Vaikka monet eläimet – kuten hiiret, oravat ja rotat – pysyvät aktiivisina koko talven ajan, toiset eläimet eivät kestä pakkasta.
Sen sijaan ne vaipuvat horrokseen, kun lämpötilat laskevat, tyypillisesti sen jälkeen, kun ne ovat syöneet massiivisen aterian tai keränneet rasvaa useiden kuukausien ajan.
Sen eläimen, joka selviää talviunestaan, on joskus herättävä. Muuten meillä olisi vähemmän eläimiä, jotka osallistuisivat aktiiviseen villieläimistöön, jota näemme keväällä, kesällä ja alkusyksystä. Milloin talvilepo siis päättyy?
Hauskoja faktoja talvilevosta
Sitä huolimatta, mitä murmelipäivänä saatetaan ajatella, villieläinten heräämiselle ei ole määrättyä päivämäärää. Pikemminkin horroksen päättyminen riippuu alueesta, jolla asut, sekä kunkin eläimen sisäisestä kellosta.
Se on totta. Talvehtivat eläimet tietävät, milloin on aika alkaa valmistautua horrokseen, koska niiden aivot lähettävät niille signaaleja. Eläinten aivojen lähettämät signaalit saavat alkunsa ulkoisista tekijöistä, kuten siitä, kuinka kauan aurinko on ylhäällä päivällä tai lämpötilan laskusta.
Lisäksi kaikki eläimet eivät horrosta samalla tavalla. Kaikki talvehtivat eläimet siirtyvät tilaan, jota kutsutaan ”torporiksi”. Torporin aikana eläimen sydän- ja aineenvaihduntanopeus laskee merkittävästi ja ruumiinlämpö laskee. Esimerkiksi liito-oravan ruumiinlämpö voi laskea yli 50 celsiusastetta eläimen ollessa torporissa.
Horroksessa – joka on pidennetty torporin muoto – eläinten ruumiinlämpötila ja aineenvaihduntanopeus laskevat kuitenkin paljon alemmas. Ja vaikka se ei ole jatkuvaa, eläimen herääminen horroksesta kestää pidempään kuin torporissa.
Kuinka horros loppuu?
Vaikka horroksen päättymispäivää ei voida tarkalleen määritellä, luonnonvaraisten eläinten herääminen horroksesta voidaan jossain määrin ennustaa. Useimmat eläimet lopettavat horroksen keväällä, koska silloin päivät pitenevät ja lämpötilat nousevat, mikä tarkoittaa, että ravinnonlähteitä on saatavilla enemmän.
Katsokaa muutamien tunnetuimpien talviunien horroksen ajankohtia:
lepakot
Lepakoita on maan jokaisessa osavaltiossa. Koska sääolosuhteet vaihtelevat rajusti Yhdysvalloissa, voi olla vaikea määrittää, milloin lepakoiden horros päättyy. Esimerkiksi Koillismaalla lepakot saattavat olla horroksessa viisi tai kuusi kuukautta ja herätä maaliskuun tienoilla. Washingtonin osavaltiossa taas lepakoiden horros saattaa päättyä vasta huhti- tai toukokuussa.
Myöriäiset (maaoravat)
Eivät kaikki maaoravalajit horrosta, mutta monet horrostavat, kuten kuuluisa maaorava. Murmelit heräävät kuitenkin ennen useimpia horrostajia. Todisteet osoittavat, että jotkut urokset heräävät jo helmikuussa löytääkseen parittelukumppaneita. Sitten ne saattavat mennä takaisin nukkumaan vielä kuukaudeksi.
Preerikoirat
Preerikoiria näkee vain harvoissa osavaltioissa. Lisäksi kaikki lajit eivät talvehdi talvella, vaikka useimmat lepäävätkin ainakin hetkeksi. Valkopyrstöpreerikoira on yksi laji, joka horrostaa koko talven ja nukkuu jopa kuusi kuukautta.
Kuten huomaatte, horroksen tarkkaa päättymisajankohtaa on aika vaikea määritellä. Nyt sinulla on kuitenkin jonkinlainen käsitys siitä, milloin horrostajat heräävät. Mutta entä aktiiviset villieläimet talvella? Jos olet kiinnostunut muiden eläinten kylmän sään tavoista, ota selvää, mitä pesukarhut ja rotat puuhaavat, kun lämpötilat laskevat.