Aikakauslehti, myös aikakauslehti, painettu tai digitaalisesti julkaistu, usein kuvitettu tekstikokoelma (esseet, artikkelit, tarinat, runot), joka ilmestyy säännöllisin väliajoin (pois lukien sanomalehdet). Seuraavassa käsitellään lyhyesti aikakauslehtiä. Täydellinen käsittely, katso julkaiseminen: Aikakauslehtien julkaiseminen.
© Niloo/.com
Nykyaikaisen aikakauslehden juuret ovat varhaisissa painetuissa pamfleteissa, broadsideissa, vihkosissa, chapbookeissa ja almanakoissa, joita vähitellen alettiin ilmestyä säännöllisin väliajoin. Varhaisimmat aikakauslehdet keräsivät erilaista materiaalia, jonka tarkoituksena oli vedota tiettyihin kiinnostuksenkohteisiin. Yksi varhaisimmista oli saksalainen julkaisu Erbauliche Monaths-Unterredungen (”Edifying Monthly Discussions”), joka ilmestyi säännöllisesti vuosina 1663-1668. Pian Ranskassa, Englannissa ja Italiassa ilmestyi myös muita oppineita lehtiä, ja 1670-luvun alussa alkoi ilmestyä kevyempiä ja viihdyttävämpiä aikakauslehtiä, alkaen ranskalaisesta Le Mercure Galantista (1672; myöhemmin nimetty uudelleen Mercure de France). 1700-luvun alussa Joseph Addison ja Richard Steele julkaisivat The Tatlerin (1709-11; julkaistiin kolme kertaa viikossa) ja The Spectatorin (1711-12, 1714; julkaistiin päivittäin). Nämä vaikutusvaltaiset aikakauslehdet sisälsivät poliittisia ja ajankohtaisia asioita käsitteleviä esseitä, joita pidetään edelleen esimerkkeinä hienoimmasta englantilaisesta proosasta. Myös muita kirjallisia ja poliittisia kysymyksiä käsitteleviä kriittisiä katsauksia alkoi ilmestyä 1700-luvun puolivälissä eri puolilla Länsi-Eurooppaa, ja vuosisadan lopulla alkoi ilmestyä erikoistuneita aikakauslehtiä, jotka olivat omistettu tietyille älyllisesti kiinnostaville aloille, kuten arkeologialle, kasvitieteelle tai filosofialle.
1900-luvun alkuun tultaessa oli tunnistettu toisenlainen, vähemmän oppinut kohdeyleisö, ja alettiin ilmestyä uudentyyppisiä viihdettä ja perheille suunnattuja viihde- ja perhelehtiaiheisia aikakauslehdetyyppejä. Niiden kasvua vauhditti suuren yleisön laajempi kiinnostus yhteiskunnallisiin ja poliittisiin asioihin sekä keski- ja alempien luokkien kasvava lukemisen tarve sekä kaupungeissa että maaseudulla. Puupiirroksia ja kaiverruksia käytettiin ensimmäisen kerran laajasti viikoittaisessa Illustrated London News -lehdessä (1842), ja 1800-luvun loppuun mennessä monet lehdet olivat kuvitettuja.
Newberry-kirjasto, lahja Harold Byron Smith, Sr, 1996 (A Britannica Publishing Partner)
Lehtien julkaiseminen hyötyi 1800-luvun lopulla ja 1900-luvulla useista teknisistä parannuksista, kuten edullisen paperin valmistuksesta, rotaatiopainokoneen ja puolisävyisen lohkon keksimisestä sekä erityisesti mainosten lisäämisestä taloudellisen tuen välineeksi. Muita tämän jälkeen tapahtuneita kehityskulkuja ovat olleet muun muassa aiheiden erikoistuminen, kuvitusten, erityisesti värivalokuvien, lisääntyminen, kriittisten arvostelujen vaikutusvallan ja suosion väheneminen ja massalehtien suosion kasvu sekä naisille suunnattujen aikakauslehtien lisääntyminen.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Internetin yleistyttyä 1900-luvun lopulla yhä useammat aikakauslehdet laittoivat versioita aineistostaan verkkoon. Tänä aikana myös muunlaiset aikakauslehdet tulivat yhä suositummiksi. Näihin kuuluivat sähköiset lehdet, joita kutsutaan e-zineiksi tai zineiksi. E-lehdet olivat usein rennosti suunniteltuja ja korkeintaan muutaman ihmisen tuottamia, ja ne olivat yleensä hyvin henkilökohtaisia ja kunnioitusta herättämättömiä. Toinen lehtityyppi oli fanzine, jota tuotettiin yleensä muun muassa jonkin urheilulajin tai tietyn julkkiksen faneille.
Teknologisella kehityksellä oli kuitenkin myös kääntöpuolensa aikakauslehtialalle. Kun ihmiset pääsivät helpommin – ja usein ilmaiseksi – käsiksi runsaaseen sisältöön, perinteisten aikakauslehtien lukijamäärät vähenivät. Lisäksi mainostulot putosivat, kun mainostajat kääntyivät yhä useammin muiden verkkolehtien puoleen. Tällaiset tekijät vaikuttivat siihen, että useat aikakauslehdet lopettivat toimintansa 2000-luvun alussa, kun taas toiset joutuivat lopettamaan painetut painokset ja julkaisemaan vain digitaalisia versioita.