Syntynyt Maria Antonia Josepha Johanna, Itävallan arkkiherttuatar, Marie Antoinette nimellä tunnetusta naisesta tuli Ranskan ja Navarran kuningatar 10. toukokuuta 1774. Hänen avioliittonsa Louis-Augusteen kanssa oli suunniteltu luomaan rauha Itävallan ja Ranskan välille vuoden 1756 diplomaattisen vallankumouksen ja seitsenvuotisen sodan alkamisen jälkeen. Hän selviytyi Euroopan maiden välisten palatsijuonittelujen ja mullistusten vaihtuvasta poliittisesta hiestä, mutta ei selvinnyt omassa adoptiomaassaan kiehuvasta vallankumouksesta. Tässä 10 faktaa naisesta, josta rakastamme keksiä myyttejä.
Marie Antoinette oli vasta 14-vuotias, kun hän meni naimisiin tulevan Ludvig XVI:n kanssa.
Marie Antoinette tuli kuningattareksi pelinappulana, 14-vuotiaana lapsimorsiamena 15-vuotiaan dauphinin pariksi sinetöimään liiton kahden aiemmin riidoissa olleen maan välillä. Avioliitto solmittiin 19. huhtikuuta 1770 Wienissä, ja sulhasen sijaisena toimi Marie Antoinetten veli; juhlalliset häät pidettiin 16. toukokuuta Versailles’n palatsissa.
Marie Antoinette halusi ratsastaa hevosilla, mutta ratsasti sen sijaan aaseilla.
Marie Antoinette halusi saada yhteyden metsästystä harrastavaan aviomieheensä, ja hän pyrki opettelemaan ratsastusta, mutta hänelle sanottiin (erityisesti hänen Ranskaan suuntautuneelta saattajaltaan, Mercy-Argenteaun kreiviltä), että ratsastaminen oli aivan liian vaarallista. Onneksi aaseilla ratsastamista pidettiin hyväksyttävänä, joten hovi etsi Marie Antoinetten ratsastettavaksi rauhallisia ja miellyttäviä aaseja. Marie Antoinette ihastui aasin saattelemiin metsäretkiin niin paljon, että hän järjesti metsäkulkueet jopa kolme kertaa viikossa, ja katsojia kerääntyi katsomaan spektaakkelia.
Marie Antoinette antoi anteliaasti muille.
Litteä historiallinen näkemys Marie Antoinettesta pöhöttyneenä hirviönä, joka inhosi köyhiä, peittää alleen Marie Antoinetten yleisesti ottaen ystävällisen ja anteliaan luonteen. Hän perusti kodin naimattomille äideille, vieraili köyhien perheiden luona ja antoi ruokaa niille, ja vuoden 1787 nälänhädän aikana hän myi kuninkaalliset aterimet ostaakseen viljaa sitä tarvitseville. Hänen anteliaisuutensa ei myöskään ollut pelkästään institutionaalista. Eräässä tarinassa kerrotaan, kuinka hän hyppäsi nopeasti avuksi viininviljelijälle, joka jäi hänen vaunujensa alle, maksoi tämän sairaanhoidon ja elätti perheen siihen asti, kunnes tämä pystyi taas työskentelemään.
Marie Antoinetten tuhlailu ei ollut Ranskan vallankumouksen pääsyy.
Maria Antoinettea ja koko Ludvig XVI:n hovia on helppo pitää syvästi vailla kosketusta 1700-luvun Ranskan kansaan, koska he jatkoivat ylenpalttista kuninkaallista perinnettä murskaavan velkaantuneisuuden ja rehottavan kurjuuden keskellä. Ajatus siitä, että Marie Antoinetten kalliit päähänpistot olisivat olleet syyllisiä maan taloudellisiin ongelmiin, on kuitenkin myytti.
Kun pariskunta nousi valtaistuimelle, maa oli jo suurissa taloudellisissa vaikeuksissa, ja Ludvig XVI:n rahapolitiikka epäonnistui samalla, kun hän lähetti valtavia summia tukemaan Amerikan vallankumousta. Tuon ajan propaganda, joka tyypillisesti kohdistui kuninkaallisiin rakastajattariin, kohdistui Marie Antoinetteen (koska Ludvig XVI:lla ei ollut rakastajattaria), ja populistiset lehdet kuvasivat hänet vielä tuhlailevampana kuin mitä hän olikin.
Marie Antoinette ei koskaan sanonut: ”Syökööt he kakkua.”
Aikakauden kuninkaanvastainen propaganda oli niin tehokasta, että uskomme sen vielä tänäkin päivänä, mukaan luettuna ajatus, että Marie Antoinetten vastaus ranskalaisten ahdinkoon, kun heillä ei ollut varaa leipään, oli ”antakaa heidän syödä kakkua”.” Seuraavan kerran, kun ystäväsi ottaa tuon asian esille juhlissa (niinhän tapahtuu jatkuvasti), voit lyödä vetoa koko taskussasi olevasta rahasta, että se ei ole totta. Tai ainakaan siitä ei ole tietoa, että hän olisi koskaan sanonut niin. Toisaalta tarinat, joissa unohdetut kuninkaalliset ehdottivat runsaampia leivonnaisia, kun leipää ei ollut saatavilla, ovat peräisin 1500-luvulta, ja Jean-Jacques Rousseau kertoi samanlaisen tarinan ”eräästä suuresta prinsessasta” kirjassaan Confessions (Tunnustukset), mutta on epätodennäköistä, että hän viittasi tuolloin teini-ikäiseen Marie Antionetteen.
Marie Antoinette rakennutti Versaillesiin talonpoikaispihan.
Marie Antoinette ei kuitenkaan voi välttyä kaikilta syytöksiltä tuhlailusta. Kuten muillakin kuninkaallisilla, hänellä oli kallis maku, mutta hänen rakennuttamansa talonpoikaispihan jäljennös, jossa hän ja hänen ystävänsä saattoivat pukeutua paimentolaisiksi ja leikkiä köyhiä talonpoikia, oli yliampuvaa. Vuonna 1783 rakennettu Le Petit Hameau (”Pieni Hamlet”) näytti oikealta maatilalta, paitsi että maalaistalon sisätilojen yltäkylläisyys sopi kuningattarelle.
Marie Antoinette rakasti lapsia.
Maria Antoinette ja Ludvig XVI saivat lopulta neljä lasta, vaikka avioliittonsa täyttyi vasta seitsemän vuoden kuluttua: Marie Thérèse vuonna 1778, Dauphin Louis Joseph vuonna 1781, Louis Charles vuonna 1785 ja Sophie vuonna 1786. Sophie kuoli ennen ensimmäistä syntymäpäiväänsä, ja Louis Joseph kuoli 7-vuotiaana (todennäköisesti tuberkuloosiin), mutta Marie Antoinette adoptoi myös useita lapsia. Heidän joukossaan oli erään kuolleen palvelustytön tytär ja erään vahtimestarin kolme lasta tämän kuoleman jälkeen. Kun jotkut lojalistit yrittivät pelastaa hänet vallankumousjoukoilta, hän vastasi, että hän ”ei voisi saada mitään iloa maailmassa”, jos hän hylkäisi lapsensa.
Marie Antoinette olisi voitu pelastaa teloitukselta.
Louis XVI:n teloituksen jälkeen Marie Antoinette – tuolloin nimeltään leski Capet ja vanki 280 – vangittiin Conciergerieen. Hänen ystävänsä Alexandre Gonsse de Rougeville vieraili hänen luonaan kantaen kahta neilikkaa, joista toiseen kätkeytyi lappu, jossa hänelle luvattiin lahjusrahaa, jotta hän pääsisi pakoon. Hän pudotti sen, kun hän oli hänen sellissään, ja joko vartijat poimivat sen, tai Marie Antoinette luki sen ja kirjoitti siihen myönteisen vastauksen, jonka vartijat sitten lukivat. Pakoyrityksen yönä vartijat lahjottiin ja Marie Antoinette tuotiin alas tapaamaan pelastajiaan, mutta yksi vartijoista teki heidän suunnitelmansa tyhjäksi huolimatta siitä, että hän oli jo ottanut lahjusrahan taskuunsa.
Marie Antoinette pyysi anteeksi teloittajaltaan.
Jollekulle, joka eli niin poikkeuksellisen ylenpalttisen ja ylenpalttisen elämän, Marie Antoinetten viimeiset sanat olivat syvästi vaatimattomat. Matkalla giljotiinille, samalle kuolinvälineelle, jolla hänen miehensä oli tapettu 10 kuukautta aiemmin, hän astui vahingossa pyövelin jalalle ja sanoi: ”Anteeksi, herra. Tarkoitukseni ei ollut tehdä sitä.”
Marie Antoinette haudattiin merkitsemättömään hautaan, mutta ei jäänyt sinne.
Marie Antoinetten teloituksen jälkeen 16. lokakuuta 1793 kello 12.15 Marie Antoinetten ruumis pudotettiin joukkohautaan Madeleinen hautausmaalle, joka suljettiin seuraavana vuonna, koska se oli saavuttanut kapasiteetin. Napoleonin kukistumista seuranneen Bourbonin restauraation aikana Marie Antoinetten ja Ludvig XVI:n ruumiit kaivettiin esiin 18. tammikuuta 1815, ja ne haudattiin kuninkaallisesti Pyhän Deniksen basilikaan vain muutamaa päivää myöhemmin. Heidän jäännöksensä ovat edelleen siellä, mutta heille omistettu sovituskappeli suunniteltiin vuonna 1816 Madeleinen hautausmaalla sijaitsevalle paikalle, jonne heidät oli aiemmin juhlattomasti haudattu.