Yhteenveto
Puhuja aloittaa tuntemattomalle kuuntelijalle suunnatun käskyn vastustaa rauhanomaista kuolemaa ja sen sijaan taistella ankarasti kuolemaa vastaan sen vääjäämättömyydestä huolimatta käyttäen yötä ja päivää elämän ja kuoleman vertauskuvina. Hän toteaa, että ”viisaat miehet” tietävät, että kuolema on viime kädessä oikein, mutta että he siitä huolimatta taistelevat sitä vastaan, koska he eivät ole jättäneet maailmaan riittävästi jälkeä. Puhuja jatkaa luonnonkuvauksen käyttöä tässä toisessa säkeistössä ja vertaa sanojen kyvyttömyyttä jättää jälki maailmaan kyvyttömyyteen ”haarukoida” eli suunnata salamaa uudelleen.
Kolmannessa säkeistössä puhuja lisää, että myös ”hyvät miehet” vastustavat kuolemaa samanlaisista syistä. Hyveellisyydestään huolimatta heidän tekonsa jäävät ”hauraiksi” eivätkä ole erottuneet riittävän hyvin, kuten vahva, massiivinen aalto tyynessä lahdessa. Myös nämä miehet taistelevat kuolemaa vastaan toivoen jättävänsä pysyvän perinnön. Neljäs säkeistö jatkaa tätä teemaa, kun puhuja puhuu ”villeistä miehistä”, jotka viettävät elämänsä turhiin seikkailuihin eivätkä ymmärrä, kuinka lyhyt elämä on, ennen kuin he kohtaavat kuoleman, jota he eivät suostu kohtaamaan rauhallisesti. Jälleen puhuja käyttää luonnonkuvia verratessaan villien miesten seikkailuja ”ca ja s auringon” jännittävyyteen mutta lopulliseen hedelmättömyyteen.”
”Hautajaismiehet”, hän jatkaa, tajuavat, että he voivat kuolla dramaattisesti – ”leimahtaa kuin meteoriitit” – kieltäytymällä alistumasta kuolemaan. Vanhoilla päivillään heillä on selkeys, jota he eivät nuorempana tunteneet, ja nyt he pystyvät ”näkemään sokaisevasti” tai ymmärtämään asioita läpitunkevalla kirkkaudella. Lopuksi puhuja paljastaa, että hän puhuttelee kuolemaa tekevää isäänsä, ja kehottaa tätä osoittamaan tunteita, kuten äsken kuvaamansa miehet.
Analyysi
Ensimmäisessä säkeistössä Thomas käyttää päivää ja yötä laajennettuna elämän ja kuoleman metaforana kehottaen ihmisiä vastustamaan kuolemaa rohkeasti sen sijaan, että he vain hyväksyisivät sen. Käyttämällä tätä metaforaa hän esittää elämän ja kuoleman osana loputonta luonnollista ajan kiertokulkua, joka alkoi kauan ennen meidän elämiämme ja jatkuu vielä pitkään niiden jälkeenkin, aivan kuten päivä ja yö ovat osa sitä. Tämä antaa kuolemalle persoonattoman vaikutelman: jos kaikki ja kaikki kuolevat, yhdessä kuolemassa ei ole juuri mitään erityistä tai merkittävää. Tätä yleistä käsitystä kuolemasta vastaan Thomasin runon hahmot taistelevat ja pyrkivät antamaan kuolemalleen yksilöllisen merkityksen.
Samalta kuulostavilla sanoilla ”rave” ja ”rage” Thomas korostaa vihaa ja intohimoista intensiteettiä kuoleman edessä. Vaikka hän tunnustaa, että kuolema voi olla ”oikein” – loppujen lopuksi kaikki kuolevat lopulta osana edellä käsiteltyä luonnollista prosessia – toisen säkeistön alussa hän kirjoittaa, että ”viisaat miehet” kieltäytyvät hyväksymästä sitä, koska he eivät ole vielä jättäneet tarpeeksi vaikutusta maailmaan. He eivät ole ”haarukoinut salamaa” tai epäonnistuneet luomaan suurta valonpurkausta – tässä elämän symboli – joka antaisi heille perinnön.
Kolmannessa säkeistössä puhuja vaatii, että ”hyvät miehet” näkevät samalla tavoin tekonsa ”hauraiksi” ja kaipaavat erottua enemmän, kuten aalto tyynessä lahdessa. Kriitikko Rushworth M. Kidder ehdottaa, että ”vihreä lahti” saattaa olla viittaus Psalmiin 37:35: ”Minä olen nähnyt jumalattoman suuressa voimassa ja levittäytyvän kuin vihreä lahti”. Tämän tulkinnan mukaan hyvien miesten hauraat mutta hyveelliset teot olisivat olleet huomattavampia, kun ne olisi nähty vastakohtana ”vihreän lahden” pahuudelle. Ilman suurta pahaa, jota vastaan taistella, näiden miesten hyveet ovat vähemmän huomionarvoisia.”
Neljäs säkeistö jatkaa runon nykyään tuttua kaavaa, kun puhuja kuvaa ”villejä miehiä”, jotka ”saivat auringon lentoonsa ja lauloivat sitä” eli toisin sanoen juhlivat ympäröivää maailmaa rohkeilla teoillaan ja uroteoillaan ja tajusivat myöhään elämän lyhyyden. Palatessaan taivaaseen kuvien lähteenä Thomas korostaa uudelleen runon keskeistä päivä/yö-metaforaa.
Säkeistö voi viitata myös kreikkalaiseen myyttiin Ikaroksesta, joka lensi liian lähelle aurinkoa sulattaen isänsä hänelle valmistamat siivet ja aiheuttaen Ikaroksen syöksyn maahan ja kuoleman. Tämä myytti ymmärretään usein varoitukseksi ylimielisyydestä eli liiallisesta ylpeydestä. Tämä viittaus mielessä pitäen rivit osoittavat, että villit miehet olivat liian ylpeitä ymmärtääkseen, että kuolema kohdistuisi lopulta myös heihin, olivatpa heidän seikkailunsa kuinka mahtavia tahansa.
Puhuja jatkaa viidennessä säkeistössä keskustelemalla ”vakavista miehistä” (jotka ovat vakavia siinä mielessä, että he ovat vakavia, mutta myös siinä mielessä, että he ovat lähellä kuolemaa), jotka näkevät kiintyneesti läpileikkaavalla silmäyksellä, että heidän on taisteltava kuolemaa vastaan, ja he valitsevat lähtemisen ”kuin meteoriittien kaltaisesti”, kuvasto, joka palaa jälleen taivaaseen. Thomasin käyttämä kuva meteoreista muistuttaa myös elämän ja kuoleman kiertokulun persoonattomasta laajuudesta: myös meteorit ovat niin valtavia, polttavia ja nopeita, että niitä on vaikea käsittää. Kuten yö ja päivä sekä salamat, ne ovat myös ohimeneviä, ne näyttäytyvät meille vain hetken yötaivaalla.
Viimeisessä säkeistössä puhuja paljastaa puhuneensa isälleen, mikä antaa runolle henkilökohtaisen merkityksen, jota siltä aiemmin puuttui. Puhuja korostaa jälleen runon sanomaa kehottamalla isäänsä osoittamaan minkäänlaisia tunteita kuoleman edessä. ”Surullinen korkeus” saattaa olla viittaus Raamatun psalmissa 23 esiintyvään kuoleman varjon laaksoon. Lause lainataan usein virheellisesti pelkäksi ”kuoleman laaksoksi”, mutta jos kuolema heittää varjonsa laaksoon, sen on oltava laakson yläpuolella, kuten isä kuolevaisuuden ”surullisella korkeudella”. Huolimatta siitä tuskasta, jonka tämä surun ja pelon ilmaisu hänelle aiheuttaisi, puhuja kaipaa, että hänen isänsä itkisi tämän lähestyvän kuoleman vuoksi, koska se osoittaisi, että hänen isällään on vielä elinvoimaa ja arvokkuutta. On vaikeaa nähdä vanhempiemme, erityisesti perinteisesti stoisten isien, itkevän, mutta se muistuttaa meitä heidän inhimillisyytensä koko laajuudesta ja siihen liittyvästä haavoittuvuudesta.