet, at “Washington var først i krig, først i fred og sidst i den amerikanske liga”. Retfærdigvis skal det siges, at Nats ikke var så forfærdelige – de sluttede sidst seks gange mellem 1934-1960.
Fraværet af et konkurrerende hold, faldende fanopbakning, et aldrende stadion og tiltrækningen af grønnere græsgange i det øvre Midtvesten overbeviste Griffith om at flytte franchisen til Minnesota. Lovgiverne i Washington ville ikke lade ham gå, før den amerikanske liga indvilligede i at tildele en af sine 1961-udvidelsesfranchiser til landets hovedstad. De oprindelige Nats spillede deres sidste kamp i Washington den 2. oktober 1960, hvor de tabte 2-1 til Baltimore. En ny ekspansionsfranchise, som alle var enige om skulle hedde Washington Senators, begyndte at spille i 1961.
I mellemtiden vandt det hold, der nu var opkaldt efter tvillingbyerne Minneapolis og St. Paul, sin første kamp med 6-0 på Yankee Stadium. Men med de slående stjerner Harmon Killebrew og Bob Allison, der snart fik selskab af shortstop Zoilo Versalles og outfielder Tony Oliva, blev Twins igen en konkurrencedygtig klub. Ved at samle pitchingtalenter som Camilo Pascual, Jim Kaat, Jim Perry og Jim “Mudcat” Grant i de næste par år sikrede de sig, at de forblev det i flere år.1964 sluttede Twins på femtepladsen, men der var tegn på, hvad der skulle komme – Killebrew slog 49 dommerbolde (hans fjerde sæson i træk med over 40 homeruns), og rookie Oliva slog en liga-topscorer.323.
The Twins vandt 1965 pennant, da Oliva igen førte ligaen med .321 (den eneste spiller, der vandt batting titler hans to første sæsoner) og Versailles havde et MVP-år. Ironisk nok vandt Twins fanen med en 2-1 sejr mod de nye Washington Senators. Twins bøjede sig til Dodgers i en pitching-rige serie på syv kampe.
Med Billy Martin i spidsen vandt Twins den første American League West-titel i 1969 anført af Killebrews 49 homeruns og 140 RBI’er. Martin forlod dog efter at have tabt slutspillet til Baltimore. Bill Rigney førte Twins til et ekstranummer i 1970, men han tabte også til Orioles. 1970 mistede Twins Killebrew efter 1974 og Oliva efter 1976, men de havde stadig Rod Carew, som gjorde den amerikanske ligas batting-krone til sin personlige ejendom med syv titler. Hans mest bemærkelsesværdige sæson var 1977, hvor han flirtede med et gennemsnit på 0,400, inden han endte på 0,388. Twins forlod det hyggelige Metropolitan Stadium til fordel for Hubert Humphrey Metrodome efter sæsonen i 1981. To år senere afsluttede Griffith-familien deres syv årtier lange kontrol med franchise og solgte til den lokale forretningsmand Carl Pohlad.
Det ville kræve en forholdsvis ukendt manager i Tom Kelly at opdyrke en ny generation af sluggers i hjemmeboende Kent Hrbek (34 homeruns og 90 RBIs), Kirby Puckett (.332, 28 homers og 99 RBIs) og Gary Gaetti (31 homers og 109 runs-batted-in) for at bringe Twin Cities tilbage til World Series og en triumf i syv kampe mod Cardinals i 1987. fire år senere gentog de det bag en rutineret pitching stab anført af Scott Ericksons 20-8 rekord og Jack Morris’ 18 sejre. Morris leverede en præstation for tiden i den syvende kamp i serien, da han lukkede Braves ud på syv hits i 10 innings, indtil hans hold scorede i bunden af den 10. til en 1-0 sejr.
The Twins faldt på hårde tider med otte tabende sæsoner i træk indtil 2001, hvor de vendte tilbage til toppen af deres division. Og i 2002 blev de divisionsmestre under den nye manager Ron Gardenhires faste hånd og anført på banen af den frygtløse centerfielder Torii Hunter og pitcher Johan Santana (Cy Young Award-vinder i 2004 og 2006). Da disse to forlod klubben senere i årtiet, førte en ny række spillere anført af den hjemmeboende catcher Joe Mauer (tre batting-titler, MVP i 2009), first baseman Justin Morneau (MVP i 2006) og kaster Francisco Liriano Twins til Central Division-titler i 2009-10.
Twins fik også økonomisk fordel af at flytte tilbage udenfor til Target Field i 2010 og satte en rekord, da mere end 3,2 millioner fans klikkede sig gennem dørene.