El estatus de un país no está determinado, como algunos historiadores quieren hacernos creer, sólo por su historia, ni sólo por su geografía, ni tampoco por su voluntad política. El papel de los países se configura por la interacción de la geografía, la historia, la política y los recursos.
Es a través de una combinación de estas fuerzas que el papel de Egipto nació y se desarrolló en la vida de los árabes durante el siglo XX, tras la Primera Guerra Mundial y el colapso del Imperio Otomano.
El poder blando de Egipto, si se puede llamar así, surgió en la segunda mitad del siglo XIX. Sin embargo, no hay que exagerar. Egipto cayó en manos de los colonialistas británicos en 1882.
Trabajando sobre la base del proyecto de modernización emprendido por el jedive Ismail, los británicos se esforzaron por crear un clima relativamente liberal, que atrajo a un número de cristianos educados en Oriente junto con un número igual de eruditos salafistas reformistas.
El papel desempeñado por todos estos elementos en la cultura egipcia, y más generalmente en la árabe, exageró la importancia de El Cairo en el siglo XIX y principios del XX. Pero lo cierto es que, hasta la Primera Guerra Mundial, Estambul siguió siendo el centro de la cultura y la política de la región.
Primero fue Estambul
Fue a Estambul a donde se dirigieron cientos de activistas árabes y musulmanes, entre ellos muchos egipcios. Fue en Estambul donde se formaron las decisiones y las corrientes políticas clave. Y fue desde Estambul que estos individuos salieron a iniciar la lucha contra la hegemonía extranjera.
Hasta la Primera Guerra Mundial, Estambul siguió siendo el centro de la cultura y la política de la región
Si Damasco fue la primera cuna del movimiento árabe, las corrientes más importantes del arabismo surgieron de los círculos de estudiantes árabes y árabes cultos que vivían en la capital del sultanato.
El papel de Estambul llegó a su fin con la derrota de los otomanos y el nacimiento de la República Turca, cuyo primer acto fue aislarse y desvincularse del mundo árabe.
A partir de entonces, los árabes se embarcaron en un duro viaje en busca de un nuevo marco de referencia para su identidad, así como de la liberación de la hegemonía extranjera y la liberación de la partición que se les imponía desde lejos.
Surgimiento de Egipto
El movimiento árabe no sólo amplió sus horizontes a lo largo de los años veinte y treinta, sino que también consiguió dar pasos importantes en los ámbitos de la cultura y la política egipcias.
A pesar de los celos políticos observados tan a menudo en Irak, Siria y Arabia Saudí, los árabes en su conjunto vieron en Egipto su centro de gravedad más importante
Este desarrollo fue acompañado por el nacimiento de un notable nivel de conciencia, particularmente entre la élite egipcia, acorde con el tamaño y la posición del país y con su papel potencial.
Con mucho apoyo de los círculos seculares de su país, el rey Fuad intentó en la década de 1920 heredar el cargo de califa tras la anulación del califato por la república en Turquía. El rey Faruk se rodeó de egipcios, tanto arabistas como islamistas, que imaginaban que Egipto podía liderar todo el mundo árabe.
A pesar de las vacilaciones y los celos políticos que se observan con tanta frecuencia en Irak, Siria y Arabia Saudí, los árabes en su conjunto veían en Egipto su centro de gravedad más importante, quizá incluso el único que tenían.
No cabe duda de que el nacimiento de la cuestión de Palestina, y el papel desempeñado por Egipto, o el papel que Egipto tenía que desempeñar, en apoyo de los palestinos contribuyó a elevar la opinión de los árabes sobre Egipto y la de los egipcios sobre su propio país.
Fabricante de la conciencia árabe
Durante la época posterior a 1952, el arabismo se convirtió en el marco de referencia oficial de la república egipcia. La tendencia arabista, que había sido controvertida durante el período entre las dos guerras mundiales, se transformó en una política respetada, trazada con consideraciones estratégicas -económicas, políticas y culturales-, aunque a veces Egipto pareciera ser el subdesarrollado.
Así es como Egipto se convirtió en el centro de la cultura árabe y en una referencia para las políticas. Desde finales de la década de 1930, Egipto lideró la lucha del mundo árabe por Palestina e izó la bandera de la unidad árabe. Se convirtió en la sede de la Liga Árabe, apoyó la lucha de los movimientos de liberación árabes por la independencia y libró una guerra tras otra para afirmar la posición de los árabes emergentes en la escena mundial.
No muchos árabes prestaron demasiada atención al papel desempeñado por Bagdad y Alepo en el desarrollo de la música árabe moderna porque Egipto, y sólo Egipto, se había convertido en el centro cuyo papel era reconocido por los árabes como esencial en la formación de su gusto musical.
Además, Egipto siguió albergando el grueso de la industria cinematográfica árabe. Tanto es así que el dialecto egipcio se convirtió en una especie de sinónimo del árabe propiamente dicho. Durante décadas, la Universidad egipcia -actualmente conocida como la Universidad de El Cairo- fue la meca de los árabes ambiciosos de recibir una educación moderna.
Las instituciones de enseñanza superior que pronto surgieron en las capitales de los países árabes recientemente independizados, una tras otra, siguieron el ejemplo de la Universidad egipcia y la emularon. Esto no se limitó a la educación moderna.
El estatus de Al-Azhar como bastión de las ciencias islámicas no vaciló, ni con la difusión de centros de educación islámica competitivos ni como resultado del desconcertante choque entre el régimen republicano y la Hermandad Musulmana.
En definitiva, Egipto no sólo se convirtió en el corazón palpitante de los árabes, sino también en el artífice de su conciencia y su alma moderna.
Impreso en la memoria
No era extraño, por tanto, que la posición y el papel de Egipto, que duró más de seis décadas, adquiriera tanto peso en la memoria de los árabes.
Y no sólo en la memoria colectiva árabe, sino también en la del mayor segmento de observadores y especialistas no árabes que siguen concibiendo a Egipto como el estandarte de la existencia árabe y el índice del futuro árabe.
La mayoría de los políticos, activistas y activistas árabes imaginan que las crisis del mundo árabe se han visto magnificadas por la ausencia de Egipto y creen que los árabes no encontrarán una salida a su situación hasta que Egipto vuelva a levantarse. Creen que el camino de los árabes hacia un futuro mejor está condicionado a que Egipto vuelva a asumir sus responsabilidades como líder de todo el mundo árabe.
Sin embargo, la realidad les dice a los árabes que hoy deben dar menos peso a ese recuerdo y liberarse de su cautiverio. Esto no se debe a que Egipto haya perdido su importancia, su posición o su tamaño, sino a que Egipto no está en vías de recuperación ni de resurgimiento. No parece probable que vuelva pronto a asumir el liderazgo de nada.
Naufragio total
Hay que reconocer que Egipto ya no es la fuente de la conciencia árabe, ni tampoco el artífice de la cultura árabe. La educación egipcia se desmoronó hace tiempo, y las artes egipcias están en estado de decadencia, mientras que los medios de comunicación egipcios son una fuente de vergüenza.
Egipto requiere un desmantelamiento total y radical de las actuales estructuras políticas, sociales y económicas para reconstruir un nuevo Estado desde cero
Egipto sufre una crisis económica que probablemente durará muchas décadas más y ha sufrido un gran colapso en la mayoría, si no en todos, sus sectores de servicios, desde el transporte hasta la sanidad.
Aunque las instituciones estatales no están en muy buena forma en ningún país árabe, el Estado egipcio comenzó a declinar ya en la década de 1960 y hoy es una ruina total. A pesar de su tamaño y de su historia, Egipto se ha convertido en un país cautivo -y bajo la influencia total- de un Estado mucho más pequeño y mucho más joven del Golfo Pérsico, Arabia Saudí.
La revolución del 25 de enero de 2011 representó una chispa de esperanza para Egipto. Sin embargo, el golpe de Estado de julio de 2013 pronto apagó esa chispa y reanudó el declive. Desde entonces, la situación es mucho peor que nunca. Egipto requiere un desmantelamiento total y radical de las actuales estructuras políticas, sociales y económicas para reconstruir un nuevo Estado desde cero.
Sin embargo, esa opción no parece existir en el recuento de la clase dirigente y su entorno cultural, ni tampoco en el de las fuerzas y corrientes de la oposición.
Incluso si esa opción se hace realidad, pasarán décadas antes de que Egipto pueda recuperar parte del papel y de la influencia que tuvo en la historia moderna de los árabes.
En otras palabras, los árabes deben dejar de esperar a Egipto y deshacerse de esta nostalgia irracional por su papel pasado. Tienen que empezar a buscar su futuro, independientemente de que puedan echar una mano o no.
– Basheer Nafi es investigador senior en el Centro de Estudios de Al Jazeera.
Las opiniones expresadas en este artículo pertenecen al autor y no reflejan necesariamente la política editorial de Middle East Eye.
Foto: Una multitud saluda al coronel Gamal Abdel Nasser al entrar en la estación de El Cairo el 29 de octubre de 1954 (AFP).
Este artículo está disponible en francés en la edición francesa de Middle East Eye.