Hämähäkeistä ihmiset tietävät yleensä kaksi faktaa: sen, että niitä nielaistaan noin kahdeksan kappaletta vuodessa ja että niiden veri on kirkkaan sinistä. Onneksi edellinen ei pidä lainkaan paikkaansa, jälkimmäinen sen sijaan pitää enimmäkseen paikkansa.
Vaikka on varmasti totta, että hämähäkkien suonissa on sinistä nestettä, todellisuus on hieman maanläheisempi kuin joskus kuvataan, sillä neste on paljon hillitympää sinertävän vihreän sävyä. Lisäksi, kiitos sen tosiasian, että hämähäkit ovat (yleensä) niin pieniä ja sisältävät hyvin vähän nestettä, et tule näkemään tätä liikaa sen jälkeen, kun olet murskannut yhden.
On myös huomattava, että toisin kuin ihmisillä, hämähäkeillä on niin sanottu ”avoin verenkiertojärjestelmä”. Pohjimmiltaan niiden veri saa sekoittua kaikkiin niiden kehon sisäisiin nesteisiin. Tieteellinen termi tälle sekoitukselle on hemolymfa, joka on yhdistelmä kreikan kielen sanasta veri (Haîma) ja latinan sanasta vesi (Lymph), ja se määritellään seuraavasti: ”Kiertävä neste monissa selkärangattomissa, joka on toiminnallisesti samanlainen kuin selkärankaisten veri ja lymfa.”
Mikä tässä seoksessa saa hämähäkkien nesteen muuttumaan siniseksi? No, kuten ehkä muistatte, ihmisen ja itse asiassa kaikkien nisäkkäiden veri on punaista, koska siinä on proteiinia hemoglobiinia. Syy siihen, että hemoglobiini tekee verestä punaista eikä esimerkiksi vihreää, on raudan läsnäolo happea kuljettavana pigmenttinä. (Ja nopeasti kumotakseni toisen suositun siniveri-myytin: Hapeton ihmisveri ei muutu siniseksi. Se muuttuu tummanpunaiseksi. Tähän liittyen: punainen mehu, jota näet ruokakaupan punaisessa lihassa, ei ole verta.)
Hämähäkeillä ja muilla niveljalkaisilla ei ole elimistössään hemoglobiinia, vaan niillä on hemosyaniiniksi kutsuttu proteiini, joka sisältää kuparia raudan sijasta. Hemosyaniini ei kuitenkaan ole sidottu mihinkään olentojen soluihin kuten hemoglobiini, vaan se vain urautuu niiden verenkiertoelimistössä kaikessa rauhassa. Kun happiatomi sitoutuu hemosyaniiniin, se muuttuu syvän punaisen sijaan vaalean sinertävän vihreäksi, kuten kuparilla on tapana tehdä hapettuessaan. Hämähäkkien kohdalla tulos ei ole kovin vaikuttava, koska niiden ruumiissa on aluksi niin vähän hemolymfaa; suuremmilla niveljalkaisilla tämä vaikutus voi kuitenkin olla varsin vaikuttava.
Esimerkiksi hevosenkenkäravun veri on hemosyaniinin ansiosta hennon sinistä, samoin kuin hummerien, rapujen ja useimpien nilviäisten, kuten etanoiden, veri.
Mutta vielä kiehtovampaa (ja ainutlaatuisempaa) hevosenkenkäravun veressä on kemikaali, jota löytyy sen veren ameebosyyteistä. Kun tämä altistuu mahdollisesti vaaralliselle vieraalle bakteerille, se hyytyy välittömästi uhan ympärille tehden sen vaarattomaksi tuhoamatta sitä varsinaisesti. Tämä vaikutus on lähes välitön, ja verta voidaan käyttää mahdollisen uhan havaitsemiseen, vaikka se olisi laimennettu jopa yhteen osaan triljoonasta!
Tämä vaikutus on hämmästyttävän hyödyllinen bakteerikontaminaation havaitsemisessa esimerkiksi lääkkeissä ja rokotteissa tai lääkinnällisissä laitteissa, kuten neuloissa, sydämentahdistimissa ja lukuisissa muissa esineissä, joiden edellytetään olevan steriilejä. Itse asiassa FDA ei voi sertifioida nykyään yhtään markkinoilla olevaa lääkettä, ellei sitä ole testattu juuri tällä menetelmällä (joka tunnetaan nimellä Limulus amebosyytti -lysaattitesti, kunnianosoituksena rapulajille – Limulus polyphemus). Se on ylivoimaisesti paras tiedemiesten tiedossa oleva keino havaita, onko lääke- tai rokote-erä vaarantunut vai ei. Näin ollen näiden rapujen veri on pienen omaisuuden arvoista, sillä sitä myydään noin 60 000 dollarilla gallonalta.
Jos ihmettelet, miten tämä veri kerätään, ravut (yli puoli miljoonaa vuodessa) poimitaan varovasti, kun ne käyvät rannikolla lisääntymistarkoituksessa, ja ne kuljetetaan jäähdytetyissä kuorma-autoissa sertifioituihin laboratorioihin, joissa noin 30 prosenttia niiden verestä valutetaan, minkä jälkeen ne palautetaan takaisin mereen. Verisolut erotetaan sitten sentrifugoimalla. Seuraavaksi eristetyt solut asetetaan tislattuun veteen, jossa ne lopulta puhkeavat (katso miksi suola säilöö lihaa), jolloin niiden sisältämä arvokas kemikaali vapautuu. Puhdistuksen jälkeen se sitten pakastekuivataan ja varastoidaan testejä varten.
Noin 85-97 prosenttia tähän tarkoitukseen kerätyistä ravuista selviytyy hengissä ja jatkaa sen jälkeen iloista matkaansa, ja ravun veriarvot palautuvat normaaliksi alle viikossa.
Suhteellisen hyvistä eloonjäämisluvuista huolimatta kaikki tämä saattaa kuulostaa rankalta. Ihmisen lisäksi on kuitenkin yksi eläinlaji, joka on ainakin iloinen siitä, että tohtori Frederik Bang löysi tämän hevosenkenkäravun veren ominaisuuden vuonna 1956 – nimittäin kani. Ennen hevosenkenkäravun veren (LAL) menetelmää mikrobiologisten epäpuhtauksien havaitsemiseksi käytettiin paljon epätarkempaa ja aikaa vievämpää järjestelmää, jossa testattiin eläviä kaneja. (Tässä kani-pyrogeenitestissä kaneihin ruiskutettiin näyte testattavasta aineesta.)
Yhteenvetona voidaan siis todeta, että jos ”veren” määritelmä ei ole liian tekninen, hämähäkkien kehossa virtaa hieman sinistä nestettä. Lisäksi hevosenkenkäravun veri saattaa jonain päivänä pelastaa henkesi, ellei se ole jo pelastanut.
Jos pidit tästä artikkelista, saatat myös nauttia uudesta suositusta podcastistamme, The BrainFood Show’sta (iTunes, Spotify, Google Play Music, Feed), sekä:
- Miksi et voi käyttää verta joltakulta, jolla on eri veriryhmä kuin sinulla?
- Mitä verenpainetestin numerot tarkoittavat ja mitä testi kertoo lääkärille?
- Tosi vai myytti: Natrium nostaa verenpainetta
- Sushi ei ole raakaa kalaa
- Hämähäkit ja verkot – miksi ne eivät jää kiinni?
Bonusfakta:
- Hevosenkenkärapuja pidetään eräänlaisina elävinä fossiileina, sillä ne ovat vaeltaneet maapallolla ainakin 450 miljoonaa vuotta!