Percy Shelleys Korrektur von Mary Shelleys Rechtschreibfehler von „igmmatic“ in den Notizbüchern, in denen sie die Geschichte von Frankenstein niederschrieb – „enigmatic o you pretty Pecksie!“
Shelley schrieb den Entwurf von Frankenstein in zwei großen Notizbüchern innerhalb von neun Monaten, nachdem sie von Lord Byron zusammen mit ihrem damaligen Geliebten Percy Shelley, ihrer Stiefschwester Claire Clairmont und Byrons Leibarzt John Polidori im Sommer 1816 am Genfer See aufgefordert worden war, „jeweils eine Geistergeschichte“ zu schreiben. Sie war damals 18 Jahre alt und setzte die Arbeit an der Geschichte nach ihrer Rückkehr nach Großbritannien fort und beendete sie im Frühjahr 1817.
Frankenstein oder Der moderne Prometheus, in dem erzählt wird, wie der Wissenschaftler Victor Frankenstein einem aus menschlichen Überresten zusammengesetzten Monster Leben einhaucht, wurde 1818 veröffentlicht. Die Original-Notizbücher befinden sich in der Bodleian-Bibliothek in Oxford.
Der Text, auf dem die meisten Versionen heute beruhen, stammt aus einer Ausgabe von 1831, die viele Überarbeitungen enthält. Jessica Nelson von SP Books, die das Faksimile der Notizbücher im nächsten Monat anlässlich des 200. Jahrestages der Erstveröffentlichung des Romans herausgeben wird, sagte jedoch, das Ziel der Veröffentlichung sei es, „den Lesern den Eindruck zu vermitteln, dass sie das Original in den Händen halten – so dass sie das Gefühl haben, der Autor habe ihnen die Notizbücher gegeben“.
Shelleys ausufernde Handschrift im Faksimile ihrer Notizbücher zeigt, wie die Überarbeitungen ihr Monster allmählich vermenschlichten – es wird zunächst als „Kreatur“ bezeichnet und wird dann zu einem „Wesen“, während die „Reißzähne“, die Victor sich „schon am Hals packend“ vorstellt, zu „Fingern“ werden.
Ihr Ehemann Percy Shelley – den sie im Dezember 1816 nach dem Selbstmord seiner ersten Frau heiratete – hat ebenfalls ein wachsames Auge auf ihre Arbeit geworfen, Rechtschreibfehler korrigiert und Wortschatzänderungen vorgenommen.
„In diesen beiden Notizbüchern kann man sehen, wie Percy sich einmischt – auf eine gute Art und Weise“, so Nelson. „Das wirklich Bewegende an diesem Manuskript ist, dass man die literarische Arbeit mit etwas Zartem und Emotionalem vermischt sieht – Literatur und Liebe innerhalb der Seiten des Manuskripts. Die beiden Handschriften sind sich sehr ähnlich, was bizarr und süß zugleich ist.“
SP Books wies auf kleine Änderungen hin, wie „smallness“ zu „minuteness“ und „I did not despair“ zu „I doubted not that I should ultimately succeed“. Percy Shelley fügt auch „ein glänzendes Schwarz“ zu Marys „Haar“ hinzu, als sie Victors Monster zum ersten Mal beschreibt.
„Percy ermutigte Mary offensichtlich dazu, das perfekte Wort zu finden, Wiederholungen zu vermeiden und aussagekräftigere Beschreibungen des Monsters und der Personen zu finden. Ich habe das Gefühl, dass er sie wirklich dazu gedrängt hat, immer tiefer in das zu gehen, was sie erreichen konnte“, sagte Nelson.
Andere haben Percy Shelleys Veränderungen anders gesehen: Anne K. Mellor, Professorin für englische Literatur und Frauenstudien an der UCLA, schreibt, dass seine „Zärtlichkeiten“ wie „pretty Pecksie“ „zwar charmant sein mögen, aber sie zeigen auch, dass er seine Frau nicht ganz ernsthaft als Autorin betrachtete, sondern eher als liebenswertes, neckisches und noch nicht voll ausgebildetes Schulmädchen“.
SP Books, das bereits Faksimiles von Texten wie Jane Eyre und The Great Gatsby veröffentlicht hat, wird Frankenstein am 15. März in einer limitierten Auflage von 1.000 Exemplaren herausbringen.
„Ich habe schon schlimmere Handschriften gesehen“, sagte Nelson und verwies dabei insbesondere auf das Werk von Proust. „Wenn man anfängt, ein Manuskript zu lesen, ist es nicht einfach, aber wenn man die Handschrift kennenlernt, ist es eine Freude – man findet eine Verbindung zum Autor.“