Una de las cosas más interesantes de este tipo de problemas de sueño es que la persona que padece el trastorno suele verse menos afectada por él, al menos a corto plazo, que su compañero de cama, o que otras personas de la casa. Los ronquidos fuertes pueden ser tan fuertes que las personas de otros dormitorios o incluso de otros pisos de la casa no pueden dormir. De hecho, los ronquidos pueden alcanzar los 69 decibelios, lo cual es indudablemente muy fuerte. Un taladro neumático produce, por ejemplo, entre 70 y 90 decibelios. Hay muchos otros problemas relacionados con el sueño que también pueden dar lugar a que las parejas duerman separadas, en diferentes habitaciones o en distintas partes de la casa.
También resulta que la gente no duerme sola sólo por los trastornos del sueño. Otros factores, como la necesidad de espacio o los problemas en las relaciones, también pueden contribuir. Las encuestas realizadas desde el año 2000 indican que un número importante y creciente de personas duerme por separado. Una encuesta telefónica nacional realizada al azar en 2001 reveló que el 12% de los estadounidenses casados dormían solos, y esa cifra aumentó al 23% en una encuesta realizada en 2005. Aunque algunos pueden dormir separados por la necesidad de espacio emocional o físico o por la distancia emocional creada por la ruptura de una relación, la gran mayoría lo hace porque es la única manera de poder dormir.
Por supuesto, la razón más común para dormir separados es el ronquido. Los ronquidos se producen cuando las estructuras de los tejidos blandos de la faringe vibran con la respiración durante el sueño. Aunque los ronquidos no son probablemente un problema completamente benigno para el roncador, a menudo se cobra su mayor precio en el compañero de cama. También es posible que ambos compañeros de cama tengan ronquidos significativos y quién consigue dormir en una noche determinada puede depender de quién se acuesta primero o quién puede dormir mejor con el sonido de un vagón de tren que pasa junto a la ventana del dormitorio.
Otro problema potencialmente perturbador del sueño es el trastorno de movimientos periódicos de las extremidades. Los movimientos periódicos de las extremidades son movimientos repetitivos y estereotipados de las piernas y a veces de los brazos que se producen en un patrón de al menos cuatro seguidos, con una duración de 0,5 a 5 segundos que se repiten después de 4 a no más de 90 segundos. Estos movimientos pueden o no despertar a la persona que los padece, pero pueden interferir en el sueño del compañero de cama, ya que recibe repetidas patadas o codazos durante la noche.
En un post anterior hablé de un problema de sueño inusual y bastante raro, el Trastorno de Conducta del Sueño REM (RBD). Este trastorno puede ser bastante dramático y perjudicial para el compañero de cama. En el RBD, el durmiente realiza movimientos relacionados con el estado de sueño, por ejemplo, arremetiendo con fuerza para protegerse de un atacante. Desgraciadamente, esto puede tener graves repercusiones para el compañero de cama, que puede ser golpeado y quizás gravemente herido. Cuando una pareja tiene RBD sin tratar puede ser necesario dormir en otra cama para evitar lesiones.
El problema de sueño más comúnmente diagnosticado es el insomnio. La inquietud y los malos hábitos de sueño del insomne pueden tener un impacto significativo y deletéreo en el sueño del compañero de cama. Puede ser muy difícil ponerse cómodo y dormirse si su compañero de cama se mueve constantemente, cambia de posición o se levanta de la cama y vuelve con frecuencia a lo largo de la noche.
Si duerme solo mientras su pareja está en otra habitación, puede deberse a problemas de relación o de espacio personal. En el mundo actual, más que en el pasado, la gente acepta la necesidad de espacio personal y dormir separados, al menos de vez en cuando, puede ser parte de ello. Si el problema es la relación, el asesoramiento puede ser útil. Si se debe a un trastorno del sueño de la pareja, también hay ayuda disponible. Para cada uno de los trastornos mencionados anteriormente existen tratamientos eficaces y bien investigados. No es necesario que duerma solo a causa de un trastorno del sueño – el suyo o el de otra persona.
