1908-1929: Uusia rakennuksiaEdit
Vuonna 1908 seurakunta osti Garfield Placen ja Eighth Avenuen koilliskulmassa sijaitsevan, 30 metriä (30 m) kertaa 112 metriä (34 m) suuren tontin. Sinne suunniteltiin rakennettavaksi uusi synagogarakennus, jossa olisi 1 500-paikkainen pyhäkkö ja jonka kustannusarvio olisi 100 000 dollaria (nykyisin 2,8 miljoonaa dollaria). Rakennuksen suunnitteli ja rakensi Manhattanin arkkitehtitoimisto Simon Eisendrath ja B. Horowitz (tai Horwitz). Rakentaminen alkoi vuonna 1909 ja valmistui vuonna 1910. Klassisen herätysliikkeen tyyliin suunnitellulla ”monumentaalisella esimerkillä” ”ankarasta uusklassisesta loistokkuudesta” oli viisi sivua, jotka edustivat Mooseksen viittä kirjaa, pyhäkkö, johon mahtui lopulta 1 200 henkeä, ja sen kattoi lautasellinen kupoli. Sisäänkäynti oli Garfieldin ja Eighth Streetin kulmassa, ja sen yläpuolelle oli kaiverrettu kiveen raamatunlauseen katkelma ”Minun taloni on oleva rukouksen talo kaikille ihmisille” (Jesaja 56:7). Kellarissa oli luokkahuoneita, auditorio ja hallinnollisia toimistoja, ja Toora-arkin takana oli yhdistetty rabbin työhuone ja hallituksen kokoushuone. State Streetin rakennus myytiin Congregation Mount Sinai -seurakunnalle.
1909 oli myös vuosi, jolloin Judah Leon Magnes ehdotti ja perusti Kehillan, ”New Yorkin juutalaisten kattavan yhteisöjärjestön”, joka toimi vuoteen 1922 asti. Lyons vastusti sen perustamista väittäen, että New Yorkin juutalaiset olivat liian erilaisia elääkseen rinnakkain yhdessä organisaatiossa, jolla oli yhtenäiset normit, että juutalaisten ei pitäisi järjestäytyä juutalaisina muuhun kuin puhtaasti uskonnollisiin tarkoituksiin ja että reformijuutalaisuus oli joka tapauksessa tulevaisuus eikä ortodoksinen juutalaisuus selviäisi. Kuten Lyons asian ilmaisi,
Mulle reformijuutalaisuus on vastustamaton vakaumus. Uskon, että se on juutalaisen tulevaisuuden uskonto, kun taas pidän ortodoksisuutta eloonjääneenä, joka saattaa silloin tällöin kiihdyttää elämäänsä, mutta joka kaiken kaikkiaan on tuhoon tuomittu.
Vuoteen 1919 mennessä Beth Elohimissa oli 133 jäsenperhettä. Seurakuntakoulussa, jossa pidettiin oppitunteja kerran viikossa, oli 305 oppilasta ja 16 opettajaa.
Vuonna 1925 aloitettiin neuvottelut yhdistymisestä Union Templen (Temple Israelin seuraaja) kanssa. Vahvistusäänestys meni lopulta läpi, ja lähestyvästä fuusiosta ilmoitettiin Brooklyn Eagle -lehdessä. Nuoremmat seurakuntalaiset pelkäsivät kuitenkin identiteetin menettämistä ja pakottivat vetäytymään.
Sen sijaan seurakunta keräsi varoja toista rakennusta varten, ja vuosina 1928-1929 se rakennutti kuusikerroksisen temppelitalon (jota käytettiin kaikkeen seurakunnalliseen toimintaan) kulmaan vastapäätä varsinaista pääpyhäkköä. Mortimer Freehofin ja David Levyn suunnitteleman valukivirakennuksen arkkitehtoninen tyyli oli ”juutalainen deko”, sekoitus romaanisen herätysliikkeen ja art decon koristeellisia muotoja, jotka olivat yleisiä juutalaisissa rakennuksissa tuona aikana. Romaanisiin piirteisiin kuuluivat ikkunat, kun taas merkittävä art deco -piirre oli ”Mooseksen hahmo ja lain taulut, jotka korostavat katon parapetin kulmaa”. Rakennuksen itäpäädyn oviaukossa ja parvekkeella oli ”selvästi maurilainen maku, ja niissä oli symbolisia koristeita: Daavidin tähti, menora ja Juudan leijona”. Garfield Placen julkisivuun oli kaiverrettu Tanakhin (hepreankielinen Raamattu) päähenkilöiden nimet, ja Eighth Avenuen julkisivuun oli kaiverrettu Raamatun jakeet ”SHOW ME THY THY WAYS O HERRA TEACH ME THY PATHS GUIDE ME” (Psalmit 25:4-5). Rakennusta koristivat myös basreliefit, jotka esittivät Joonaa, jonka suuri kala nielaisi, ja babylonialaisia vaununkantajia. Rakennuksessa oli 125-paikkainen kappeli, suuri juhlasali, seurusteluhuoneita, luokkahuoneita uskonnollista koulua varten, kokoushuoneita, hallinnollisia toimistoja, kirjasto, käsipallokentät, voimistelusali ja uima-allas.
Lyons otti 1910- ja 1920-luvuilla moniin asioihin kantaa. Hän työskenteli piispa David Greerin ja rabbi Stephen Wisen kanssa New Yorkin vuokrakerrostalojen olojen paljastamiseksi, otti etäisyyttä Tammany Hallin ehdokkaisiin, yritti saada Leo Frankin oikeudenkäynnin uusituksi ja vastusti joitakin Samuel Gompersin näkemyksiä. Vuonna 1912 Lyons oli perustajajäsen Eastern Council of Reform Rabbis -organisaatiossa, joka koostui Yhdysvaltojen itäosien reformirabbien järjestöstä ja joka perustettiin huolimatta reformirabbien keskuskonferenssin vastustuksesta. Vuonna 1919 hän vetäytyi Brooklyn Victory Celebration -komiteasta (jossa juhlittiin liittoutuneiden voittoa ensimmäisessä maailmansodassa) ja pyysi, että hänen lahjoittamansa varat lahjoitettaisiin sen sijaan Punaiselle Ristille; monet komitean jäsenet erosivat lopulta vastalauseena tapahtuman avoimesta politisoitumisesta ja William Randolph Hearstin valvonnasta.
1930-luku: Landman liittyy, suuri lama, Lyons kuoleeEdit
Isaac Landman, joka oli valmistunut Hebrew Union Collegesta, liittyi Lyonsin palvelukseen Beth Elohimin rabbina vuonna 1931. Venäjällä vuonna 1880 syntynyt Landman oli tullut Yhdysvaltoihin vuonna 1890. Vuonna 1911 hän perusti Jacob Schiffin, Julius Rosenwaldin ja Simon Bambergerin avustuksella juutalaisen maatilayhdyskunnan Utahiin, ja ensimmäisen maailmansodan aikana hänen ”sanottiin olleen ensimmäinen Yhdysvaltain armeijan juutalainen kappalainen, joka palveli vieraalla maaperällä”. Juutalais-kristillisen ekumenian johtajana hän oli American Hebrew Magazinen päätoimittaja vuodesta 1918, toimi Amerikan heprealaisten seurakuntien liiton (nyk. Union for Reform Judaism) edustajana Pariisin rauhankonferenssissa vuonna 1919 ja toimitti 1930-luvun lopulla ja 1940-luvun alussa uutta kymmenosaista universaalia juutalaista tietosanakirjaa (Universal Jewish Encyclopedia).
Landman oli myös ollut merkittävä sionismin vastustaja: kun Yhdysvaltain kongressi vuonna 1922 käsitteli Lodge-Fishin päätöslauselmaa Balfourin julistuksen tukemiseksi, Landman ja rabbi David Philipson olivat esittäneet reformiliikkeen (silloisen) sionisminvastaisen kannan edustajainhuoneen ulkoasiainvaliokunnalle. Landman myös painatti useita päätöslauselman ja sionismin vastaisia mielipiteitä American Hebrew Magazine -lehdessään. Kongressin molemmat kamarit kannattivat lakiesitystä lopulta yksimielisesti, ja presidentti Harding hyväksyi sen.
Suuren laman aikana synagogan jäsenmäärä väheni merkittävästi; taloudellisiin vaikeuksiin joutuneena seurakunta lakkasi maksamasta asuntolainaansa. Beth Elohim ei kuitenkaan ollut täysin kuollut; vuonna 1931 se avasi juutalaisen aikuiskoulutuksen akatemian, joka ”tarjosi kursseja Raamatusta, uskonnosta ja nykypäivän juutalaisesta elämästä”, ja se toimi koko laman ajan. Vuoteen 1937 mennessä seurakunta oli valinnut Lyonsin ”elinikäiseksi rabbiksi”.
Vuonna 1938 Lyons teki yhteistyötä Holy Trinity Baptist Churchin mustan pastorin Thomas Hartenin kanssa. Puhuessaan sekalaiselle musta-juutalaiselle kuulijakunnalle kirkossa Lyons ilmoitti kuulijoille, että hän aikoi osallistua toiseen Joe Louis vastaan Max Schmeling -nyrkkeilyotteluun vastustaakseen Adolf Hitlerin ”näkemystä, jonka mukaan saksalaisen ja neekerin välinen ottelu oli sopimaton”. Lyons tuomitsi natsien rotuajatukset, joiden hän totesi syrjivän sekä mustia että juutalaisia, ja kannusti kuulijoita boikotoimaan kaikkia Saksassa valmistettuja tavaroita, kunnes ”Hitler tulee järkiinsä”.
Lyons kuoli seuraavana vuonna, ja Landman toimi ainoana rabbina. Hänen kuolemansa jälkeen Amerikan rabbien keskuskonferenssi kuvaili Lyonsia ”Brooklynin rabbinaatin dekaaniksi palvelun näkökulmasta”.
Toinen maailmansota ja sen seuraukset: Sack liittyy, Landman kuoleeEdit
Synagogan onni parani 1940-luvulla, mutta vuonna 1946 sen pankki uhkasi ulosmitata sen rakennukset ennakoiden niiden myyntiä paikalliselle katoliselle hiippakunnalle, koska seurakunta ei ollut maksanut asuntolainaa moneen vuoteen. Seurakunta onnistui vakuuttamaan pankin neuvottelemaan asuntolainan uudelleen ja pienentämään jäljellä olevaa lainaa, ja Max Koeppel johti pyrkimystä maksaa laina kokonaan pois.
Eugene Sack, toisen piirin muutoksenhakutuomioistuimen tuomarin Robert D. Sackin isä, liittyi Landmaniin rabbina vuonna 1946. Toimiessaan Philadelphian Rodeph Shalom -kongregaation apulaisrabbina Sack oli ollut mukana perustamassa reformiliikkeen kansallista temppelinuorten liittoa (National Federation of Temple Youth) vuonna 1939 ja pitänyt esitelmän sen ensimmäisessä kahden vuoden välein järjestettävässä kokouksessa. Vuodesta 1943 alkaen hän vietti 18 kuukautta toisen maailmansodan Tyynenmeren operaatioalueella armeijan pappina; eräässä vaiheessa hän joutui korvaamaan pääsiäisviinin persikkamehulla.
Sack oli myös aiemmin osallistunut anti-sionistisiin ponnisteluihin reformirabbinaatin keskuudessa. Vuonna 1942 Yhdysvaltain rabbien keskuskonferenssi oli luopunut aiemmasta sionisminvastaisesta kannastaan ja hyväksyi päätöslauselman, jossa kannatettiin juutalaisen armeijan perustamista Palestiinaan taistelemaan muiden liittoutuneiden armeijoiden rinnalla ja liittoutuneiden komennossa. Sack ja muut merkittävät reformirabbit vastustivat tätä; 18. maaliskuuta 1942 pidetyssä kokouksessa he olivat yhtä mieltä siitä, että ”oli tarpeen elvyttää reformijuutalaisuutta, vastustaa juutalaista nationalismia ja tuoda julkisuuteen omaa näkemystään”. He suunnittelivat ”ei-sionististen reformirabbien kokousta, jossa keskusteltaisiin niistä ongelmista, joita juutalaisuus ja juutalaiset kohtaavat maailman hätätilanteessa” ja joka pidettäisiin Atlantic Cityssä. Kesäkuun 1. päivänä 1942 pidettyyn kaksipäiväiseen konferenssiin osallistui lopulta 36 rabbia, heidän joukossaan Beth Israelin rabbi Landman. Konferenssi johti sionismin vastaisen American Council for Judaism -järjestön perustamiseen, ”ainoan amerikkalaisjuutalaisen järjestön, joka on koskaan perustettu nimenomaan sionismin torjumiseksi ja Palestiinan juutalaisvaltion perustamisen vastustamiseksi.”
Landman kuoli yllättäen vuonna 1946 ja jätti Sackin yksin Beth Elohimin johtoon; Sack toimi rabbina lopulta 35 vuotta. Myös Richard Harvey liittyi kanttoriksi 1940-luvulla; hän toimi kanttorina kuolemaansa asti 1970-luvulla.
Sodan jälkeen Beth Elohim salli naisten liittyä täysivaltaisiksi jäseniksi, jolloin heillä oli täysi äänioikeus ja he saivat toimia virassa. Seurakunta valitsi sittemmin Jeanette Marksin luottamushenkilöksi. Tuolloin jäsenistön alkuperä alkoi muuttua, kun itäeurooppalaista syntyperää olevat juutalaiset alkoivat liittyä seurakuntaan.
1940-luvun lopulla pääpyhäkön keskimmäinen holvikatto murtui, ja se jouduttiin korjaamaan. Tuolloin myös saarnatuoli rakennettiin uudelleen niin, että rabbilla ja kanttorilla oli erilliset saarnatuolit. Pyhäkön alla kulki maanalainen puro, joka tulvi säännöllisesti yli, mikä aiheutti tulvaongelmia. Tulviminen korjattiin 1950-luvulla asentamalla takaiskuventtiilit ja asentamalla betonilattia. Vaikka tarkoituksena oli tarjota kellariin käyttökelpoista tilaa, sitä käytettiin harvoin.
Vuoteen 1953 mennessä Beth Elohim oli kasvanut yli 700 perheeseen, ja uskonnollisessa koulussa oli yli 550 oppilasta. 1960-luvulla jäsenmäärä alkoi kuitenkin laskea, kun nuoret perheet muuttivat lähiöihin.
1970-2000-luku: Lasku, Weider liittyy, uudestisyntyminenEdit
Vuonna 1970 seurakunta joutui jälleen vaikeuksiin ”jäsenmäärän vähenemisen ja synkkien tulevaisuudennäkymien edessä”. Jäsenet loivat kuitenkin yhden naapuruston varhaisimmista päiväkodeista, joka yhdessä Park Slopen Brownstone Revival -liikkeen kanssa auttoi houkuttelemaan juutalaisia perheitä takaisin temppeliin ja elvyttämään jäsenistön. Yksi näistä nuorista perheistä oli Gerald I. Weider, nuori rabbi, joka liittyi synagogan henkilökuntaan vuonna 1978.
Weider oli kotoisin Bronxista, valmistui Rutgersin yliopistosta ja vihittiin vihityksi Hebrew Union Collegessa Cincinnatissa vuonna 1973 (hän sai jumaluusopin tohtorin arvon Hebrew Union Collegesta vuonna 1998). Ennen Beth Elohimiin siirtymistään hän toimi apulaisrabbina Massachusettsin Brooklinessa sijaitsevassa Temple Ohabei Shalomissa ja apulaisrabbina Washingtonin heprealaisessa kongregaatiossa Washingtonissa. Hänen johdollaan Beth Elohim avasi jälkikoulu- ja varhaiskasvatuskeskukset vuonna 1978 ja seuraavana vuonna päiväleirin, jotka kaikki sijaitsivat temppelitalossa.
1970-luvulla palattiin Weiderin johdolla myös jumalanpalveluksessa perinteisempiin käytäntöihin. Jotkut jäsenet alkoivat käyttää päähineitä pyhäkössä, joitakin hepreankielisiä rukouksia lisättiin sapattijumalanpalvelukseen, ja reformiliikkeen uusi korkeiden pyhäpäivien rukouskirja The Gates of Repentance otettiin käyttöön. Synagogarakennus ja Temple House kuuluivat Park Slopen historialliseen alueeseen, joka listattiin New Yorkin kaupungin maamerkkialueeksi vuonna 1973 ja lisättiin National Register of Historic Places -rekisteriin vuonna 1980.
Vuonna 1985 Weider ja Beth Elohim ehdottivat yhteistyössä Park Slopen juutalaisen keskuksen ja Congregation Baith Israel Anshei Emes -seurakunnan rabbien kanssa liberaalin juutalaisen päiväkoulun avaamista Brooklyniin. Vaikka koulu sijaitsisi Beth Elohimissa, se ei olisi sidoksissa mihinkään tiettyyn juutalaiseen liikkeeseen, ja se oli tarkoitettu kaikkien juutalaisuuden haarojen lapsille. Suunnittelu alkoi toden teolla vuonna 1994; Koulu perustettiin New Yorkin Abraham Joshua Heschel Schoolin mallin mukaan Beth Elohimin esikouluohjelman jatkeeksi. Tarkoituksena oli aloittaa vain ensimmäisellä luokalla vuonna 1995, mutta laajentaa koulu kahdeksannelle luokalle vuoteen 2000 mennessä. Beth Elohimissa oli tuolloin noin 500 jäsenperhettä ja 141 lasta esikoulussa. Koulu avattiin vuonna 1995, ja se jatkoi toimintaansa kolme vuotta ja kasvoi 38 oppilaaseen, ennen kuin se muutti uusiin tiloihin ja itsenäistyi nimellä ”Hannah Senesh Community Day School”.
Beth Elohimin rakennuksia korjattiin ja kunnostettiin 1980- ja 1990-luvuilla useita kertoja. Pyhäkön katto halkeili 1980-luvun alussa, ja jumalanpalveluksia pidettiin jonkin aikaa Temple Housessa. Seurakunta järjesti ”Pelastakaa pyhäkkömme” -kampanjan vuonna 1982 ja korjasi katon. Beth Elohim kunnosti 1980-luvulla myös Mooses-lasimaalauksen ja maalasi pääpyhäkön. Seurakunta kunnosti ja remontoi rakennuksiaan vuonna 1990, ja vuonna 1992 se teki hätäkorjauksia temppelitalon julkisivuun ja kunnosti penkit. Vuonna 1997 synagoga aloitti ”Kadimah Capital Campaign” -kampanjan, jonka tarkoituksena oli kerätä varoja rakennusten korjaamiseen ja kunnostamiseen. Vuoteen 1999 mennessä seurakunta oli kunnostanut Temple Housen julkisivun, rakentanut uudelleen romahtaneen Garfield St. -sisäänkäynnin, tehnyt synagogan sisäänkäynnistä esteettömän, lisännyt monikäyttötilan ja luokkahuoneita pyhäkön kellariin ja suunnitteli viidennen kerroksen lisäämistä luokkahuoneita varten. Samana vuonna Sack (tuolloin jo emeritusrabbi) kuoli; vuotta ennen kuolemaansa hänen poikansa Robert oli kuvaillut isäänsä ”avoimimmaksi mieheksi, jonka hän oli koskaan tuntenut”.
Janet Leuchter tuli kanttoriksi vuonna 2001. Hän on kotoisin Vinelandista, New Jerseystä, ja valmistui vuonna 1999 Hebrew Union Collegesta, ja hän oli aiemmin toiminut Oceansidessa, New Yorkissa sijaitsevan Temple Avodahin kanttorina.
Weider jää eläkkeelle, tapahtumia vuodesta 2006 alkaenEdit
Weider jäi eläkkeelle johtavana rabbina vuonna 2006, 28 palvelusvuoden jälkeen. Hänen seuraajakseen tuli Andy Bachman. Beth Elohimissa oli tuolloin yli 500 jäsentä. Vuonna 2007 synagoga voitti Union for Reform Judaism’s Union of Reform Judaism’s Congregation of Learners -palkinnon keskikokoisille synagogille, ”niille synagogille, jotka tarjoavat poikkeuksellisen monipuolisia ja kattavia oppimismahdollisuuksia ja ovat kyllästäneet synagogayhteisöjään oppimiskulttuurilla”.
Vuonna 2009 Beth Elohimia kuvattiin Brooklynin suurimmaksi ja aktiivisimmaksi reformiseurakunnaksi. Merkittäviin jäseniin kuului muun muassa Yhdysvaltain senaattori Chuck Schumer. Saman vuoden huhtikuussa Newsweek listasi Beth Elohimin yhdeksi Amerikan 25 ”elinvoimaisimman” juutalaisen seurakunnan joukkoon. Syyskuussa, vain neljä päivää ennen Jom Kippuria, osa pyhäkön katosta romahti. Kukaan ei loukkaantunut, mutta pyhäkkö jouduttiin sulkemaan. Läheinen Old First Reformed Church – jonka kanssa Beth Elohimilla oli ollut läheiset suhteet 1930-luvulta lähtien – tarjosi tilojaan pyhäinpäivän ajaksi (sunnuntai-iltana ja maanantaina), ja sinne mahtui yli 1 000 rukoilijaa. Juhlapäivää edeltävänä päivänä Westboro Baptist Churchin jäsenet osoittivat mieltään synagogassa huutaen antisemitistisiä ja homovastaisia iskulauseita.
Vuonna 2012 Beth Elohim oli ”vanhin Brooklynin seurakunta, joka jatkaa toimintaansa yritysnimellä”, ja sen saarnatuoli oli vanhin yhtäjaksoisesti käytössä oleva brooklyniläinen synagoga. Sen rabbit olivat Andy Bachman, Shira Koch Epstein ja Marc Katz, emeritusrabbina Gerald Weider ja kanttorina Joshua Breitzer.
Bachman, joka oli valmistunut Wisconsin-Madisonin yliopistosta ja saanut rabbin vihkimyksen vuonna 1996 Hebrew Union Collegesta, tuli Beth Elohimin ensimmäiseksi uudeksi johtavaksi rabbiksi 25 vuoteen 25. lokakuuta 2006. Ennen kuin hänestä tuli vanhempi rabbi, hän oli toiminut siellä kasvattajana vuosina 1993-1998. Hän on reformiliikkeen perinteisyyden puolestapuhuja, ja vuonna 2002 hän perusti Beth Elohimissa pienen, perinteisemmän, hepreaan keskittyvän rukousryhmän, ja hän on puhunut perinteisemmän liturgian puolesta. Bachman ja hänen vaimonsa Rachel Altstein ovat olleet avainasemassa 20- ja 30-vuotiaiden houkuttelemisessa synagogaan, ja joulukuussa 2007 Bachman nimettiin yhdeksi The Forwardin ”Forward 50” -listan jäsenistä. Vuonna 2008 hän kirjoitti säännöllisesti Washingtonpost.Newsweek Interactive -sivustolle. Bronxissa syntynyt ja New Milfordissa Connecticutin osavaltiossa kasvanut Epstein opiskeli Wesleyan-yliopistossa ja Hebrew Union Collegessa ja toimi reformisionismin instituutin koordinaattorina. Vuonna 2008 hän oli jäsenenä ”Rabbis for Obama” -ryhmässä, johon kuului yli 300 amerikkalaista rabbia, jotka tukivat Barack Obaman presidentinvaalikampanjaa vuonna 2008. Barrington Rhode Islandista kotoisin oleva Marc Katz valmistui Tuftsin yliopistosta ja opiskeli Hebrew Union Collegessa Jerusalemissa ennen kuin hänestä tuli Beth Elohimin rabbiharjoittelija vuonna 2009. Hän toimi seurakunnan apulaisrabbina vuoteen 2018 asti ja on nyt rabbina Temple Ner Tamidissa Bloomfieldissä, NJ:ssä.
22. syyskuuta 2013 Beth Elohim vietti 150-vuotisjuhliaan ja vihki uuden Sefer Torahin. Beth Elohimin jäsenet totesivat, että se oli ”ensimmäinen naisen valmistama Toora New Yorkissa”.
Kesäkuussa 2015 Andy Bachman lähti 92nd Street Y:n palvelukseen juutalaisen sisällön ja yhteisön rituaalien johtajaksi, minkä lisäksi hän perusti ”Water Over Rocks” -nimisen voittoa tavoittelemattoman järjestön, joka on omistettu muistamiselle ja kansalaisvastuulle. Heinäkuussa 2015 johtavaksi rabbiksi tuli Rachel Timoner.