Obwohl viele Tiere – wie Mäuse, Eichhörnchen und Ratten – den ganzen Winter über aktiv bleiben, sind andere nicht dafür gemacht, die Kälte auszuhalten.
Sie halten stattdessen Winterschlaf, wenn die Temperaturen sinken, typischerweise nachdem sie eine große Mahlzeit zu sich genommen oder über mehrere Monate hinweg Fett angesammelt haben.
Die Tiere, die ihren Winterschlaf überleben, müssen irgendwann aufwachen. Sonst gäbe es weniger Tiere, die zu der aktiven Tierwelt im Frühling, Sommer und Frühherbst beitragen. Wann endet also der Winterschlaf?
Wissenswertes über den Winterschlaf
Im Gegensatz zu dem, was der Murmeltiertag vielleicht vermuten lässt, gibt es kein festes Datum, an dem die Wildtiere erwachen. Vielmehr hängt das Ende des Winterschlafs von der Region ab, in der Sie leben, sowie von der inneren Uhr jedes Tieres.
Das ist richtig. Tiere, die Winterschlaf halten, wissen, wann es an der Zeit ist, sich auf den Winterschlaf vorzubereiten, weil ihr Gehirn ihnen Signale sendet. Die Signale, die das Gehirn der Tiere aussendet, werden durch äußere Faktoren ausgelöst, z. B. wie lange die Sonne am Tag scheint oder wie stark die Temperatur sinkt.
Außerdem halten nicht alle Tiere den Winterschlaf auf die gleiche Weise. Alle Tiere, die Winterschlaf halten, treten in einen Zustand ein, den man „Torpor“ nennt. Während des Winterschlafs sinkt die Herz- und Stoffwechselrate des Tieres erheblich und die Körpertemperatur sinkt. Die Körpertemperatur eines Streifenhörnchens kann beispielsweise um mehr als 50 Grad Celsius sinken, während sich das Tier im Winterschlaf befindet.
Während des Winterschlafs – einer verlängerten Form des Winterschlafs – sinken die Körpertemperatur und die Stoffwechselrate der Tiere jedoch viel weiter ab. Und obwohl der Winterschlaf nicht ununterbrochen ist, dauert es länger, bis ein Tier aus dem Winterschlaf erwacht, als wenn es sich im Winterschlaf befindet.
Wann endet der Winterschlaf?
Auch wenn der Tag, an dem der Winterschlaf endet, nicht genau bestimmt werden kann, lässt sich der Zeitpunkt, an dem Wildtiere aus ihrem Schlaf erwachen, bis zu einem gewissen Grad vorhersagen. Die meisten Tiere beenden ihren Winterschlaf im Frühjahr, weil dann die Tage länger werden und die Temperaturen steigen, was bedeutet, dass mehr Nahrungsquellen zur Verfügung stehen.
Werfen Sie einen Blick auf die Winterschlafzeiten einiger bekannterer Winterschläfer:
Fledermäuse
Fledermäuse gibt es in jedem Bundesstaat des Landes. Da das Wetter in den Vereinigten Staaten sehr unterschiedlich ist, kann es schwierig sein, genau zu bestimmen, wann der Winterschlaf der Fledermäuse endet. Im Nordosten zum Beispiel können Fledermäuse fünf oder sechs Monate lang im Winterschlaf verharren, aus dem sie etwa im März erwachen. Im Bundesstaat Washington hingegen endet der Winterschlaf der Fledermäuse möglicherweise erst im April oder Mai.
Murmeltiere (Woodchucks)
Nicht alle Arten von Erdhörnchen halten Winterschlaf, aber viele, darunter auch das berühmte Murmeltier. Murmeltiere wachen jedoch vor den meisten Winterschläfern auf. Es gibt Hinweise darauf, dass einige Männchen schon im Februar auftauchen, um sich auf die Suche nach Partnern zu machen. Dann schlafen sie wieder einen Monat lang.
Präriehunde
Präriehunde gibt es nur in einigen wenigen Bundesstaaten. Außerdem halten nicht alle Arten einen Winterschlaf, obwohl die meisten zumindest für eine kurze Zeit ruhen. Der Weißschwanz-Präriehund ist eine Art, die den Winterschlaf hält und bis zu sechs Monate lang schläft.
Wie du siehst, ist es ziemlich schwierig, den genauen Zeitpunkt für das Ende des Winterschlafs zu bestimmen. Jetzt haben Sie aber eine Vorstellung davon, wann die Winterschläfer wieder auftauchen. Aber was ist mit den aktiven Wildtieren im Winter? Wenn du dich für die Gewohnheiten anderer Tiere bei kaltem Wetter interessierst, kannst du herausfinden, was Waschbären und Ratten tun, wenn die Temperaturen sinken.