Sähkökitaristeilta kesti hyvin kauan lämmetä ajatukselle vaimennuksesta. On kiistanalaista, johtuuko asennemuutos siitä, että insinöörit käskivät meitä jatkuvasti hiljentämään äänenvoimakkuutta, mikä lisäsi kuuroutta ja tinnitusta, vai siitä, että vähitellen tajusimme, että yleisö ei enää pidä 100-wattisten päiden vääntämistä pubikeikoilla hyväksyttävänä.
Attenuaattoreita käytetään yleensä tekemään äänekkäistä ja tehokkaista putkivahvistimista hiljaisempia. Kitaravahvistimen äänenvoimakkuuden pienentämisellä saavutetaan sama vaikutus, mutta myös ääni ja dynamiikka muuttuvat. Jotkut suosittelevat sen sijaan pienempitehoisten vahvistimien käyttöä, mutta jos pidät enemmän tasaisen JCM800:n tai tweed Bassmanin äänestä, 18-wattiset Marshallit ja 5E3 Deluxit eivät riitä siihen.
Jos haluat aina osua vahvistimesi parhaaseen mahdolliseen ääneen, mutta joudut toisinaan soittamaan pienemmällä äänenvoimakkuudella pienemmillä keikoilla tai kotiharjoittelussa, sinun on asetettava vaimennuslaite vahvistimen ulostulon ja kaiuttimen väliin. Ulkoisia vaimennuslaitteita on erityyppisiä, mutta yleisesti ottaen ne muuttavat ylimääräisen sähköenergian lämmöksi tai mekaaniseksi energiaksi.
Sävymuutokset
Ideaalimaailmassa vaimenninlaitteilla voisi käyttää mitä tahansa vahvistinta millä tahansa äänenvoimakkuudella ilman, että se vaikuttaisi haitallisesti äänenlaatuun tai luotettavuuteen. Käytännössä vaimennuksen käyttö muuttaa sointia, mutta vaimennuksen syyttäminen ei aina ole perusteltua.
Käsityksemme toppisuudesta ja bassomaisuudesta muuttuvat äänenvoimakkuuden mukaan. Joten muutokset sävyssä, joita saatamme havaita, kun vahvistimen signaalia vaimennetaan, eivät välttämättä ole vaimenninlaitteen ominaisuus vaan pikemminkin äänenvoimakkuuden ja ihmisen kuulon toiminnan funktio. Tämän vuoksi joissakin vaimenninlaitteissa on basso- ja diskanttiäänen kompensointi. Jos haluat tutkia tätä, etsi netistä Fletcher-Munson-käyriä ja yhtäläisen äänenvoimakkuuden ääriviivoja.
Luotettavuus
Palatakseni luotettavuuskysymykseen, vaimenninlaitteita on joskus syytetty vahvistimen vioista. Vaikka tämä voi olla perusteltua joissakin tapauksissa, on myös syytä muistaa, että vaimentimet mahdollistavat sen, että vahvistimia voidaan käyttää täysillä pitkiä aikoja. Käytetäänpä autoanalogiaa ja pohditaan, kumpi kestäisi pidempään – auto, jota ajetaan varovasti ja joka harvoin ylittää nopeusrajoituksen, vai auto, jota ajetaan koko ajan täysillä.
Pointtina on se, että voit olettaa venttiilien ja komponenttien vikaantuvan nopeammin, jos käytät vahvistinta jatkuvasti sen äärirajoilla tai niiden lähellä. Kannattaa myös harkita, että vahvistimesi kannattaa huoltaa perusteellisesti, jotta sillä on parhaat mahdollisuudet selviytyä, ennen kuin alat käyttää vaimenninta.
Sovittaminen
Impedanssin sovittaminen on myös tärkeää luotettavuuden kannalta. Aivan kuten lähtömuuntaja, jonka lähtöimpedanssi on 8 ohmia, on kytkettävä 8 ohmin kaiuttimeen, saman muuntajan on nähtävä 8 ohmin kuorma mistä tahansa vaimenninlaitteesta.
On myös elintärkeää varmistaa, että vaimenninlaitteen nimellisteho vastaa vahvistimen nimellistehoa. Et liittäisi 30-wattista kaiutinta 100-wattiseen vahvistimeen, eivätkä vaimentimet poikkea tästä. Tarkista aina tekniset tiedot ja muista, että vahvistimen huipputeho ylittää aina sen ilmoitetun tehon. Voit siis olettaa, että 100 watin vahvistin räjäyttää 100 watin vaimenninlaitteen.
Varmista lopuksi, että käytät kaiutinkaapelia vahvistimen ja vaimenninlaitteen sekä vaimenninlaitteen ja kaiuttimien välisiin liitäntöihin. Ulkoiset vaimenninlaitteet voivat olla aktiivisia tai passiivisia, ja molemmat voivat olla reaktiivisia tai ei-reaktiivisia.
Passiiviset vaimenninlaitteet
Tämä tyyppi ei vaadi ulkoista virtalähdettä. Useimmissa on suuritehoisista vastuksista koostuvia verkkoja, ja puhtaasti resistiivisiä vaimenninlaitteita kutsutaan toisinaan tehonimikkeiksi. Joissakin passiivisissa vaimentimissa on tuulettimia tai lamppuja, jotka saavat virtaa vahvistimen signaalista.
Passiivisia vaimentimia voidaan valmistaa myös käyttämällä alasottomuuntajia, joissa on useita haaroja eri lähtötasoja varten. Tämä menetelmä perustuu tehoventtiilien ”näkemän” impedanssin muuttamiseen, ja osa tehosta kulkee takaisin vahvistimeen. Kun vaimennusta lisätään, vahvistimen taajuusvaste voi muuttua, ja on raportoitu vahvistinmuuntajien vaurioitumisesta muuntajilla kuormitetuilla vaimennuksilla.
Aktiiviset vaimennukset
Nämä vaimennukset vaativat ulkoista virtaa, koska ne sisältävät vahvistinasteen. Kitaravahvistimesta tuleva signaali ”näkee” passiivisen dummy-kuorman, ja pieni osa vahvistimen signaalista syötetään sitten sisäiseen vahvistimeen, joka syöttää kaiuttimia. Bad Cat Unleash ja Fryette Power Station ovat hyviä esimerkkejä.
Aktiivisten vaimenninten suuri etu on se, että niitä voidaan käyttää sekä vahvistamaan että leikkaamaan kaiuttimiin lähetettävää signaalia. Suuritehoisten vahvistimien kesyttämisen lisäksi niillä voidaan siis nostaa pienten ja keskitehoisten venttiilivahvistimien äänenvoimakkuutta, jolloin niistä tulee käyttökelpoisia ja monipuolisia keikkatyökaluja.
Tehon skaalaus ja vaimennus
Vaikkakin niillä pyritään samaan lopputulokseen – nimittäin pienentämään äänenvoimakkuutta tinkimättä soinnista tai dynamiikasta – menetelmät ovat varsin erilaisia. Pähkinänkuoressa tehon skaalaus toimii vaihtelemalla B+-jännitettä vahvistimen sisällä. Toisin kuin variacin käyttö, tämä mahdollistaa täyden lämmitinjännitteen säilyttämisen kaikilla asetuksilla.
Tehon skaalausta voidaan soveltaa koko vahvistimeen, jolloin kaikki venttiilit tuottavat vähemmän tehoa. Vaihtoehtoisesti sitä voidaan soveltaa vain tehoputkiin, mutta tällöin saatetaan tarvita päävoimakkuuden säätöä, jotta esivahvistin ei ajaisi tehoastetta liian kovaa. Monet vahvistimien rakentajat käyttävät nykyään tehon skaalausta, ja suuri etu ulkoisten vaimenninten käyttöön verrattuna on se, että venttiilien käyttöikää saatetaan pikemminkin pidentää kuin lyhentää.
Non-reaktiiviset kuormat
Passiiviset vastusverkot täyttävät kaksi tehtävää. Ne tarjoavat vahvistimelle resistiivisen kuorman, jolla on sama nimellisarvo kuin kaiuttimella, ja ne muuttavat sähköenergian lämmöksi. Vaikka vastus ja kaiutin voidaan molemmat merkitä 4-, 8- tai 16-ohmisiksi, kaiuttimen nimellisarvo on vain nimellinen, koska se ei ole vakio koko taajuusalueella. Tämän vuoksi puhutaan kaiuttimen ”impedanssista” eikä ”resistanssista”, vaikka molemmista käytetään ohmia.
Vastuksen arvo sen sijaan pysyy vakiona riippumatta signaalin taajuussisällöstä. Puhtaasti resistiiviset vaimentimet ovat siis sekä passiivisia että ei-reaktiivisia. Tämän vuoksi jotkut soittajat kokevat, että pelkät resistiiviset vaimentimet vaikuttavat haitallisesti dynaamiseen tuntumaan ja sointiin.
Vahvistimen ulostulon ja kaiuttimen alati muuttuvan impedanssin välinen suhde on monimutkainen, ja se vaikuttaa osaltaan soittokokemukseen. Jos poistat yhtälöstä reaktiivisen elementin (eli kaiuttimen), vahvistimesi ja ohjaamosi eivät enää vuorovaikuta samalla tavalla.
Reaktiiviset kuormat
Reaktiivisissa piireissä on yleensä jokin vastuksen, induktanssin ja kapasitanssin yhdistelmä. Kitarapiirit ovat ilmeinen esimerkki, koska pickupit ovat sekä resistiivisiä että induktiivisia, ja kitarakaapelissa on aina kapasitanssia. Tämä on yksi syy siihen, miksi pickupin DC-lukemiin, kuten kaiuttimien impedanssiarvoihin, voidaan luottaa vain tiettyyn pisteeseen asti.
Reaktiivisen vaimennuksen tekemiseen on erilaisia tapoja. Helpointa on kytkeä vastukset sarjaan ja rinnakkain kaiuttimen kanssa, jotta osa kaiuttimen reaktiivisista ominaisuuksista säilyy. Weberin MASS-vaimentimissa on kartiottomat kaiutinrungot. Äänikela säilyy, joten se muuntaa sähköenergian mekaaniseksi energiaksi, mutta on pohjimmiltaan äänetön kaiutin.
Kaiuttimen haittapuolia ovat, että energian muuntaminen ei ole yhtä tehokasta, joten kaiutin haihduttaa enemmän energiaa lämpönä – aivan kuten reaktiokyvytön vastus – ja kartion puuttuminen tarkoittaa, että reaktanssi on hieman erilainen kuin tavanomaisessa kaiuttimessa. Sen sijaan sähkötuuletinta tai hehkulamppuja voidaan käyttää lisäämään reaktanssia resistiivisiin kuormanvaimentimiin, ja koska ne saavat virtaa vahvistimen signaalista, tällaisia laitteita voidaan edelleen kutsua passiivisiksi.
Kaiuttimien hyötysuhteella on suuri vaikutus äänenvoimakkuuteen, joten vaimennus on mahdollista saada aikaan yksinkertaisesti käyttämällä vähemmän tehokkaita kaiuttimia. Kaiuttimien toistuva vaihtaminen ei ole toteuttamiskelpoista, mutta magneetin vuontiheyden säätäminen on. Impedanssi ja tehonkesto säilyvät ennallaan, mutta pienempi vuontiheys tekee kaiuttimesta tehottomamman ja hiljaisemman.
Tutustu parhaimpiin vaimentimiin täällä.