Los policías que vigilan un puente sobre el río Chattahoochee, cerca de Atlanta, Georgia, escuchan un fuerte chapoteo y comienzan a perseguir a Wayne Williams mientras intenta alejarse en una camioneta. Tras interrogarle sobre su implicación en la cadena de asesinatos de niños sin precedentes en Atlanta durante los dos años anteriores, Williams es puesto en libertad. Sin embargo, fue detenido dos días más tarde, cuando se encontró el cuerpo de Nathaniel Cater en el río, cerca del puente.
En una racha que comenzó en julio de 1979, 29 niños y jóvenes negros desaparecieron o fueron asesinados en el área de Atlanta. La única pista que tenían los detectives era que muchos de los cuerpos tenían la misma fibra de nylon de color verde amarillento, lo que llevó a los investigadores a creer que todos los asesinatos estaban conectados.
Mientras buscaban desesperadamente al fabricante de la fibra, un periódico informó de la importancia de la prueba de la fibra. Temiendo estar a punto de ser descubierto, el asesino comenzó a arrojar los cuerpos de sus víctimas al río Chattahoochee. Esto, a su vez, inspiró la vigilancia policial que atrapó a Williams el 22 de mayo.
La rara fibra fue finalmente identificada como un hilo que se vendió a una empresa de alfombras de Georgia, West Point Pepperell, que la utilizó para hacer una línea llamada Luxaire. El color de las fibras encontradas en los cuerpos, incluido el de Nathaniel Cater, coincidía con el de la alfombra Luxaire English Olive; este era el tipo de alfombra encontrado en la casa de Williams.
Los expertos estimaron que una de cada 8.000 casas del área de Atlanta contenía alfombra Luxaire English Olive. Los fiscales utilizaron esta probabilidad, junto con las pruebas de fibras y pelos del coche y del perro de Williams, para establecer el hecho de que era una posibilidad extremadamente pequeña que alguien que no fuera Williams pudiera ser el asesino. Además de las pruebas ya condenatorias contra él, los asesinatos cesaron inmediatamente después de la detención de Williams.
El 27 de febrero de 1982, el jurado declaró a Wayne Williams culpable de los asesinatos de Cater y Jimmy Ray Payne, y fue condenado a cadena perpetua. Después del veredicto, el departamento de policía de Atlanta cerró otros 22 casos, pero Williams nunca fue juzgado, ni acusado, por esos crímenes. Desde entonces, algunos teóricos de la conspiración han avanzado la idea de que fueron miembros del Ku Klux Klan, y no Wayne Williams, los responsables de los asesinatos con la esperanza de iniciar una guerra racial. Aunque esta teoría no ha sido aceptada por los tribunales, en 2005 se reabrió una investigación sobre cinco de los asesinatos por los que Williams no fue condenado. Se volvió a cerrar en 2006 después de que la policía abandonara una investigación poco prometedora sobre la posible implicación del Ku Klux Klan.