Von den 3,1 Millionen Todesfällen bei Neugeborenen im Jahr 2010 ereignete sich ein Viertel bis die Hälfte innerhalb der ersten 24 Stunden nach der Geburt. Viele dieser Todesfälle traten bei Babys auf, die zu früh und zu klein geboren wurden, bei Babys mit Infektionen oder bei Babys, die zum Zeitpunkt der Geburt erstickten. Wehen, Geburt und die unmittelbare Zeit nach der Geburt sind für das Überleben von Neugeborenen und Müttern am wichtigsten. Leider erhalten die meisten Mütter und Neugeborenen in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen in diesen Zeiträumen keine optimale Versorgung.
Studien haben gezeigt, dass viele Leben von Neugeborenen durch den Einsatz von Maßnahmen gerettet werden können, die einfache Technik erfordern. Die meisten dieser Eingriffe können von einer einzigen ausgebildeten Geburtshelferin, die sich um Mutter und Neugeborenes kümmert, wirksam durchgeführt werden. Die Versorgung aller Neugeborenen umfasst sofortiges und gründliches Abtrocknen, Haut-zu-Haut-Kontakt des Neugeborenen mit der Mutter, Abklemmen und Durchtrennen der Nabelschnur innerhalb der ersten Minuten nach der Geburt, frühzeitiger Beginn des Stillens und ausschließliches Stillen. Neugeborene, die eine Minute nach der Geburt noch nicht selbstständig zu atmen beginnen, sollten mit einem selbstaufblasenden Beutel und einer Maske mit Raumluft positiv beatmet werden.
Nach der ersten Lebensstunde sollten Neugeborene Augenpflege, Vitamin K und die empfohlenen Impfungen (OPV-Geburtsdosis und Hepatitis-B-Impfung) erhalten. Sie sollten auf Geburtsgewicht, Gestationsalter, angeborene Defekte und Anzeichen von Erkrankungen des Neugeborenen untersucht werden. Besondere Aufmerksamkeit sollte kranken Neugeborenen, Frühgeborenen und/oder Neugeborenen mit niedrigem Geburtsgewicht sowie HIV-Infizierten oder Kindern mit angeborener Syphilis gewidmet werden.
Zu den wichtigsten WHO-Dokumenten zur Verbesserung der Fähigkeiten von Geburtshelfern bei der Betreuung von Neugeborenen bei der Geburt gehören Pregnancy, childbirth, postpartum and newborn care: a guide for essential practice und Essential newborn care course.