2006-2011: Frühe Karriere und Fernsehen
Während seines Studiums am Delhi College of Engineering schrieb sich Rajput in den Tanzkursen von Shiamak Davar ein. Bald darauf begann er auch, Schauspielunterricht bei dem Theaterregisseur Barry John zu nehmen. Später erklärte Rajput, dass er diese Erfahrung als befreiend empfand und für immer weiter machen wollte. Er wirkte als Hintergrundtänzer im Song Dhoom Again in Dhoom 2 und in Ashwariya Rais Auftritt bei der Abschlussfeier der Commonwealth Games 2006 mit. Im Jahr 2006 brach er sein Ingenieursstudium im vierten Jahr ab, um eine Karriere im Bereich Kunst und Performance zu beginnen. Er zog nach Mumbai, nahm Gelegenheitsjobs und kleine Rollen an und arbeitete in der Theaterbranche. In Mumbai schloss sich Rajput Nadira Babbars Theatergruppe Ekjute an, in der er zweieinhalb Jahre lang blieb.
Rajput wurde von einem Casting-Team von Balaji Telefilms entdeckt, als er im Prithvi Theatre arbeitete. Daraufhin wurde er zu einem Vorsprechen eingeladen und 2008 als zweite Hauptrolle in der Fernsehserie Kis Desh Mein Hai Meraa Dil besetzt. Er hatte sich die Rolle von Preet Singh Juneja gesichert, dem Stiefbruder des Hauptdarstellers Harshad Chopda, und trat in der siebten Folge der Serie auf. Die Figur wurde früh in der Serie getötet, aber aufgrund der Beliebtheit bei den Zuschauern wurde sie im Serienfinale als Geist zurückgebracht, der zusieht, wie seine Familie die Überwindung schwieriger Zeiten feiert. Die Darbietung beeindruckte die Produzentin Ekta Kapoor, die sich dafür einsetzte, dass er die Hauptrolle in einer anderen Serie, Pavitra Rishta, übernahm, angeblich gegen den Willen des veranstaltenden Senders Zee TV.
In Pavitra Rishta wurde Rajput als Manav Deshmukh besetzt, der ein „idealer Sohn und Ehemann“ war und neben Ankita Lokhande spielte. Die Rolle war Berichten zufolge ein Durchbruch für ihn und er gewann dafür verschiedene Fernsehpreise, darunter seinen ersten Preis als bester Schauspieler bei den Indian Television Academy Awards 2010. Außerdem gewann er drei wichtige Fernsehpreise in den Kategorien bester männlicher Schauspieler und beliebtester Schauspieler. Im Jahr 2010 nahm er in der zweiten Staffel der Tanz-Reality-Show Zara Nachke Dikha als Teil des Mast Kalandar Boys-Teams teil. In der Sonderfolge zum Muttertag widmete das Team einen Auftritt Rajputs verstorbener Mutter. Später im selben Jahr nahm er auch an der vierten Staffel einer anderen Tanzwettbewerb-Reality-Show namens Jhalak Dikhhla Jaa teil und wurde mit der Choreografin Shampa Sonthalia gepaart; sie gingen als Zweitplatzierte aus der Staffel hervor.
Rajput spielte weiterhin in Pavitra Rishta mit, von der ersten Ausstrahlung 2009 bis zu seinem Ausstieg 2011, wobei er zum Zeitpunkt seines Ausstiegs zweieinhalb Jahre lang die Rolle des Protagonisten der Serie spielte. Er hatte erklärt, er wolle in die Vereinigten Staaten ziehen, um dort Filmemachen zu studieren, und hatte bereits Erfahrungen hinter den Kulissen des Films Raaz 2 gesammelt, wo er als Regieassistent tätig war. Rajput tauchte später in der letzten Folge von Pavitra Rishta im Jahr 2014 wieder auf, nachdem er in Bollywood von der Kritik gelobt worden war.
2011-2015: Filmdebüt und Yash Raj Films
Im Jahr 2011 wurde Rajput von Mukesh Chhabra, dem Casting-Direktor von Kai Po Che! entdeckt, der ihn zu einem Vorsprechen einlud. Er war gerade dabei, sich für einen Kurs in Filmemachen an der Stanford University einzuschreiben, beschloss aber, das Angebot anzunehmen. Daraufhin wurde er für die Rolle des Ishaan Bhatt gecastet, eines Kricketspielers auf Bezirksebene, der ein Opfer der Politik in der Auswahlmannschaft war und neben Rajkummar Rao und Amit Sadh eine der drei Hauptrollen spielt. Der Film wurde von Abhishek Kapoor inszeniert und basiert auf dem Roman von Chetan Bhagat mit dem Titel The 3 Mistakes of My Life (Die 3 Fehler meines Lebens), in dem es um das Leben dreier Freunde geht, die vom Erdbeben in Gujarat 2001 und den Unruhen in Gujarat 2002 betroffen sind. Der Film wurde 2013 veröffentlicht und wurde ein kommerzieller und kritischer Erfolg. Rajput erhielt eine Nominierung für die Filmfare Awards in der Kategorie bester Debütschauspieler für seine Leistung in dem Film.
Vor der Veröffentlichung seines Debütfilms Kai Po Che! wurde Rajput von Raj Kumar Hirani für eine Rolle in dem satirischen Drama PK mit Aamir Khan in der Hauptrolle verpflichtet. In dem Film spielte er die Rolle des Freundes einer Journalistin, die von Anushka Sharma gespielt wird. Er schloss auch einen Vertrag mit Yash Raj Films ab und spielte die Hauptrolle in dem Film Shuddh Desi Romance. Der Film war eine romantische Komödie, in der Rajput die Rolle des Raghu Ram Sitaram spielte, eines Reiseleiters, der sich auf dem Weg zu seiner eigenen Hochzeit in eine Frau verliebt, mit Parineeti Chopra und Vaani Kapoor. Shuddh Desi Romance kam 2013 in die Kinos und wurde ein Überraschungshit. Nach der Veröffentlichung seiner ersten beiden Filme wurde Rajput vom Regie-Veteranen Shekhar Kapur als „einer der inspirierendsten jungen Schauspieler, die aus Indien hervorgegangen sind“ bezeichnet und gelegentlich als „der nächste SRK“ bezeichnet. Der Film PK kam 2014 in die Kinos und wurde zum erfolgreichsten indischen Film.
Im Juni 2013 kündigten Yash Raj Films und Dibakar Banerjee Productions die gemeinsame Produktion von Detective Byomkesh Bakshy! mit Sushant Singh Rajput in der Hauptrolle an. Rajput begann die Arbeit an dem neuen Projekt nach der Veröffentlichung seines zweiten Films Shuddh Desi Romance. Der Film war ein Mystery-Action-Thriller mit Byomkesh Bakshi, einem fiktiven Detektiv, der ursprünglich von dem bengalischen Schriftsteller Sharadindu Bandyopadhyay erfunden wurde. Dibakar Banerjee, der Regisseur des Films und Inhaber der Rechte an den Byomkesh-Bakshi-Geschichten, hatte ihn für die Rolle des Protagonisten verpflichtet. Vor dem Kinostart hatte Rajput einen besonderen Auftritt in dem Polizeikrimi CID in der Rolle des Byomkesh Bakshy. Der Film kam am 3. April 2015 in die Kinos und erzielte keine guten Ergebnisse an den Kinokassen, wurde aber dennoch von der Kritik positiv aufgenommen. Im September 2013 begann Rajput die Zusammenarbeit mit Shekhar Kapur für sein kommendes Projekt Paani, ein Film, der in der Zukunft spielt und eine Welt zeigt, in der Kriege um Wasser geführt werden. Der Film sollte zunächst von Hrithik Roshan und dann von Vivek Oberoi gespielt werden, wurde aber schließlich an Rajput vergeben, nachdem Yash Raj Films in die Koproduktion eingestiegen war und sich für ihn entschieden hatte. Berichten zufolge hatte er 10 Monate lang an Workshops mit Kapur teilgenommen, bevor das Projekt 2015 eingestellt wurde, als Yash Raj Films ausstieg. In der Folge beendete Rajput seinen Vertrag mit der Produktionsfirma.
2015-2018: Dhoni-Biopic, Raabta und Kedarnath
Im Jahr 2011 wurde ein Biopic über das Leben des indischen Kricket-Teamkapitäns Mahendra Singh Dhoni von Dhonis Manager Arun Pandey konzipiert. Das Projekt stieß zunächst auf verschiedene Schwierigkeiten, darunter Einwände des Board of Control for Cricket in India (BCCI) und Dhonis Forderung nach einer hohen Tantieme. Am 25. September 2014 wurde Sushant Singh Rajput als der Schauspieler bekannt gegeben, der die Rolle von Dhoni in dem Biopic mit dem Titel M.S. Dhoni: The Untold Story unter der Regie von Neeraj Pandey spielen würde. Der Film drehte sich um das Leben des Kricketspielers, beginnend mit seiner Kindheit in der Stadt Ranchi bis hin zum Gewinn der indischen Kricket-Weltmeisterschaft 2011 unter seiner Führung. Rajput war übrigens kein guter Kricketspieler und musste 13 Monate lang regelmäßig trainieren, um den Spielstil von Dhoni für seine Darstellung im Film einzufangen. Er wurde von Kiran More trainiert, der ihn Berichten zufolge eher nach den Regeln eines Profisportlers als eines Schauspielers trainierte. Der Film wurde von Arun Pandey mit Fox Star Studios produziert und kam am 2. Oktober 2016 in die Kinos. Er wurde der 5. Film mit den höchsten Einspielergebnissen in Bollywood in diesem Jahr. Rajput wurde von der Kritik für seine Leistung gelobt und für eine Reihe renommierter Preise nominiert, darunter die Filmfare Awards, die International Indian Film Academy Awards und die Gewinnernominierung beim Indian Film Festival of Melbourne. Er hatte auch einen Cameo-Auftritt in der Filmkomödie Welcome to New York, die am 23. Februar 2018 in die Kinos kam und in der die Hauptdarsteller Rajput trafen, ihn aber mit Mahendra Singh Dhoni verwechselten.
Während der Veröffentlichung von M. S. Dhoni: The Untold Story hatte Rajput in einem Interview erklärt, dass er für fünf weitere Filme verpflichtet wurde, nämlich Raabta, Takadum, Chanda Mama Door Ke, ein weiteres Biopic über einen Sportler und einen von Dharma Productions produzierten Film mit Jacqueline Fernandez. Anfang 2014 war berichtet worden, dass Rajput an der Seite von Alia Bhatt für die Hauptrollen in der Produktion mit dem größten Budget der Produzenten und Regisseure Homi Adajania und Dinesh Vijan verpflichtet wurde. In einer Ankündigung im Februar 2015 wurde der Film mit dem Titel Raabta, der von der Vijan-eigenen Maddock Films produziert und von Adajania und Vijan gemeinsam inszeniert wurde, bekannt gegeben, in dem Rajput und Bhatt die Hauptrollen spielen sollten. Bhatt entschied sich jedoch noch im selben Jahr, aus dem Projekt auszusteigen, und die Rolle der weiblichen Hauptrolle ging schließlich an Kriti Sanon. Rajput und Sanon spielten später in einem Musikvideo der T-Series aus dem Jahr 2017 zu dem Lied Paas Aao mit, das von dem Duo Armaan und Amaal Mallik komponiert wurde. 2017 wurde er zum ersten Mal in die Forbes India’s Top 100 Celebrity List aufgenommen.
Das zweite Biopic, in dem Rajput mitspielen sollte, trug den vorläufigen Titel Murli: The Unsing Hero, in dem er die Rolle des behinderten Jawans spielen würde, der zum Paralympics-Goldmedaillengewinner Murlikant Petkar wurde. Im Juni 2016 wurde Rajput zusammen mit Parineeti Chopra und Irrfan Khan als Hauptdarsteller des Films Takadum angekündigt, dessen Dreharbeiten im Oktober beginnen sollten, aber das Projekt wurde aufgrund von Problemen bei der Drehbuchanpassung auf Eis gelegt. In der Zwischenzeit wurde im September 2016 Rajputs Rolle in Chanda Mama Door Ke angekündigt. In dem Film, bei dem Sanjay Puran Singh Regie führen sollte, hätte Rajput an der Seite von Nawazuddin Siddiqui und R. Madhavan die Hauptrolle eines Astronauten gespielt, für den er 2017 sogar für ein Trainingsmodul zur NASA geschickt wurde. Er wurde 2017 auch für die Hauptrolle in dem Spionagethriller Romeo Akbar Walter gecastet, verließ das Projekt jedoch noch im selben Jahr, was Berichten zufolge den Unmut des Produzenten Bunty Walia hervorrief, der den Film mit ihm auf dem Cover beworben hatte. Später im Dezember 2017 wurde bekannt gegeben, dass er von Abhishek Chaubey, dem Regisseur von Udta Punjab, für seinen nächsten Film mit dem Titel Son Chiraiya verpflichtet wurde, in dem er an der Seite von Bhumi Pednekar spielen würde.
Raabta kam am 9. Juni 2017 in die Kinos, erhielt gemischte Kritiken von Kritikern und endete als Flop an den Kinokassen, da er seine hohen Produktionskosten nicht wieder einspielen konnte. Es war eine zeitübergreifende Liebesgeschichte, in der Sushant Singh Rajput die Rolle von zwei Charakteren spielte, die Reinkarnationen des jeweils anderen waren. Die Dreharbeiten fanden hauptsächlich in der ungarischen Stadt Budapest, im indischen Bundesstaat Punjab und im Inselstaat Mauritius statt. Bereits im März 2017 hatte Rajput an der Seite von Jacqueline Fernandez mit den Dreharbeiten zu Karan Johars Dharma Productions Film begonnen, der damals den Titel Drive trug. Der Film wurde unter der Regie von Tarun Mansukhani gedreht und war ein Prequel zum Film Bang Bang! von 2014, in dem Hrithik Roshan und Katrina Kaif mitspielten. Ein Teil der Dreharbeiten fand in der israelischen Stadt Tel Aviv statt, die von der israelischen Regierung als Teil ihrer touristischen und diplomatischen Initiative gefördert wurde. Der Kinostart war ursprünglich für den 2. März 2018 geplant, wurde aber im Februar auf den 7. September 2018 verschoben. Der Kinostart wurde jedoch aufgrund kreativer Unstimmigkeiten zwischen dem Regisseur Mansukhani und dem Produzenten Karan Johar ein zweites Mal ohne festes Datum verschoben.
In der Zwischenzeit, im März 2017, wurde Rajput von dem Regisseur Abhishek Kapoor und der Produzentin Ekta Kapoor für ihren Film namens Kerdarnath verpflichtet. Es handelte sich um eine Liebesgeschichte, die vor dem Hintergrund der Überschwemmungen von 2013 in Uttarakhand spielt und in der Rajput neben Sara Ali Khan zu sehen ist. Er spielte die Rolle des Mansoor, eines muslimischen Portiers, der auch ein Anhänger von Lord Shiva war und dessen Lebensunterhalt sich um den Shiv-Tempel in Kedarnath drehte. Die Dreharbeiten für den Film begannen im September 2017 und sollten im Juni 2018 in die Kinos kommen. Während der Dreharbeiten erklärte Abhishek Kapoor, der zuvor bei Rajputs Debütfilm Kai Po Che! Regie geführt hatte, dass Rajput für Kedarnath in viel besserer Form sei und er erwarte, dass der Film ein noch größerer Erfolg werden würde. Der Film wurde jedoch bald in eine Kontroverse verwickelt, als die Bharatiya Janata Party behauptete, er fördere den Dschihad, indem er ein interreligiöses Paar zeige, und ein Verbot des Films forderte. Schließlich wurde der Film in 7 von 13 Bezirken in Uttarakhand verboten und am 7. Dezember 2018 veröffentlicht. Trotz des Verbots wurde der Film ein kommerzieller Erfolg, auch wenn er an den Kinokassen nicht ganz den prognostizierten Erfolg erzielte. Nach der Veröffentlichung war er nach dem Dhoni-Biopic der Film mit den zweithöchsten Einspielergebnissen unter Rajputs Hauptdarstellern.
2018-2020: Unternehmerisches Debüt und spätere Karriere
Am 2. Mai 2018 wurde Rajput als Partner in ein Unternehmen namens Innsaei Ventures aufgenommen, das am 26. April 2018 gegründet wurde; anschließend wurde er zu einem der drei Direktoren des Unternehmens ernannt, die anderen sind Varun Mathur und Saurabh Mishra. Rajput und Mathur wurden als Mitbegründer genannt und sollen eine Investition von 300 ₹300 crore (entspricht 323 ₹323 crore oder 45 Millionen US-Dollar im Jahr 2019) in das Unternehmen tätigen. Das Unternehmen wurde nach dem isländischen Wort für Institution Innsaei genannt und soll in den Bereichen geistiges Eigentum und neue Technologien tätig sein. Innerhalb einer Woche wurde er von NITI Aayog als Markenbotschafter für die Plattform für weibliches Unternehmertum und für die Förderung der mobilen Zahlungs-App BHIM verpflichtet. In der Folge richtete Innsaei Ventures einen Fonds in Höhe von ₹20 crore (entspricht ₹22 crore oder 3,0 Mio. USD im Jahr 2019) zugunsten der Plattform für weibliches Unternehmertum ein. Im selben Jahr kündigte Rajput das erste kreative Produkt von Innsaei Ventures an, eine 12-teilige Biopic-Serie, in der er die Rollen verschiedener indischer historischer Persönlichkeiten zwischen den Jahren 540 v. Chr. und 2015 n. Chr. spielen würde.
Anfang 2018 begann Rajput mit den Dreharbeiten für den Film Sonchiriya. Es handelte sich um ein historisches Drama, das in den 1970er Jahren spielt, in dem er die Rolle eines Charakters namens Lakhna, eines Leutnants in einer Bande von Dacoits, spielte; er war in der Hauptrolle neben Bhumi Pednekar, Manoj Bajpayee, Ranvir Shorey und Ashutosh Rana zu sehen. Der Film wurde von Abhishek Chaubey inszeniert, von Ronnie Screwvala produziert und basiert auf der realen Figur des Daku Man Singh, gespielt von Bajpayee. Der Film, der am 1. März 2019 veröffentlicht wurde, wurde von der Kritik positiv aufgenommen und gewann eine Reihe von Preisen, war aber kein kommerzieller Erfolg. 2018 wurde er auch von Nitesh Tiwari, dem Regisseur des Blockbusters Dangal, für seinen neuen Film mit dem Titel Chhichhore verpflichtet, dessen Dreharbeiten im September begannen. Es handelte sich um eine romantische Komödie, in der Rajput die Rolle von Anirudh Pathak spielte, einem geschiedenen Ehemann, der seinem Sohn im Teenageralter von seinem College-Leben erzählt und Maya, seiner Ex-Frau, gespielt von Shraddha Kapoor, gegenübersteht. Der von Fox Star Studios und Nadiadwala Grandson Entertainment produzierte Film kam am 6. September 2019 in die Kinos und war nach PK und dem Dhoni-Biopic der dritte Film mit Rajput, der mehr als 100 Mio. US-Dollar einspielte. Der Film gewann den National Film Award für den besten Spielfilm in Hindi.
In einem Interview im Januar 2019, vor der Veröffentlichung von Sonchiriya, hatte Rajput erklärt, dass er in Gesprächen für 12 weitere Filme sei, von denen Chanda Mama Door Ke und das Biopic von Murlikant Petkar noch nicht abgeschlossen seien. Er sollte in Rifleman mitspielen, aber der Film geriet kurz nach seiner Ankündigung in rechtliche Schwierigkeiten wegen Urheberrechtsfragen und konnte nicht gedreht werden. Im vergangenen Jahr war er aus der Produktion von Chanda Mama Door Ke ausgestiegen, weil es zu Terminkonflikten bei den Dreharbeiten kam, und hatte erklärt, dass er über Innsaei Ventures seinen eigenen Weltraumfilm produzieren würde. Im September 2019 wurde ein zweites Unternehmen namens Vividrage Rhealtyx mit einem eingezahlten Kapital von 1 Lakh (1.400 US-Dollar) registriert; Rajput wurde einer der drei Direktoren des Unternehmens, die anderen sind Rhea Chakraborty und Showik Chakraborty. In der Zwischenzeit wurde die lange verzögerte Veröffentlichung des Films mit dem Titel Drive abgeschlossen und im November 2019 direkt auf Netflix veröffentlicht, um Kosten zu sparen. Am 6. Januar 2020 gründete Rajput außerdem eine gemeinnützige Organisation (NGO) namens Front India for World Foundation mit der erklärten Absicht, sich für die Beseitigung von Armut, Hunger und Unterernährung sowie für eine bessere Gesundheitsversorgung und sanitäre Einrichtungen einzusetzen. Zuvor spendete er im Namen eines seiner Fans ₹1 Crore (140.000 US-Dollar) an den Hilfsfonds des Chief Ministers nach den Überschwemmungen in Kerala 2018. 2019 wurde er zum zweiten Mal in die jährliche Top-100-Prominentenliste von Forbes aufgenommen.
Seit 2017 war Rajput für das Regiedebüt von Mukesh Chhabra verpflichtet; Fox Star Studios hatte Chhabra für ein Hindi-Remake von The Fault in Our Stars, einem von 20th Century Fox produzierten Hollywood-Hit, engagiert. Chabbra war auch der Casting-Direktor gewesen, der ihn zuerst für Kai Po Che! entdeckt hatte, Rajputs Debütfilm. Die Dreharbeiten für den Film begannen am 9. Juli 2018 in der Stadt Jamshedpur in Jharkhand. Während der Dreharbeiten hatte Rajput bemerkt, dass er eine große Verbundenheit mit Chhabra teilte, und hatte Chhabra versprochen, dass er auch in seinem ersten Film mitspielen würde. Der Film, der auf dem gleichnamigen Roman The Fault in Our Stars des Autors John Green basiert, trug ursprünglich den Titel Kizie aur Manny und sollte 2019 in die Kinos kommen. Rajput spielte an der Seite von Sanjana Sanghi die Rolle von Manny, einem Patienten mit Knochenkrebs (Osteosarkom); die Rolle im Hindi-Remake war eine Neuauflage der Rolle von Ansel Elgort. In dem Film spielten auch Saif Ali Khan und die Musikkompositionen von A. R. Rahman eine wichtige Rolle. Der Titel wurde später in Dil Bechara umbenannt und das Erscheinungsdatum auf den 8. Mai 2020 verschoben. Die geplante Veröffentlichung des Films fand jedoch aufgrund von Beschränkungen, die während der COVID-19-Pandemie verhängt wurden, nicht statt. Schließlich wurde der Film posthum auf der Streaming-Plattform Disney+ Hotstar veröffentlicht und brach mit rund 95 Millionen Zuschauern in den ersten 24 Stunden einen Zuschauerrekord. Berichten zufolge war Rajput einen Tag vor seinem Tod in Gesprächen mit einem Regisseur über einen Film, der auf den Anschlägen von Mumbai 2008 basiert.