Vuonna 1950 yhdysvaltalainen ääniteknikko Charles ”Charley” Douglass tiesi olleensa jäljillä.
Tv-sitcomit olivat lähteneet nousuun Amerikassa, ja erittäin suositut ohjelmat, kuten Rakastan Lucya (I Love Lucy), jatkoivat radion suoraa kuuntelijamuotoa. TV-tuottajille se oli kuitenkin riskialtista liiketoimintaa.
Kuulijat nauroivat joskus liian pitkään tai eivät tarpeeksi pitkään. Joku metelöi kesken kohtauksen, ja levottomat ihmiset poistuivat kuvauksista tunteja ennen niiden päättymistä.
Douglass keksi jotain, joka mullisti alan ja teki hänestä tähden.
Hänen luomuksensa? Naurut, naurut ja vatsan naurut – tilauksesta.
Hän kutsui sitä Laff Boxiksi ja hallitsi sitä kuin ylisuojeleva vanhempi.
Se on 70 vuoden aikana osoittautunut eripuraiseksi, luonut jännitteitä MASHista Seinfeldiin ja herättänyt julkista pilkkaa ja kriitikkojen paheksuntaa.
Mutta se on osoittautunut myös ovelaksi.
Naururaita on vaikuttanut siihen, miten katsomme komedioita tavoilla, joita emme luultavasti ole koskaan ajatelleetkaan.
Naurun salaperäinen ”mestari”
Laff Boxin valmistamiseksi Douglass nauhoitti oikeiden ihmisten naurua ja loopasi äänet syöttämällä ne erityiseen koneeseen.
Nappia painamalla se tuotti monenlaista naurua.
Alabaman yliopiston televisiotutkimuksen professori Jeremy Butler sanoo, että Douglass ”varjeli” luomustaan mustasukkaisesti.
Vaikka Douglass ei ollut ensimmäinen, joka keksi naururajaidean – Hank McCune Show oli kokeillut sitä ensimmäisen kerran useita vuosia aiemmin – hän oli sen isä.
”Hän oli sen mestari. Hän hallitsi täysin 50-luvun lopun ja 1960-luvun naururaitoja”, professori Butler sanoo.
Kun esimerkiksi Beverly Hillbilliesin tai Bewitchedin jakso oli valmis ja leikattu yhteen, televisiostudio kutsui Douglassin paikalle.
”Douglass toi paikalle Laff Boxinsa – se on iso, pienen jääkaapin kokoinen, kuin hotellin minibaarin kokoinen, tai jopa isompi – ja lisäsi naurunremakoita ohjelmaan”, professori Butler sanoo.
Douglass piti huolen siitä, että hänen laitteensa pysyi salaisuutena kaikille muille.
”Jos jokin meni pieleen, koska se oli oudon monimutkainen kapine, jonka hän oli lyönyt kasaan, hän ei antanut ihmisten edes nähdä, mitä laatikon sisällä oli”, professori Butler sanoo.
”Jos hänen täytyi työskennellä sen parissa, hän rullautti sen miestenhuoneeseen, teki säätöjään siellä, missä ihmiset eivät nähneet sitä, ja rullautti sen sitten takaisin ulos”. Hän oli hyvin salamyhkäinen.”
Televisioyhtiöt eivät lannistuneet.
” Periaatteessa hän teki kaikki ne naurut, joita kuulee 1960-luvun ja 1970-luvun alun amerikkalaisessa televisiossa. Kaikki ne”, professori Butler sanoo.
Jennifer Keishin Armstrong, joka on kirjoittanut kirjoja televisio-ohjelmista Seinfeld, Sex and the City ja The Mary Tyler Moore Show, sanoo, että studioille tuli yksinkertaisesti kätevämmäksi palkata Douglass sen sijaan, että ne olisivat turvautuneet elävään yleisöön.
Neuvoja viehätti naururaidan tehokkuus ja yhdenmukaisuus.
”Se oli turvapeite”, Armstrong sanoo.
Naururaidat antavat meille ”luvan nauraa”
Naururaita ei vaikuttanut vain tv-studioiden työhön. Se vaikutti myös katsojiin heidän kodeissaan.
Äänet muistuttavat meitä siitä, että se, mitä katsomme, ei ole todellista, ja luovat emotionaalisen etäisyyden meidän ja hahmojen välillemme, joten voimme helpommin nauraa heille.
Se on osa sitä, miksi voimme nauraa niin vapaasti vaikkapa Elaine Benesin silkalle hädälle tai Basil Fawltyn maailman romahtamiselle.
”Komediassa koomisen etäisyyden tehtävänä on antaa meille lupa nauraa hahmoille, jotka kokevat onnettomia konflikteja, koomisia konflikteja … ja naururaja on osa tätä perinnettä”, selittää Marty Murphy, komedian kerronnan asiantuntija Western Sydneyn yliopistosta.
Sarjoissa, joissa ei naureta, tuo etäisyys luodaan muilla tavoin: kiusallisilla hiljaisuuksilla (ajattele The Officea), tungettelevalla kerronnalla (Arrested Development) tai tehostetulla slapstick-tyylillä (Veep).
”Kaikki nämä asiat antavat meille koomista etäisyyttä. Kaikki nämä asiat vähentävät emotionaalista sitoutumistamme hahmoihin ja antavat meille yleisönä tiedostamattamme luvan nauraa”, tohtori Murphy sanoo.
”Tämä ei ole taidetta”
Kaikenlaisesta yleisyydestään huolimatta naururaitalla ei ole ollut ongelmatonta elämää.
Se on saanut osakseen monenlaista kritiikkiä epäaitoudesta ja epätaiteellisuudesta; yleisö ja kriitikot ovat pilkanneet sitä, ja näyttelijät ja tuottajat ovat taistelleet sen käyttöä vastaan.
”Naururaita on suurin yksittäinen loukkaus yleisön älykkyyttä kohtaan, jonka tiedän”, näyttelijä David Nivenin kerrotaan huomauttaneen vuonna 1955.
Se on kestävää kritiikkiä.
”Yksi asia, joka minusta on aina mielenkiintoista naururajaäänissä, on se, että suurin osa show’n kanssa tekemisissä olevista luovista ihmisistä vihaa niitä”, professori Butler sanoo.
”Useimmat näyttelijät, käsikirjoittajat ja ohjaajat eivät todellakaan pidä naururajaäänien lisäämisestä show’hun … koska se vaikuttaa hieman teennäiseltä.
”Usein tuottajat ja tv-yhtiöt pakottavat heidät siihen, koska he uskovat, että ilman naurua ihmiset eivät tiedä, milloin nauraa, ja että he eivät nauti ohjelmasta yhtä paljon.”
1970-luvulla tv-tuottajat alkoivat vastustaa naurunraita-käytäntöä.
”Cheersin alkaessa sanotaan: ’Cheers on nauhoitettu elävän studioyleisön edessä’, ja se on heidän tapansa sanoa: ’Ei, tämä ei ole Charley Douglasin naurunraita – teeskenneltyä naurua’. Tämä on todellista yleisön reaktiota'”, professori Butler sanoo.
Armstrong sanoo, että sarjat halusivat myös päästä eroon naururaidan ”juustoisesta” mielikuvasta.
”Naururaitaa ei oikeastaan ajatella taiteellisena asiana. Tarkoitan, ettei se ole korkeataidetta”, hän sanoo.
”Se on osa naururaidan pilkkaamista itsessään.”
2000-luvun alkupuolella alkoi ilmestyä sarjoja, joissa ei naurettu lainkaan – ei livenä eikä tekonaurua.
”Silloin alkoivat tulla sellaiset sarjat kuin Modern Family tai Malcolm in the Middle”, professori Butler sanoo.
”Ja nämä sarjat, joissa ei ole naururaitoja, alkoivat saada kaikenlaisia palkintoja, koska niiden katsottiin olevan hienostuneempaa huumoria.”
Tänä päivänä niitä harvoja sarjoja, jotka vielä käyttävät naururaitoja, halveksitaan sen vuoksi.
”Väärennettyä naurua pidetään tavallaan ansaitsemattomana nauruna, ja niinpä Big Bang Theoryn kaltaista sarjaa on arvosteltu paljon siitä, että siinä on tällainen ylilyövä naurururaita”
, professori Butler sanoo.
”Sarjan luoja Chuck Lorre paheksuu tätä kritiikkiä.”
Eräässä haastattelussa Lorre vastasi väitteisiin, joiden mukaan hänen sarjansa naurutyyli olisi vanhentunut: ”Aina kun joku esittää tuon väitteen, sanon ensimmäiseksi, että Big Bang Theory on istunut katsojalukujen kärjessä tai lähellä sitä.”
Todellakin, kun sen kolmanneksi viimeinen jakso esitettiin Yhdysvalloissa, sillä oli enemmän katsojia kuin Game of Thronesilla.
Jos Douglass, joka kuoli vuonna 2003 93-vuotiaana, olisi vielä elossa, tämä olisi saattanut saada hänet hymyilemään – 70 vuotta myöhemmin hänen puolellaan on yhä ihmisiä.