Kaksisuuntainen viestintä on tiedonsiirtomuoto, jossa molemmat osapuolet välittävät tietoa. Kaksisuuntaista viestintää on kutsuttu myös interpersonaaliseksi viestinnäksi. Yleisiä kaksisuuntaisen viestinnän muotoja ovat:
- Radioamatööri-, CB- tai FRS-radiokontaktit.
- Chat-huoneet ja pikaviestit.
- Tietoverkot. Katso takakanava.
- Henkilökohtainen viestintä.
- Puhelinkeskustelut.
Viestintäkierto ja kaksisuuntainen viestintä ovat itse asiassa kaksi eri asiaa. Jos tutkimme tarkasti viestinnän anatomiaa – varsinaista rakennetta ja osia – huomaamme, että viestinnän sykli ei ole kaksisuuntaista viestintää kokonaisuudessaan. Se tarkoittaa, että kaksisuuntainen viestintä ei ole niin yksinkertaista kuin voidaan päätellä. Kaksisuuntaista tai ihmissuhdeviestintää voi parantaa keskittymällä puhujan silmiin, luomalla katsekontaktin, tarkkailemalla kehonkieltä, vastaamalla sopivasti kommenteilla, kysymyksillä ja parafraaseilla sekä tekemällä yhteenvedon pääkohdan ja tarkan ymmärryksen vahvistamiseksi.
Kaksisuuntainen viestintä eroaa yksisuuntaisesta viestinnästä siinä, että kaksisuuntaista viestintää tapahtuu silloin, kun vastaanottaja antaa palautetta lähettäjälle. Yksisuuntainen viestintä on sitä, että viesti kulkee vain lähettäjältä vastaanottajalle, jolloin se ei anna palautetta. Esimerkkejä yksisuuntaisesta viestinnästä ovat radio- tai televisio-ohjelmat ja huippujohtajien poliittisten lausuntojen kuunteleminen. Kaksisuuntainen viestintä on erityisen merkittävää siinä mielessä, että se mahdollistaa palautteen antamisen tilanteen parantamiseksi.
Kaksisuuntaisessa viestinnässä palaute tulee vastaanottajalta lähettäjälle. Näin lähettäjä voi tietää, että vastaanottaja vastaanotti viestin oikein. Viestintä on myös neuvoteltua, mikä tarkoittaa, että lähettäjä ja vastaanottaja kuuntelevat toisiaan, viestit keräävät sitten tietoa vastatakseen. Yksi henkilö on lähettäjä, mikä tarkoittaa, että hän lähettää viestin toiselle henkilölle kasvokkain, sähköpostitse, puhelimitse jne. Toinen henkilö on vastaanottaja, mikä tarkoittaa, että hän saa lähettäjän viestin. Vastaanotettuaan viestin vastaanottaja lähettää vastauksen takaisin. Esimerkiksi henkilö A lähettää sähköpostia henkilölle B –> henkilö B vastaa omalla sähköpostillaan takaisin henkilölle A. Tämän jälkeen sykli jatkuu.Tämä kaavio osoittaa kaksisuuntaisen viestinnän ja palautteen.
←------- | \ \ | | | | / | / ---------->
Kaksisuuntainen viestintä voi tapahtua organisaatiossa horisontaalisesti tai vertikaalisesti. Kun tietoa vaihdetaan esimiehen ja alaisen välillä, sitä kutsutaan vertikaaliseksi kaksisuuntaiseksi viestinnäksi. Toisaalta, kun viestintä tapahtuu samassa asemassa tai asemassa olevien henkilöiden välillä, sitä kutsutaan horisontaaliseksi kaksisuuntaiseksi viestinnäksi. Kaksisuuntainen viestintä on esitetty seuraavissa kaavioissa:
(Superior)---------------> (Subordinate)---------------> (Superior) (Information) (Feedback)
Kaksisuuntaisia viestintäjärjestelmiä on monenlaisia, ja parhaan vaihtoehdon valinta riippuu muun muassa käyttötarkoituksesta, sijainnista, käyttäjien määrästä, taajuusalueesta ja järjestelmän kustannuksista. ”Riippumatta siitä, minkä tyyppinen järjestelmä valitaan, yksi yhteinen piirre on se, että kaikkien komponenttien on oltava yhteensopivia ja toimittava yhdessä yhteisen tarkoituksen tukemiseksi.”