Meidän on räpytettävä silmiä puhdistaaksemme ja kostuttaaksemme silmät. Joka kerta, kun silmäluomet sulkeutuvat, kyynelrauhasten suolaiset eritteet pyyhkäisevät silmän pinnan yli, huuhtovat pienet pölyhiukkaset pois ja voitelevat silmämunan alttiina olevan osan. Normaalisti räpäytämme silmiämme neljästä kuuteen sekunnin välein, mutta ärsyttävissä olosuhteissa, kuten savun täyttämässä huoneessa, räpäytämme silmiämme useammin, jotta silmät pysyisivät puhtaina ja kosteina.
VAIKKA mielenkiintoisempi asia räpäyttelyssä on se, että räpäytämme silmiämme useammin kuin sarveiskalvon puhdistamiseksi ja kostuttamiseksi on tarpeen. Esimerkiksi pikkulapset räpyttelevät silmiään noin kerran minuutissa, mutta aikuiset räpyttelevät keskimäärin 10-15 kertaa minuutissa. Tämä on saanut tutkijat löytämään muita, psykologisesti vaikuttavia syitä siihen, että räpyttelemme silmiämme niin usein kuin räpyttelemme.
Tutkimukset ovat osoittaneet, että kun tiedonhankinta on tärkeää, estämme räpyttelyä aktiivisesti. Räpäytämme silmiämme useammin, kun emme ota vastaan ja käsittele tietoa. Tällä tavoin räpäytykset ovat kuin mielen välimerkkejä, jotka merkitsevät taukoa päässämme tapahtuvassa toiminnassa.
Esimerkiksi lukiessamme mielenkiintoista materiaalia räpäytämme silmiämme keskimäärin kolmesta kahdeksaan kertaa minuutissa, kun taas räpäytämme 15 kertaa minuutissa, kun emme ole mukana huomiota vaativassa toiminnassa. Räpäytämme silmiämme myös todennäköisimmin, kun silmämme siirtyvät tekstisivulta toiselle tai tekstirivin lopusta seuraavan rivin alkuun. Tämä ilmiö on osoitettu myös auditiivisen syötteen yhteydessä, kun joku kuuntelee tarkkaavaisesti, eikä se siis ole ainutlaatuinen visuaalisesti esitetylle tiedolle.
Yksi räpäytys ei ole aina samanlainen kuin toinen. Tutkijat ovat osoittaneet, että taajuus ja kesto vaihtelevat eri olosuhteissa. Ilmavoimien simulaattorilentäjien, jotka lentävät simulaattorilla ”ystävällisen” alueen yllä, on osoitettu räpyttelevän silmiään useammin ja sulkevan silmäluomet pidempään kuin lentäessään ”vihollisen” alueen yllä. Jälkimmäisessä tapauksessa tiedonhankinta on tärkeämpää, ja lentäjät räpyttelevät silmiään harvemmin ja terävämmin. Lentäjät estävät räpyttelyä eniten silloin, kun vihollisen tutka on ”maalannut” heidät ja kun he yrittävät löytää ja väistää ohjuksia tai kun he laskeutuvat.
Räpäytystaajuuden ja tunnetilan välillä on myös yhteys. Väsynyt räpyttelee useammin ja pidempään kuin hyvin levännyt.
Ja esimerkiksi Watergate-kuulustelujen aikana presidentti Nixonin räpäytystaajuus lisääntyi selvästi, kun hänelle esitettiin kysymys, johon hän ei ollut valmistautunut vastaamaan.
Tohtori John Stern on psykologian professori Washingtonin yliopistossa St. Louisissa.
Onko sinulla ”kosmisia kysymyksiä” maailmankaikkeuden suurista mysteereistä – kuten tähtienvälisen matkustamisen mahdollisuuksista? Vai mietitkö ”Yleisiä uteliaisuuksia”, kuten syitä siihen, miksi kuorsaamme ja mitä voimme tehdä asialle? Lähetä ehdotuksesi sähköpostitse osoitteeseen [email protected] tai keskustele kysymyksistäsi ja vastauksistasi Mysteries of the Universe -palstalla. Aiheestasi voi tulla ”Maailmankaikkeuden mysteerit” -ohjelman tulevan osan aihe.