Im Vorfeld der Hugo Awards 2020 nehmen wir uns die Zeit, die diesjährigen Finalisten in den Kategorien Kurzgeschichte und Novelette zu würdigen und zu erklären, was jeden von ihnen großartig macht.
Kurzgeschichten
„And Now His Lordship is Laughing“ von Shiv Ramdas
Eine historische Horrorgeschichte, die fest in unserer Realität verankert ist, erzählt von den Grausamkeiten des Krieges, die die Sieger lieber aus den Aufzeichnungen streichen würden. Mitten in der bengalischen Hungersnot von 1943 führt die Matriarchin von Midnapore – eine Puppenmacherin namens Apa – einen Racheplan für all das aus, was Großbritannien ihrem Land, ihrer Lebensweise und ihrer Familie angetan hat. Die Prosa ist so scharf wie das Messer, mit dem Apa ihr bestes Werk herstellt. Der Leser wird daran erinnert, dass wir jeden Tag aufs Neue entscheiden müssen, wer im Schatten eines globalen Konflikts betrauert und erinnert wird. Diese Geschichte ist eine wirksame Erinnerung für diejenigen, die bereits wissen, was mit Apas Volk geschehen ist, und ein Leitfaden für diejenigen, die lernen wollen. Vor allem aber ist es ein herzzerreißender Einblick in die koloniale Macht und die Entscheidung einer Frau, auf den Verlust mit der Vergeltung zu antworten, die er so sehr verdient.
-Emmet Asher-Perrin
„As the Last I May Know“ von S.L. Huang
Bevor Sie sich in dieses Buch stürzen, atmen Sie tief durch. As the Last I May Know ist das klassische Trolley-Problem, das in einem riesigen, weltweiten Maßstab zum Leben erweckt wird. In dieser Welt hat der Präsident Zugang zu tödlichen Waffen, den so genannten Seres, aber der Zugang zu ihnen hat seinen Preis. Der Code für die Seres ist in einem kleinen Kind eingebettet, und um sie zu erhalten, muss der Präsident das Kind opfern. Als Nyma im Alter von zehn Jahren auf Geheiß des Ordens die Trägerin von Präsident Otto Han wird, muss sie existieren, obwohl ihr Leben völlig außer Kontrolle geraten ist. Sie schreibt Gedichte, die ihr Ordenslehrer Tej veröffentlicht, und sie fragt sich, was sie sonst noch mit der ihr verbleibenden Zeit anfangen kann. Sowohl Tej als auch Präsident Han entwickeln im Laufe der Jahre eine gewisse Zuneigung zu ihr, während sich diese philosophisch-düstere Geschichte zuspitzt. Von eindringlicher Aktualität, wird As the Last I May Know noch lange nach der ersten Lektüre im Gedächtnis bleiben.
-Cassie Schulz
„Blut ist ein anderes Wort für Hunger“ von Rivers Solomon
Als der wütende Akt der Rebellion eines jungen Sklavenmädchens ausreicht, um eine Spaltung zwischen den Herrschaften in der Ätherwelt zu verursachen, wird eine Gelegenheit ergriffen. Sully, die die Familie ermordet hat, die sie besitzt (besaß?), wird zum Gefäß, durch das Ziza, ein Geist, der im Land der Toten gefangen war, wiedergeboren wird. Um es deutlicher zu sagen: Ziza kommt als erwachsener Teenager in Sullys Schoß. Und für jeden der Menschen, die Sully getötet hat, kommt eine weitere Geburt. Sully wird zur Mutter von Geistern, und gemeinsam besiedeln sie das Haus ihrer ehemaligen Besitzer. Blut ist ein anderes Wort für Hunger ist eine Geschichte über Wut, Sünde und Rache, aber Rivers Solomon ist ein Meister im Schreiben komplexer Gefühle. In der Geschichte geht es auch um die guten Dinge, die aus der Wut entstehen, und um die Macht, die Sully findet, wenn sie erkennt, wozu sie fähig ist. Es geht darum, dass man manchmal durch Handlungen ein bestimmtes Gefühl bekommen soll, es aber nicht tut, oder dass man gut sein will, es aber nicht sein kann. Es geht darum, Liebe und Trost in seinen Sünden zu finden und sich mit Geistern anzufreunden.
-Christina Orlando
„Ein Katalog der Stürme“ von Fran Wilde
Wenn dein Vater dir jemals Geistergeschichten im Regen erzählt hat oder du jemals bei Gewitter rausgegangen bist und geschrien hast, wirst du „Ein Katalog der Stürme“ nicht verpassen wollen. Eine kleine Stadt, die von seltsamem Wetter heimgesucht wird, von Stürmen, die wiederum Gerüchte oder Leviathane hervorbringen, die die Form des Kummers einer Mutter annehmen, wird von den Bürgern der Stadt gerettet, die sich in Wetterfrösche verwandeln, Menschen, die selbst Teil des Sturms sind. Sie halten den Sturm auf, indem sie ihn anschreien und ihn allein mit ihrer Stimme und der Kraft ihres halbwegs menschlichen Willens zurückdrängen. Die Geschichte folgt einem Schwesterntrio, Lillit, Varyl und Sila, wie Lillit zum Wetterfrosch wird und wie ihre Mutter ihr Opfer sowohl verehrt als auch missbilligt. Während Lillit mehr und mehr zum Wetterfrosch wird, wird Silas Verbindung zu ihr immer dünner, selbst als der Sturm sich zu legen beginnt. Es ist eine delikate Geschichte, voll von Weltenbau und Traurigkeit, die an den Rändern der Abschnitte überhand nimmt, feucht und weich. Wildes Prosa ist knapp, effektiv und weitläufig, ein ganzer Horizont, der vom Rand des Fischerdorfs aus gesehen wird. Obwohl es sich um eine Geschichte über das Wetter handelt, ist sie keine Klimafiktion, sondern basiert auf einer viel konzentrierteren Volkserzählung, einer Aeromantik des Familiendramas. Wildes Welt ist sowohl weitläufig als auch zurückhaltend, und dieses Stück ist ein Blitz in einer Flasche, eine Jahreszeit für Geschichten und Stürme.
-Linda H. Codega
„Sieh nicht zurück, mein Löwe“ von Alix E. Harrow
Auf so engem Raum hat Harrow eine epische Welt geschaffen, die vom Aufeinanderprallen von Dualitäten beherrscht wird: Frauen, die Kriegerinnen sind, und Heiler-Ehemänner, denen befohlen wird, demütig Leben zu spenden, und die dafür gelobt werden, den Tod auszuteilen. Talaan ist die letztere, eine pockennarbige Figur des Mythos, die Soldaten geboren und Feinde erschlagen hat, um die blutrünstige Herrschaft des Kaisers zu sichern – aber es ist ihr Ehemann, Eefa, der die ehrfurchtgebietende Stärke zeigt, es zu wagen, ihre brutale Kultur in Frage zu stellen und sie vielleicht sogar hinter sich zu lassen. Ein ergreifendes Porträt einer Ehe, die sich den Erwartungen einer Gesellschaft beugt, die einen großen Tod einem guten Leben vorzieht.
-Natalie Zutter
„Zehn Auszüge aus einer kommentierten Bibliographie über die kannibalischen Frauen der Insel Ratnabar“ von Nibedita Sen
Dieser Titel verrät Ihnen genau, worum es in der Geschichte geht, und verrät Ihnen gleichzeitig überhaupt nichts. Er verleitet dazu, einen Blick darauf zu werfen, und hält einen mit düsteren, ahnungsvollen Geheimnissen und Horror bei der Stange. Laut der Geschichte, die in zehn Auszügen aus einer kommentierten Bibliografie vorgestellt wird, kamen britische Soldaten 1891 auf die Insel Ratnabar. Sie erwarteten einen Konflikt, doch stattdessen fanden sie eine Insel vor, auf der hauptsächlich Frauen und Kinder lebten. Als ihnen eine Mahlzeit angeboten wird, begehen die Briten ein kulturelles Vergehen, das zu einem Konflikt führt, bei dem die zurückgeschlagenen Briten angreifen. Drei junge Mädchen wurden verschont, erhielten christliche Namen, und nur eines schaffte es bis zur Churchill Academy – Regina. Sie freundet sich eng mit einem anderen Mädchen namens Emma Yates an. Gemeinsam planen Regina und Emma ein kannibalisches Mahl, auf das sich niemand hätte vorbereiten können. Diese Geschichte bewegt sich an der Grenze zwischen spekulativer Satire und aufrichtiger Fiktion und hinterfragt den pauschalen frauenfeindlichen weißen Blick, der historische Ereignisse oft verschleiert. Der Ton wechselt gekonnt zwischen den einzelnen Anmerkungen, je nach der Zeit, in der das Stück geschrieben wurde, und am Ende wickelt sich dieses Wunderwerk des Grauens um einen herum. Frauenrechte und Macht, Geschichtsrevisionismus und lesbische Kannibalen? Was kann man daran nicht lieben?
-Cassie Schulz
Novelettes
„Die Archronologie der Liebe“ von Caroline M. Yoachim
Eine Expedition kommt zum Neuen Mars. Die Wissenschaftler an Bord sollten hier zu Kollegen und Familie stoßen, doch schon bald nach ihrer Rückkehr aus der Stasis erfahren sie die schreckliche Wahrheit: Die Kolonie ist zusammengebrochen. Was als Wiedersehen gedacht war, wird nun zu einer Forschungsexpedition, um herauszufinden, was eine blühende neue Gemeinschaft getötet hat. Viel mehr zu sagen, würde diese zarte Geschichte über Trauer und Liebe verderben, aber man sollte sich darauf einstellen, dass es zwei Erzähler gibt und dass zwischen all der Traurigkeit auch ein paar Momente reinen Lichts und reiner Freude zu finden sind. Es gibt auch eine faszinierende Neuerung in Form der „Chronik“ – eine lebendige Aufzeichnung der Vergangenheit, die man betreten und ausgraben kann, ähnlich wie eine archäologische Stätte – daher das Gebiet der Archronologie, ein Studium, das nichts für schwache Nerven ist.
-Leah Schnelbach
„Away With the Wolves“ von Sarah Gailey
Ich bin jemand mit Gelenkhypermobilität, die oft zu wiederkehrenden Schmerzen führt. Gaileys „Away With the Wolves“ ist ein verblüffend realer Einblick in das Leben mit chronischen Schmerzen. Unsere Hauptfigur, Suss, verbringt ihre Zeit auf der Flucht. Als Mensch hat sie ständig Schmerzen. Es fängt an, wenn sie aufwacht, und es wird immer schlimmer, bis sie einschläft. Aber wenn sie als Wolf unterwegs ist, verschwinden ihre Schmerzen. Allerdings führt ihre Zeit als Wolf zur Zerstörung des Dorfes, und je länger sie unterwegs ist, desto mehr fragt sie sich, ob es sich überhaupt lohnt, in ihre menschliche Gestalt zurückzukehren. Die Elemente der Fantasie verankern meisterhaft die Realität, die man empfindet, wenn man mit chronischen Schmerzen lebt. Es geht um den gleichwertigen Austausch, der stattfindet, wenn man mit Schmerzen lebt, weil man weiß, dass man sich selbst nur noch mehr Schmerzen zufügt und wie sich das auf andere auswirkt, wenn man seinen Alltag weiterlebt. Als Wolf hat Suss die Möglichkeit, ihren Schmerz zurückzufordern und darüber zu entscheiden. Wenn sie als Wolf rennt und fällt, ist das ihr eigener Schmerz. Sie hat diese Entscheidung getroffen. Sie befasst sich auch mit den sehr groben Schuldgefühlen, die einige von uns wegen eines Zustands empfinden, den wir nicht kontrollieren können, und damit, wie er sich trotz unserer besten Bemühungen manchmal auf die Menschen um uns herum auswirkt, die uns etwas bedeuten. Ich habe mit Suss mitgefühlt, und ich denke, das werden Sie auch. Gailey sollte wirklich für ihre Arbeit an Away With the Wolves gelobt werden.
-Cassie Schulz
„The Blur in the Corner of Your Eye“ von Sarah Pinsker
Der Fleck im Augenwinkel beginnt als Schreibklausur für Zanna, eine außergewöhnliche Krimiautorin. Zweimal im Jahr schreibt sie Bücher, und immer, wenn es Zeit zum Schreiben ist, suchen sie und ihre Assistentin Shar eine ruhige, abgelegene Hütte auf, um die Arbeit zu erledigen. Keine Ablenkungen. Am ersten Morgen dort fliegt Zanna beim Kaffeekochen versehentlich die Sicherung ihrer Hütte durch. Da sie keinen Handyempfang hat, bleibt ihr nichts anderes übrig, als zwei Meilen den Berg hinunterzulaufen, um mit dem Besitzer der Hütte zu sprechen und eine neue Sicherung zu besorgen. Als sie dort ankommt, stößt sie auf eine echte Leiche. Ihr Krimi-Autorinnen-Gehirn beginnt, die Szene zu analysieren, und im Laufe des Tages entwickelt sich das Geheimnis der Leiche zu einem eigenen Horror. Pinsker verknüpft jedes Detail in ihrer Geschichte, so dass man sie gerne ein zweites Mal liest. Was für eine perfekte Mischung aus Mystery und Horror.
-Cassie Schulz
Emergency Skin von N.K. Jemisin
In Jemisins Novelle, die Teil der Forward-Kollektion von Amazon ist, bist „du“ ein mutiger Forscher, der zu dem Planeten zurückreist, den seine Gründer verlassen haben. Sie werden von einer KI begleitet, die Sie zu den Schätzen führen wird, die den weiteren Wohlstand Ihrer Kultur sichern und Ihnen die Haut einbringen werden, deren Sie noch nicht würdig sind. Oder vielleicht… sind Sie nichts weiter als ein Leibeigener. Du bist ein Eindringling auf einem Planeten, der seit Generationen nicht mehr an dich gedacht hat. Du bist ein Narr.
Indem Jemisin die zweite Person auf eine ganz andere Art und Weise als in ihrer Broken Earth-Reihe verwendet, präsentiert sie eine Fast-Parodie auf Science-Fiction-Geschichten über das „Verlassen der Erde“, in denen die Menschheit mit ihrer eigenen aufgeblasenen Überlegenheit zu den Sternen aufsteigt. In dem Maße, in dem „man“ mehr Informationen erhält, wie Nanitenschichten, die auf das verletzliche Fleisch aufgepfropft werden, erweitert sich das Verständnis für den sturen Ethos der Gründer und für das, was sie zurückgelassen haben, den Umfang dieser schlanken, aber starken Geschichte. (Die, keine Überraschung, kürzlich für Neil Clarkes Beste Science Fiction des Jahres ausgewählt wurde!)
-Natalie Zutter
„For He Can Creep“ von Siobhan Carroll
Blitz und Feuer! Borsten und Spucke! Das ist mein Favorit in der Kategorie Novelette. Carroll hat die beste Katzenerzählung geschrieben, die ich je gelesen habe. Jeoffry ist der Kater, der die Anstalt leitet, wo er Dämonen bekämpft und Leckereien verschlingt. Er liebt seinen Dichter sehr, auch wenn er dessen Besessenheit vom geschriebenen Wort nicht versteht – Haustiere sind natürlich viel besser als Gedichte. Als Satan selbst kommt, um einen Pakt mit dem Dichter zu schließen, wird Jeoffry klar, dass er den Teufel besiegen muss. Diese Geschichte wird mir noch lange im Gedächtnis bleiben. Die Dialoge ließen mich kichern und mein Gesicht schmerzte vor lauter Vergnügen. Ich hoffe, dass Carroll diese Welt wieder aufgreift und wir noch mehr von Jeoffry und seinen Katzenkollegen zu sehen bekommen. Ich werde meine eigenen Katzen von nun an als die Nachtjäger-Moppet bezeichnen. Dies ist eine Novelle, die man immer wieder lesen wird.
-Cassie Schulz
„Omphalos“ von Ted Chiang
Es gibt ein eigenartiges Subgenre von alternativen Geschichten, die sich auf Welten konzentrieren, in denen Konzepte des Universums, die inzwischen veraltet sind, den Rahmen bilden. Radiance von Catherynne M. Valente und Polystom von Adam Roberts sind zwei Beispiele für dieses Mikrogenre in Romanlänge. Auch Ted Chiang hat sich in seinen Romanen immer wieder mit diesem Thema beschäftigt, unter anderem in Stories of Your Life and Others‘ Seventy-Two Letters. Seine Novelle „Omphalos“ ist ein Paradebeispiel dafür. Sie erzählt die Geschichte eines Wissenschaftlers, der eine Glaubenskrise durchmacht, obwohl er in einer Welt lebt, in der die Beweise für die biblische Schöpfung Teil der archäologischen Geschichte sind. Was bedeutet das? Mumien ohne Bauchnabel zum einen, Wachstumsringe an alten Bäumen, die auf ihre spontane Entstehung hindeuten, zum anderen. Aber während der Schauplatz von „Omphalos“ für sich genommen schon eindrucksvoll genug ist – sowohl in Bezug auf die Art und Weise, wie die Wissenschaft in einer solchen Welt funktionieren würde, als auch in Bezug auf die geringen Unterschiede zwischen der Geschichte dieser Welt und unserer eigenen -, belässt es Chiang nicht dabei. Dorothea Morrell, die Erzählerin der Geschichte, ist eine Archäologin, die eine Reihe seltener Relikte entdeckt, die an unerwarteten Orten verkauft werden. Dr. Morrell beginnt zu erforschen, wie sie dorthin gekommen sind; was sie entdeckt, entpuppt sich als eine intime Verschwörung, in die Glaube, Wissenschaft und die schockierende Entdeckung einer anderen wissenschaftlichen Disziplin verwickelt sind. Wenn sich diese Geschichte auf eine einzige große Idee stützen würde, wäre sie unterhaltsam genug; indem Chiang seine Protagonistin auf verschiedene Weise auf die Probe stellt, erreicht er etwas noch Tiefgründigeres.
-Tobias Carroll