American Exploration of Louisiana
Amerikkalaisten maiden hankkiminen ja tutkiminen 1800-luvun ensimmäisellä vuosikymmenellä alkoi ja päättyi presidentti Thomas Jeffersoniin. Olipa kyse sitten Louisianan alueen ostamisesta, kansallisten etujen edistämisestä tai oman uteliaisuutensa tyydyttämisestä hankkimalla tieteellistä, kulttuurista ja maantieteellistä tietoa tai retkikuntien järjestämisestä valitsemalla niiden johtajat, suunnittelemalla niiden tavoitteet ja hankkimalla julkisia ja yksityisiä varoja niiden toteuttamista varten, Jefferson oli näiden ohjelmien eturintamassa. Hänen osallistumisensa taustalla oli vahvasti juurtunut visio ”vapauden valtakunnasta”, joka ulottui Atlantilta Tyynenmeren rannikolle.
Varhemmin ennen vuotta 1800
Amerikan vallankumousta seuranneella vuosikymmenellä liittovaltion hallitukset tukivat neljää yritystä tutkia Mississippi-joen jälkeistä aluetta.Jefferson johti kolmea niistä, ja hän osallistui myös sellaisten lakien kehittämiseen, joilla säänneltiin uusien alueiden liittämistä Yhdysvaltoihin. Huhut brittiläisestä retkikunnasta Mississippin laaksosta Kaliforniaan saivat Jeffersonin loppuvuodesta 1783 valitsemaan vallankumoussodan sankarin ja pitkäaikaisen ystävänsä George Rogers Clarkin johtamaan ryhmää länteen, oletettavasti Missouria pitkin. Clark, joka tuki Jeffersonin aikeita, kieltäytyi.
Kongressin jäsenenä vuonna 1784 Jefferson johti myös komiteaa, joka laati suunnitelmat uuden Luoteis-Territorion hallinnoimiseksi, joka oli liitetty Yhdysvaltoihin Pariisin sopimuksella vuonna 1783. Alkuperäinen asetus kumottiin, mutta siitä tuli perusta vuoden 1787 Luoteisasetukselle (Northwest Ordinance of 1787), jossa säädettiin alueiden hyväksymisestä valtioiksi ja luotiin siten perusta kansakunnan tulevalle kasvulle ja läntisten maiden, kuten Louisianan, luovuttamiselle.
Vuonna 1786 toimiessaan amerikkalaisena ministerinä Pariisissa Jefferson tutustui merimies ja seikkailija John Ledyardiin, jolle hän ehdotti yritystä tutkia mantereemme länsiosaa kulkemalla kurkusta Pietarista Kamšatkaan ja hankkimalla sieltä kulkuväylän jollakin venäläisellä aluksella Nootka Soundiin, josta hän voisi jatkaa matkaansa Amerikan mantereen halki. 37 Ledyard suostui matkustamaan Pariisista Atlantin rannikolle Venäjän, Tyynenmeren luoteisosan ja Missourijoen kautta vuosina 1786-87, mutta hänet pidätettiin ennen kuin hän ehti Venäjän itäiselle Tyynenmeren rannikolle.
Vuonna 1790 sotaministeri Henry Knox käynnisti ensimmäisen virallisen yrityksen Missourijoen tutkimiseksi. Knox määräsi salaa luutnantti John Armstrongin uskaltautumaan Missouria ylöspäin sen lähteelle ja tutkimaan kaikki sen eteläiset haarat. Armstrongin retkikunta oli huonosti suunniteltu ja puutteellisesti varustettu, eikä se koskaan lähtenyt St. Louisista.
Bostonilainen merenkulkija ja turkiskauppias Robert Gray johti ensimmäistä laivaa, joka purjehti Columbia-joen suistoon toukokuussa 1792. Hän nimesi joen pikaisesti laivansa mukaan Columbia-joeksi ja perusti amerikkalaisen läsnäolon mantereen luoteisrannikolle, vaikkakin ilman Yhdysvaltojen hallituksen hyväksyntää. Yhtä tärkeää oli se, että hän määritteli oikein joen suun pituusasteen, joka asetti sen noin 3 000 mailia Virginian länsipuolelle, ja loi näin Jeffersonin mielestä tarkemman ja pysyvämmän käsityksen mantereen todellisesta leveydestä.
Jefferson oli edelleen innostunut retkikunnan perustamisesta tutkimaan luoteista aluetta Missourijoen kautta. Jeffersonin kehotuksesta Amerikan filosofinen seura rahoitti vuonna 1793 nuoren ranskalaisen luonnontieteilijän André Michaux’n retkikunnan, jonka tehtävänä oli löytää ”lyhin &mukavin kulkureitti Yhdysvaltojen & ja Tyynen valtameren välille”, ja Missouri-joki ”julistettiin peruskohteeksi.”
Jefferson laati yksityiskohtaiset ohjeet, joissa hän kehotti Michaux’ta raportoimaan huolellisesti alueen topografiasta, villieläimistöstä ja kasvistosta sekä alkuperäisamerikkalaisista asukkaista. Kun Michaux löysi itsensä ”pisteestä, josta pääsee lyhintä & sopivinta reittiä pitkin johonkin Tyynen valtameren pääjokeen”, hänen tuli ”siirtyä tällaiselle joelle & ja jatkaa sen kulkua mereen”. Lähes yhtä nopeasti kuin se oli alkanutkin, Michaux’n matka kuitenkin keskeytyi Kentuckyssa, kun hänen osallisuutensa Citizen Genêt’n oikeudenkäynteihin kapinan lietsomisesta länsimaissa tuli tunnetuksi.
Suurimman osan 1790-lukua Jeffersonia painostivat sekä julkiset että yksityiset asiat Monticellon kartanossaan. Tämän seurauksena hän lopetti Missouri-jokea pitkin luoteeseen suuntautuvan retkikunnan suunnittelun, vaikka hän ei koskaan menettänytkään kiinnostustaan sellaista yritystä kohtaan. Hänen visionsa siitä, että jonain päivänä hän varmistaisi ”vapauden valtakunnan”, joka ulottuu Pohjois-Amerikan mantereen molempiin päihin, ruokki edelleen hänen haluaan hankkia uusia maita pyrkiessään laajentamaan Amerikan rajoja länteen.
37. Thomas Jefferson, omaelämäkerraluonnoksen katkelma, merkintä 17. toukokuuta 1821, 82 ja 85, Thomas Jefferson Papers, Library of Congress. (Palaa tekstiin)
Katso koko essee (PDF). (1.8 Mb)