Casi 4,000 estudiantes de California recibirán automáticamente la condonación del préstamo y el alivio
SACRAMENTO – El Fiscal General de California, Xavier Becerra, junto con 48 estados y la Oficina de Protección Financiera del Consumidor (CFPB) anunció hoy un acuerdo de 330 millones de dólares con ITT Technical Institute (ITT Tech), la ahora desaparecida universidad depredadora con fines de lucro, y PEAKS, su sociedad de cartera. El acuerdo, que en California está pendiente de aprobación judicial, resuelve las acusaciones de una trama ilegal de préstamos estudiantiles privados que perjudicó a los estudiantes prestatarios al orientarlos erróneamente hacia préstamos estudiantiles caros que les costaba devolver. El acuerdo descargará automáticamente toda la cartera de préstamos estudiantiles de PEAKS con la condonación de los préstamos para cualquiera que tenga un préstamo PEAKS pendiente. Esto supondrá un alivio para más de 43.000 prestatarios en todo el país, incluidos 4.000 californianos. PEAKS también tendrá que cerrar después de llevar a cabo el acuerdo.
«Mientras los estudiantes se esfuerzan por obtener un título universitario, su atención debe centrarse en sus estudios y no en ser engañados por prestamistas sin escrúpulos», dijo el fiscal general Becerra. «Utilizando un esquema de préstamos privados, ITT Tech cargó a los estudiantes con una deuda masiva, tasas de interés exorbitantes y un diploma sin valor. El acuerdo de hoy elimina las esposas financieras que atenazan a miles de estudiantes de California defraudados por ITT Tech. Estos estudiantes y ex estudiantes pueden ahora despertar de esta pesadilla de prestatarios. En el Departamento de Justicia de California, seguiremos tomando medidas enérgicas contra las universidades depredadoras con fines de lucro que se centran en los dólares en lugar de los diplomas».
PEAKS se creó en 2009 para comprar y gestionar ciertos préstamos estudiantiles privados que ITT Tech ofrecía a los estudiantes. ITT Tech era una de las mayores universidades con ánimo de lucro del país antes de declararse en quiebra y plegarse en 2016. Las universidades con ánimo de lucro pueden recibir hasta el 90% de sus ingresos de las ayudas federales a los estudiantes. El 10% restante debe provenir de alguna otra fuente, como los préstamos estudiantiles privados. Para aprovecharse de esto, ITT Tech puso un precio a la matrícula un 10 por ciento por encima de la ayuda federal máxima para estudiantes, dejando a miles de estudiantes de California en busca de préstamos privados para cubrir la diferencia. La empresa intervino entonces y, a través de PEAKS, ofreció a los estudiantes el coste restante de la matrícula a través de préstamos privados.
Ni ITT Tech ni PEAKS informaron a los estudiantes del verdadero coste de la devolución de estos préstamos hasta después de haberlos obtenido. Los tipos de interés oscilaban hasta el 16,25 por ciento. Aproximadamente el 80% de los préstamos en manos de PEAKS están en mora. Esta importante tasa de impago es el resultado del elevado coste de los préstamos y de los problemas a los que se enfrentaban los graduados de ITT Tech para conseguir trabajos con los que ganar lo suficiente para cubrir el reembolso.
De acuerdo con el acuerdo de hoy, PEAKS debe proporcionar a las agencias de información crediticia información para corregir las puntuaciones de crédito afectadas negativamente por el esquema de préstamos ilegales. PEAKS también debe avisar a los prestatarios de que su deuda estudiantil ha sido condonada, cancelar los pagos automáticos y establecer un número de teléfono para atender las preguntas de los prestatarios. No se requiere ninguna acción en nombre de los prestatarios para recibir el alivio de la deuda.
El acuerdo de hoy sigue a una acción similar, el 23 de julio de 2019, relacionada con CUSO, LLC, otra sociedad de cartera para préstamos privados realizados en relación con ITT Tech.
California es líder en abordar los daños en el mercado de préstamos estudiantiles y en tomar medidas contra las universidades fraudulentas con fines de lucro. En 2017, el Fiscal General Becerra demandó a la Universidad de Ashford, y a su empresa matriz, Bridgepoint Education, por comercialización ilegal y actividad de cobro, entre otros abusos. En diciembre de 2017, el Procurador General Becerra demandó a la Secretaria de Educación de los Estados Unidos, Betsy DeVos, por el hecho de que el Departamento de Educación de los Estados Unidos no concedió rápidamente el alivio prometido y completo de los préstamos a decenas de miles de prestatarios con reclamaciones pendientes de «defensa del prestatario» que fueron defraudados por los Corinthian Colleges. En junio de 2018, el Fiscal General Becerra presentó una demanda contra Navient y sus subsidiarias por engañar ilegalmente a los prestatarios de préstamos estudiantiles, participar en prácticas de cobro ilegales y dirigir a los prestatarios a opciones de reembolso más costosas.
El Fiscal General Becerra se unió al acuerdo con la CFPB junto con los fiscales generales de Arizona, Arkansas, Colorado, Connecticut, Delaware, Florida, Georgia, Hawai, Idaho, Illinois, Indiana, Iowa, Kansas, Kentucky, Luisiana, Maine, Maryland, Massachusetts, Michigan, Minnesota, Mississippi, Missouri, Nebraska, Nevada, New Hampshire, New Jersey, New Mexico, New York, North Carolina, North Dakota, Ohio, Oklahoma, Oregon, Pennsylvania, Rhode Island, South Carolina, South Dakota, Tennessee, Texas, Utah, Vermont, Virginia, Washington, West Virginia, Wisconsin, Wyoming y el Distrito de Columbia.
Una copia de la demanda y de la sentencia puede encontrarse aquí y aquí.