7,0 magnitudin maanjäristys iski tänään Japanin eteläosaan alle kaksi päivää sen jälkeen, kun samaa aluetta ravisteli 6,2 magnitudin järistys, joka laukaisi tsunamitiedotteet alueella.
Viimeisin maanjäristys iski Kumamoton alueelle Japanin Kyushun saarella varhain lauantaina (16.4.) kello 1.25 paikallista aikaa (12.25 ET 15.4.), kertoo Yhdysvaltain geologinen tutkimuslaitos (USGS). Torstaina (14.4.) sattuneessa pienemmässä 6,2 magnitudin järistyksessä kuoli yhdeksän ihmistä ja satoja loukkaantui, kertoi CBS News.
Kumamoton alueen asukkaat kärsivät kahdesta suuresta maanjäristyksestä yhtä monessa päivässä, ja muistot Japanin Tohokua vuonna 2011 tuhonneesta massiivisesta 9,0 magnitudin maanjäristyksestä ja tsunamista eivät ole kaukana ihmisten mielistä, joten mikä tekee tästä maailmankolkasta niin seismisesti aktiivisen?
Alkajaisiksi, Japani sijaitsee niin sanotun Tyynenmeren tulirenkaan varrella, joka on maailman aktiivisin maanjäristysvyöhyke. Tämä ”rengas” on itse asiassa kuvitteellinen hevosenkengän muotoinen vyöhyke, joka seuraa Tyynen valtameren reunaa, jossa monet maailman maanjäristyksistä ja tulivuorenpurkauksista tapahtuvat.
Tulirenkaan sisällä useat mannerlaatat – muun muassa Tyynen valtameren alla oleva Tyynenmeren laatta ja Filippiinienmeren laatta – muhivat ja törmäävät toisiinsa.
”Maapallo on hajonnut noin tusinaan suureen kappaleeseen, jotka kaikki liikkuvat. Siellä, missä ne kaikki ovat vuorovaikutuksessa reunoillaan, tapahtuu mielenkiintoisia asioita”, sanoo Douglas Given, geofyysikko USGS:stä Pasadenassa, Kaliforniassa.
Tämänpäiväisen maanjäristyksen näyttää aiheuttaneen Filippiinien merilevyn sukeltaminen Euraasian mannerlaatan alle, USGS:n geofyysikko Paul Caruson mukaan.
Vaikka Japani ei ole vieras maanjäristyksille, 7,0 magnitudin järistys on yksi suurimmista, joka on koskaan mitattu tässä osassa eteläistä Japania, Caruso kertoi Live Science -lehdelle.
”Toiseksi suurin oli luultavasti maaliskuun 20. päivä vuonna 1939 – tällä alueella oli 6,7 magnitudin järistys. Ja meillä on ollut 6,5 magnitudin ja 6,3 magnitudin maanjäristyksiä, mutta tämä on suurin järistys, joka on mitattu tällä alueella”, hän sanoi.
Tämänpäiväisen järistyksen jälkeen annettiin tsunamivaroitus, mutta Japanin meteorologinen virasto kumosi sen myöhemmin, eikä tällä hetkellä ole voimassa mitään suurempia tsunamivaroituksia tai tsunamineuvoja.
Kaikki maanjäristykset eivät laukaise tsunameja, Caruso sanoi. Yleensä on kolme keskeistä ainesosaa, jotka voivat tuottaa vaarallisen maanjäristyksen ja tsunamin yhdistelmän, hän lisäsi. Ensinnäkin maanjäristyksen on oltava vähintään 7 magnitudin järistys. Toiseksi järistyksen epikeskuksen on oltava meren alla, Caruso sanoi. Ja lopuksi maanjäristyksen on oltava matala.
”Fidžin ympärillä on koko ajan järistyksiä, mutta ne ovat joskus 400 mailia maan alla, joten ne eivät aiheuta tsunamia”, hän sanoi.
Tämänpäiväinen maanjäristys oli matala – noin 10 kilometriä maan alla – mutta epikeskus oli maalla, mikä tarkoittaa, että sen seurauksena ei todennäköisesti synny vaarallisia tsunameja, Caruso sanoi.
Given sanoi, ettei hän ole vielä nähnyt monia vahinkoraportteja, mutta Japanin viranomaiset ja USGS:n tutkijat tarkkailevat aluetta mahdollisten vaarallisten jälkijäristysten varalta, jotka ovat pienempiä järistyksiä, jotka seuraavat sarjan suurinta tapahtumaa ja joiden voimakkuus yleensä vähenee.
”Tämä näyttää olevan melko energinen sarja, ja suuria jälkijäristyksiä on paljon”, Given kertoi Live Science -sivustolle. ”Ja tietysti suuren maanjäristyksen jälkeen rakenteet usein heikkenevät sen seurauksena. Lisävahinkoja on odotettavissa.”
Caruson mukaan alueen asukkaiden on odotettava lisää järistyksiä tulevina päivinä.
”Voimme sanoa varmasti, että alueella tulee olemaan lisää jälkijäristyksiä”, hän sanoi. ”Tarkkaa ajankohtaa ja niiden voimakkuutta on kuitenkin vaikea sanoa”. Kukaan ei voi ennustaa sitä.”
Seuraa Denise Chow’ta Twitterissä @denisechow. Seuraa Live Sciencea @livescience, Facebook & Google+. Alkuperäinen artikkeli Live Science -sivustolla.