Vuonna, jolloin niin moni asia on näyttänyt menevän pieleen, ainakin jotkut asiat ovat onnistuneet vuonna 2020. Eläimet ovat usein kukoistaneet, kun ihmisen toimintaa on rajoitettu. Ja Tehachapin vuoristossa kalifornialaisilla viiriäisillä näyttää olleen normaali pesimäkausi.
Kalifornian viiriäisiä, osavaltiomme lintua, tavataan Tehachapin alueen tuntureilla, kanjonissa, maatiloilla ja tammimetsissä. Niiden tutut ”ka-KERR-ker!”-huudot ovat usein osa jokapäiväisen elämän soundtrackia syrjäseuduilla.
Siten paikalliset asukkaat odottavat innolla ihastuttavien viiriäisenpoikasten vuosittaista ilmestymistä, jotka pääsevät seuraamaan tarkkaavaisia vanhempiaan pian kuoriutumisen jälkeen. Viiriäiskanat munivat tyypillisesti 12-16 munaa pesäänsä, joka on maassa oleva matala syvennys, joka on yleensä yläpuolelta ruohojen tai muun kasvillisuuden peittämä.
Tällöin viiriäiskanat käyttävät pesäpaikkaa, joka on matalalla, mutta ei varsinaisesti maassa. Esimerkiksi ystävieni Russ ja Gayle Stewartin kotona Black Mountainin rinteillä viiriäispari kätki tänä vuonna pesänsä suureen kukkaruukkuun, jossa oli kukoistava rosmariinipensas.
Satuin olemaan paikalla kuoriutumispäivänä ja näin ensimmäiset kuoriutuneet poikaset kiertelemässä kukkaruukun sisäpuolella odottaen sisarustensa nousua munistaan. Hermostuneet vanhemmat rohkaisivat heitä äänekkäästi, ja lopulta kaikki tippuivat ruukun reunojen yli ja seurasivat vanhempia läheisen karviaispensaikon turvaan.
Vuosittaiseksi perinteeksi muodostuneena sain hiljattain Kalifornian viiriäisen poikasista otettuja valokuvia lahjakkaalta valokuvaajalta Toshimi Kristofilta, ystävältäni, joka asuu Karhun laaksonlähteillä aviomiehensä Lesin kanssa.
Toshimi kuvaa vuosittain viiriäisen poikasia, joiden vanhemmat opettavat niitä etsimään siemeniä ja vihreää. Omistautuneet viiriäisvanhemmat tuovat poikaset myös juomaan vesilähteistä, joita Les ja Toshimi tarjoavat moninaisille villieläimille, jotka kulkevat heidän pihansa läpi.
Viime vuonna ensimmäiset viiriäispesät näyttivät tulevan lähes kuukauden tavallista myöhemmin, mutta Toshimi kertoi, että tänä vuonna ryhmät ilmaantuivat suunnilleen samaan aikaan kuin tavallisesti. Tämä oli myös minun kokemukseni – 2020 näytti olevan aika keskiverto vuosi viiriäispoikasille, ei mikään erityisen runsas vuosi niille, mutta ei myöskään epäonnistunut vuosi. Viiriäiset näyttivät kokevan sitä, mitä me kaikki tarvitsisimme enemmän: normaaliutta.
Nauttikaa Toshimin kuvista viehättävistä pienistä viiriäisen poikasista, joiden lapsuus on melko lyhyt – kolmen-neljän kuukauden ikäisinä ne ovat noin kaksi kolmasosaa vanhempiensa koosta, ja kuuden-kahdeksan kuukauden ikäisinä niitä voi olla vaikea erottaa vanhemmista linnuista.
Hyvää alkanutta viikkoa.
Jon Hammond on kirjoittajana Tehachapin Sanomissa ollut mukana yli 30 vuotta. Lähetä sähköpostia osoitteeseen [email protected].