NFL voisi yhtä hyvin tarkoittaa No Family Leaguea. Urheilussa, joka ylistää työnarkomaanivalmentajia, jotka nukkuvat yönsä toimistossaan ja asettavat työnsä perheen edelle, mies voi helposti unohtaa, että tänään on äitienpäivä.
Ei Mike Singletary, jolla päivä on ympyröity kalenteriinsa.
”Voi, me teemme jotain erityistä”, 49ersin valmentaja sanoi leveästi hymyillen viime viikolla.
Singletary on tänään valmentaja, koska hänen vaimonsa Kim, heidän seitsemän lapsensa äiti, kehotti häntä hakeutumaan tälle alalle. Hän kiittää Hall of Fame -pelaajauraansa Kimin rakkaudesta ja tuesta.
Pari, joka juhlii neljännesvuosisataista avioliittoa tässä kuussa, tapasi Baylorin yliopistossa. Hän oli Detroitista kotoisin oleva fuksi, joka tunsi olevansa ”kala vedessä” Teksasissa ja etsi opiskelupaikkaa täpötäydessä kirjastossa. Mies oli toisen vuoden opiskelija, jalkapallojoukkueen orastava tähti, ja hän oli peittänyt yhden suuren pöydän kaikilla kirjoillaan.
Kim kysyi, voisiko hän istua. Mike oli varma, että hän oli tullut flirttailemaan. Kimillä ei ollut aavistustakaan, kuka hän oli. Mike oli varma, että Kim ihasteli hänen jalkapallotaitojaan. Kim, joka kamppaili matematiikassa, huomasi ongelmat, joita Mike työsti, ja pyysi apua. Mike, joka itse asiassa teki talousmatematiikkaa mutta tarjoutui itsevarmasti opettamaan Kimiä laskennassa, oli edelleen varma, että Kim yritti flirttailla.
”Emme olisi voineet olla kauempana toisistamme aivoista”, hän sanoi.
Se ei ole yllättävää kenellekään, joka tuntee heidät nyt.
”Vanhempani ovat hyvin vastakkaisia”, heidän vanhin lapsensa Kristen, 23-vuotias vanhempi Baylorissa, sanoi. ”Siksi he täydentävät toisiaan niin hyvin.”
Kim on samettia Miken rautaa vasten. Hän hillitsee sitä valkean kuumaa liekkiä, jonka mies tuo jokaiseen yritykseen. Hän osoittaa isomman kuvan, joka ympäröi Miken kiihkeän keskittymisen kohdetta.
”Hän vetää Miken takaisin”, Kristen sanoi.
Kimin mukaan Mike ”pyytää minua aina kartoittamaan viisi tärkeintä tavoitettamme seuraavaksi viideksi vuodeksi.
”Ja minä sanon: ’Mike, mitä teemme päivällisellä?'”
Esimerkkinä toimiminen
Nuoret Baylorin opiskelijat solmivat vahvan ystävyyden. He jakoivat myös uskon Jumalaan. Kim ei kuitenkaan ollut koskaan kuvitellut olevansa rotujen välisessä suhteessa. Hän ajatteli koko ajan: ”Haluaisin varmasti tavata jonkun hänen kaltaisensa valkoihoisen.”
Hyvin pian hän tajusi, ettei Mike Singletaryn kaltaista miestä ollut olemassa.
He menivät naimisiin vuonna 1984. Singletary, 10 lapsen nuorin, halusi 10 omaa lasta. Kimin mielestä neljä lasta oli järkevämpää. Neljästä tuli seitsemän: Kristen, Matthew, Jill, Jackie, Brooke, Becky ja John.
Kun Mike lopetti pelaajana kauden 1992 jälkeen, hän omistautui suurelle perheelleen. Hän toi linebackerin intensiteetin kotirintamalle: tiskaamiseen, pyykinpesuun, kouluprojekteihin.
”Hän halusi, että teet kaiken koko sydämestäsi”, Kristen sanoi. ”Vaikka se olisi ollut pyykin taittamista.”
”Kaiken, mitä hän tekee, hän tekee kovaa”, Kim lisäsi. ”Hän pelasi kovaa. Hän opiskeli ahkerasti. Ja hän rakastaa kovasti.”
Perhe on tärkeintä. Ja Singletary sanoo olevansa siunattu siitä, että hänellä on niin vahva kumppani.
”Sanon kaikille lapsilleni, että toivon jokaisen heistä löytävän jonkun, jota kohtaan he voivat tuntea samoin kuin minä tunnen heidän äitiään kohtaan”, hän sanoi.
Nuori mies nimeltä Cooper Calhoun on ensimmäinen, joka täyttää testin. Hän ja Kristen aikovat mennä naimisiin vuoden lopussa.
”Välillä tuntuu pahalta sulhaseni puolesta”, Kristen sanoi. ”Hänellä on paljon tehtävää.”
Eräänä iltana ruokapöydässä Mike keksi laatia perheen toiminta-ajatuksen. Lausunto roikkuu yhä heidän keittiössään. Se kuuluu:
”Tämä on mestareiden koti. Singletarysina pyrimme aina tekemään parhaamme kaikessa, mitä teemme. Pyrimme olemaan rehellisiä ja kunnioittamaan toistemme tunteita, omaisuutta ja aikaa. Rukoilemme aina toistemme puolesta, taistelemme toistemme puolesta ja kannustamme toisiamme. Sillä luottamuksemme ei ole kodissamme, ei rahassamme, asemassamme tai tietämyksessämme, vaan toisissamme ja ennen kaikkea Herrassamme ja Vapahtajassamme Jeesuksessa Kristuksessa.”
”Se oli yksi niistä hetkistä, jolloin tajusin, että ’vau, tämä on niin erilainen kuin muiden ihmisten perheet'”, Kristen sanoi.”
Kunnianhimo ja usko
Kim tiesi, että Miken intohimoinen suhtautuminen ja kiihkeys sopivat paremmin valmennustehtäviin kuin astianpesukoneen tyhjennykseen. Paljon rukoiltuaan hän kertoi Mikelle, että hänen mielestään oli aika tehdä harppaus ammattiin, joka on tunnetusti kova perheille.
Mies heittäytyi siihen ja valmisteli omia kansioitaan ja muistikirjojaan sitä päivää varten, jolloin hänestä tulisi NFL:n päävalmentaja. Mutta kun hän sai 49ersin paikan kesken viime kauden sen jälkeen, kun hänen ystävänsä ja pomonsa Mike Nolan oli saanut potkut, Singletary oli ristiriidassa.
”Lojaalisuus on hänelle niin suuri asia”, hän sanoi. ”Hän oli lojaali Nolanille vanhanaikaisella tavalla.”
Mutta kuten tavallista, hän heittäytyi uuteen tehtävään. Heti alkuun hän julisti aikovansa olla NFL:n historian paras valmentaja. Useimmat kohottivat kulmakarvojaan, mutta Kim ei ollut yllättynyt.
”No, ensimmäisestä päivästä lähtien hän sanoi, että hänestä tulee historian paras linebacker”, hän sanoi. ”Ja sitten hän tavallaan päätyy tekemään sen. Hänellä ei ole halpoja sanoja.”
”Kaikkea minulle”
Singletaryn eri paikkakunnille hajaantunut perhe katseli hänen kiistanalaista ensimmäistä peliään – sitä, jossa hän lähetti tiukkapipo Vernon Davisin kentältä niskoittelun vuoksi. Ehkä paremmin kuin kukaan muu maailmassa Singletaryn lapset tiesivät, mitä Davisia saattoi odottaa.
”Ajattelin: ’Voi Vernon, älä käänny takaisin'”, Kristen sanoi. ”Ja tietysti hän kääntyi. Kun isä lähetti hänet pois, ajattelin hänen lapsenaan, että ’totta kai hän tekisi niin’. Hän ei tee tyhjänpäiväisiä uhkauksia.”
Ja sitten oli pelin jälkeinen lehdistötilaisuus, se, jossa Singletary tunnetusti kävi käsiksi itsekkäisiin pelaajiin paasaamalla: ”En voi pelata heidän kanssaan, en voi valmentaa heidän kanssaan, en voi tehdä sitä.” Kun Kim katsoi miehen tulevan puhujakorokkeelle, hän tiesi, mitä oli tapahtumassa.
”Ajattelin: ’Voi ei. Ei, ei, ei”, hän sanoi. ”Luulen, että hän on oppinut, ettei kaikkea tarvitse sanoa.”
Mutta Singletary tekee asiat omalla tavallaan. On aina tehnyt niin. Esimerkiksi Pro Football Hall of Fameen on otettu 253 miestä. Mutta Singletary on omaa luokkaansa. Hän on ainoa mies tuossa machokerhossa, jonka vaimo esittelee hänet vihkimisseremoniassa.
”Se oli hyvin helppo päätös”, Singletary sanoi. ”Vaimoni on uskoni lisäksi minulle kaikki kaikessa. Jos hän ei ole siellä, minä en ole siellä.”
Hän on siellä. Joka askeleella.
Ota yhteyttä Ann Killioniin osoitteessa [email protected]
.