La semana pasada una amiga me reenvió una historia de Instagram de una influencer del bienestar que advertía a sus seguidores contra el uso de ropa hecha con botellas recicladas. Su teoría era que, al ser un plástico reciclado, el tejido rPET contiene sustancias dañinas que alteran el sistema endocrino e interfieren con la función tiroidea y las hormonas.
No es tan descabellado. Se ha informado de que muchos tipos de plásticos, incluidas las botellas de agua, contienen sustancias químicas que pueden filtrarse, especialmente cuando las botellas de agua se calientan, como si se deja una en el coche en verano. Los científicos han encontrado altos niveles de antimonio, un metal pesado y un carcinógeno potencial, aunque no un disruptor endocrino, en las botellas de agua de PET desechables (del tipo que se recicla para hacer poliéster). La mayoría de las botellas de plástico PET fabricadas en EE.UU. no contienen el disruptor endocrino BPA, que se ha relacionado con el cáncer de mama; es más probable que se encuentre en botellas de policarbonato como las botellas deportivas reutilizables y el revestimiento de las latas de comida. Pero no se trata de una regla rígida. Se ha encontrado BPA en las botellas de agua chinas, y como la mayor parte del poliéster se fabrica en Asia (pero no todo) es posible que tus mallas de poliéster recicladas estén hechas de este mismo tipo de PET.
De hecho, los expertos recomiendan no reutilizar nunca una botella de agua desechable, debido a estas sustancias químicas que se filtran. Pero… ¿se puede reciclar y usar y estar bien?
Antes de entrar en materia, quiero dirigirte a un par de lecturas. Una es sobre si la ropa de poliéster reciclado hecha con botellas de agua es sostenible. La otra es sobre las microfibras sintéticas, que se desprenden de toda la moda sintética.
Pero para esta, solo voy a centrarme en esta pregunta:
¿Es el poliéster hecho con botellas de agua recicladas especialmente tóxico para vestirse?
Para responder a esta pregunta, he recurrido al Dr. Martin Mulvihill, investigador y asesor del Centro de Química Verde de Berkeley, que él mismo ayudó a crear y del que fue director ejecutivo inicial desde 2010 hasta 2015. Ahora es cofundador y socio de Safer Made, un fondo de capital riesgo impulsado por una misión que invierte en empresas y tecnologías que reducen la exposición humana a sustancias químicas nocivas. En otras palabras, es un experto de primera línea.
PET significa tereftalato de polietileno. Si estás familiarizado con el mundo de las sustancias químicas tóxicas, puede que hayas visto «ftalato» ahí, que es otro conocido disruptor endocrino. ¿Por qué debería preocuparse? Porque los disruptores endocrinos imitan esencialmente a las hormonas de forma perjudicial, provocando problemas de tiroides y, potencialmente, cáncer de mama y problemas de fertilidad y desarrollo en los niños. Pero «es importante reconocer que no se sospecha que los tereftalatos sean disruptores endocrinos del mismo modo que los ortoftalatos», afirma Mulvihill. No son uno de los ftalatos prohibidos en la Unión Europea, por ejemplo. Y no ha visto ninguna prueba de que los ftalatos se filtren en el agua dentro de las botellas de agua de PET, y mucho menos que se filtren fuera de la ropa de poliéster de PET que la lleva.
A continuación cita la investigación de la que hablé anteriormente que muestra que el antimonio, que se utiliza para fabricar el PET, se ha filtrado en el agua dentro de las botellas de agua. Es un metal pesado y se sospecha que es cancerígeno, aunque no es un disruptor endocrino. Los fabricantes podrían utilizar titanio en lugar de antimonio para fabricar el PET de las botellas, pero es más caro y no funciona tan bien, por lo que no lo hacen.
«Pero no me preocupa demasiado que repercuta en la salud humana», dice. Esto se debe a que la investigación muestra que se necesitan 38 días de calentamiento de una botella de agua a 150 grados Fahrenheit para que el antimonio alcance niveles inseguros, y esto es para el agua que se ingiere, no para el tejido contra la piel. El estudio chino sobre el BPA liberado en las botellas de agua indicaba que el BPA era incluso menos problemático a las cuatro semanas de calentamiento a 158 grados. Y seamos sinceros: si estás en un calor de 150 grados mientras llevas tu ropa de entrenamiento, tienes problemas mayores que tus hormonas.
Por último, siempre minucioso en su respuesta (me encantan los científicos), Mulvihill dice que el PET reciclado podría estar contaminado con otros plásticos que sí tienen disruptores endocrinos. «Dicho esto, la contaminación afecta gravemente a la calidad de la fibra, por lo que se dedica mucho tiempo y esfuerzo a eliminar cualquier contaminación no relacionada con el PET. La cantidad de contaminación probablemente no es cero, pero no he visto ningún dato que indique que es una preocupación seria.»
En conclusión, parece que hay cero evidencia de que la ropa hecha con botellas de agua de PET recicladas impacte negativamente en tu salud en comparación con otros tejidos. Click To Tweet
«Creo que esto podría ser un ejemplo de cómo el mensaje público en torno al plástico = malo cuando se trata de alimentos está teniendo una consecuencia no deseada», concluyó Mulvihill en su correo electrónico.
Por qué deberías preocuparte menos por el material y más por el acabado.
El tipo de material sí importa enormemente cuando se trata del medio ambiente: el uso de energía, el uso del agua, el uso de la tierra y cómo se desecha. En este sentido, el poliéster reciclado es mucho mejor que el poliéster fabricado a partir de petróleo virgen, sobre todo si se fomenta el reciclaje de botellas de agua de plástico y se ayuda a eliminarlas del medio ambiente.
Pero en términos de salud, lo que realmente importa son las sustancias que se pusieron en el material, sea cual sea. ¿Cómo se ha lavado y teñido? ¿Tiene algún acabado tóxico? Si mi mayor preocupación fuera la toxicidad, y me presentaran una blusa 100% de poliéster certificada por Oeko-Tex, y una blusa de algodón orgánico tratada con formaldehído para evitar las arrugas, elegiría absolutamente la blusa de poliéster.
«Al final, a muchos nos preocupa tanto la salud humana como la medioambiental, pero creo que merece la pena hacer la distinción», dice Mulvihill. «Desde el punto de vista medioambiental, el rPET es algo bueno, pero tenemos que asegurarnos de que no está recubierto de productos químicos nocivos o antimicrobianos antes de declararlo una buena opción para la salud humana».
Así que si estás leyendo esto porque estás embarazada, o tienes problemas de tiroides, fertilidad o salud reproductiva, mi consejo es que busques empresas que se preocupen por cómo se trata su ropa. Para las marcas pequeñas, busca las certificaciones Oeko-Tex, GOTS y bluesign. Para las grandes marcas, comprueba si son miembros de ZDHC, un grupo industrial que prohíbe a los fabricantes el uso de ciertas sustancias tóxicas, o de Afirm, que ayuda a las marcas a probar sus productos antes de que lleguen a las estanterías. Evita también los acabados antimicrobianos, antiolor, antiarrugas y (con una excepción) antimanchas.
Si la ropa deportiva de lujo hecha con botellas recicladas te hace sentir bien y te motiva, ¡adelante! Si aún así prefieres las fibras naturales, también hay algunas opciones. Sólo tienes que echar un vistazo a nuestro resumen de marcas deportivas sostenibles, muchas de las cuales son completamente no tóxicas.
