Kun Alyssa Sterns pelasti 2-vuotiaan ranskalaisen bulldoggi-nartun Violetin, se oli jo kokenut enemmän terveysongelmia kuin minkään nuoren koiran pitäisi. Kasvattajan liikakasvatuksesta Violetille kehittyi lonkkaniveldysplasia, ja molemmat lonkat oli leikattu. Nyt sille oli kehittynyt vasemman takaraajansa tassuun syöttösolukasvain. Violetin eläinlääkäri ilmoitti Sternsille, että kasvainta olisi vaikea poistaa amputoimatta tassua, mikä ei ollut ihanteellista Violetin lonkkaongelmien vuoksi. Niinpä Sterns vei Violetin UC Davisin eläinsairaalaan toista mielipidettä varten.
Yhteistyössä UC Davisin eläinlääketieteelliset onkologit ja pehmytkudoskirurgit laativat suunnitelman, jonka avulla voitiin välttyä täydelliseltä amputaatiolta tassussa. Vaikka he olivat yhtä mieltä siitä, että kasvain oli epävarmassa paikassa Violetin varpaiden suhteen, he katsoivat voivansa poistaa kasvaimen ja poistaa vain numerot kolme ja neljä. Tämä strategia johtaisi kuitenkin marginaaliseen poistoon, mikä tarkoittaisi, että mikroskooppisia kasvainsoluja saattaisi jäädä jäljelle. Jos tulevaisuudessa mastosolukasvain uusiutuisi ja leviäisi muihin varpaisiin, suositeltaisiin aggressiivisempaa toimenpidettä, kuten vasemman takajalan amputaatiota.
Koska Violetin imusolmukkeessa vahvistettiin olevan etäpesäkkeitä (taudin leviäminen), hänen eläinlääkäreiden hoitotiiminsä suositteli myös imusolmukkeen poistamista leikkaushetkellä. Sterns suostui, ja Violetin leikkaus sujui suunnitellusti. Kirurgit poistivat kasvaimen ja vain sen vasemman takatassun kaksi keskimmäistä sormenpäätä, ja imusolmuke poistettiin.
Violetille tehtiin useita jatkohoitokierroksia sytostaattihoidolla, jolla yritettiin hidastaa taudin kasvua ja/tai leviämistä.
Prosessin alusta alkaen taloudelliset huolenaiheet painoivat Sternsiä raskaasti.
”Pystyimme selviytymään kahdesta lonkkaleikkauksesta omin voimin, mutta kun saimme tietää, että Violetilla oli kasvain takatassussaan, olimme järkyttyneitä”, Sterns sanoi. ”Meillä ei ollut varaa eläinlääkärilaskuihin, jotta Violet saisi tarvitsemansa hoidon, ja kaiken sen jälkeen, mitä se oli kokenut, pelkäsimme, ettei se selviäisi.”
Onneksi Sterns oli oikeutettu taloudelliseen apuun Blue Buffalo -säätiön anteliaalla apurahalla, jolla se tukee Petco-säätiön Petco-säätiön lemmikkieläinten syövänhoito-ohjelmaa Yhdysvaltain yliopiston Davisin eläinlääkäriasemalla. Avustuksella tuetaan syöpää sairastavien kotieläinten hoitoja. Hanke on suunniteltu tukemaan vähävaraisia lemmikkieläinten vanhempia tai lemmikkieläinten vanhempia, joiden lemmikkieläimet tarjoavat palvelua muille.
”Violet selvisi leikkauksestaan onnistuneesti ja kävi useilla kemoterapian kierroksilla – kaikki tämän anteliaan rahaston turvin”, Sterns sanoi. ”Violet ei ole vain elossa, vaan se kukoistaa. Olemme ikuisesti kiitollisia UC Davisille ja Petcon rahastolle.”