Missä on Bedford Falls?

Kohta 75 vuotta myöhemmin elokuva on ahdistavan tuttu. Olemme juosseet George Baileyn kanssa pitkin Main Streetiä toivottaen maailmalle hyvää joulua.

Olemme käyneet kelkkailemassa jääpeitteisen joen varrella, ajaneet ohi 20-, 30- ja 40-luvuilla rakennettujen siistien pienten talojen rykelmän, joka ei ole kaukana maalatuista naisista ja menneen aikakauden arkkitehtonisista perinnöistä. Olemme käyneet kirkoissa, tuijottaneet jokia alas rautapalkkisilta.

Me tunnemme Burtin ja Ernien, herra Martinin. Violet Bickin ja vanhus Potterin.

Me tiedämme, kuinka helppoa voi olla George Baileyn tavoin vajota kyynisyyteen ja epätoivoon, jolloin ”Ihmeellinen elämä” -elokuvan huipennusta on niin helppo himoita: tilaisuutta nähdä, kuinka me teimme Bedford Fallsista paremman.

Mutta New Yorkin osavaltion pohjoisosassa, Cortlandista Auburniin, Bataviaan, Seneca Fallsiin, Geneveen ja muuallekin – me tunnemme Bedford Fallsin, koska asumme siellä.

Ohjaaja Frank Capralla oli sukulaisia Auburnissa, ja hän vieraili siellä silloin tällöin, kertoo Seneca Fallsissa sijaitseva Ihmeellinen elämä -museo, joka väittää olleensa innoittajana Bedford Fallsille. Ja Seneca Fallsin parturi muisteli antaneensa hänelle hiustenleikkuun, kun elokuva oli kehitteillä.

Mutta onko Seneca Falls todella ainoa inspiraatio Bedford Fallsille?

MISSÄ SE EI VOI OLLA

Viittaukset elokuvassa ovat selvät siitä, missä Bedford Falls ei voi olla: Buffalo, Rochester, Elmira ja luultavasti Corning. Luultavasti listaan voi lisätä myös Ithacan.

George suostutteli suurpäällikkö Sam Wainwrightin avaamaan paikallisen tehtaan uudelleen muovitehtaaksi sen sijaan, että se sijoitettaisiin Rochesteriin. Buffalo on ulkona, koska Harry Baileylle tarjottiin työtä Buffalon ulkopuolella sijaitsevasta lasitehtaasta. Siksi Corning on luultavasti myös ulkona. Kuinka monta huippuluokan lasitehdasta on New Yorkin osavaltion pohjoisosassa? Ainoa, joka tulee mieleen, on Corning, jossa on viime vuosikymmeninä tehty paljon tutkimus- ja kehitystyötä – juuri sitä työtä, johon Harry Bailey palkattiin.

Varhaisessa käsikirjoituskäsikirjoituksessa sanottiin, että Harry Bailey kävi Cornellin yliopistoa Ithacassa, kertoo It’s a Wonderful Life -museo (Ihanaa elämää -museo), mutta viittaus poistettiin tuotannosta. Mutta sekin sulkisi Ithacan pois.

Ja Elmira? Pankkitarkastaja joulua edeltävänä päivänä kehottaa Georgea hankkimaan kirjat, koska hän todella halusi viettää joulun perheensä kanssa Elmirassa.

SO WHAT’S LEFT?

Nyt etsitään pientä kaupunkia tietyllä etäisyydellä Buffalosta, Rochesterista ja Elmirasta. Ja varmasti Seneca Falls sopii siihen. Mutta niin sopii myös Auburn, Batavia, Geneva, Canandaigua, Watkins Glen – ja Cortland. Itse asiassa lukuisat pikkukaupungit sopisivat.

Tutkijat yrittävät osoittaa useita maantieteellisiä vihjeitä, jotka muka viittaavat yhteen kaupunkiin enemmän kuin toiseen, mutta ne ovat joko yllättävän epämääräisiä tai yllättävän yleisiä.

GENESEE STREET

Bailey Building and Loan sijaitsee lähellä Genesee Streetin risteystä, mitä Seneca Falls on mainostanut.

Cortlandissa ei ole Genesee Streetiä, mutta Bataviassa, Montour Fallsissa, Auburnissa, Skaneatelesissa ja Binghamtonissa on kaikki jonkinlainen muunnelma.

Niin myös Syracusessa, Rochesterissa ja Buffalossa, mutta ne on jo suljettu pois.

IRON TRUSS BRIDGE

George hyppää sillalta pelastaakseen Clarencea (joka oikeasti pelasti Georgen), ja Seneca Fallsissa on sellainen.

Mutta niin on Cortlandissakin, Port Watson Streetillä Tioughniogajoen yli.

Binghamtonissa on majesteettinen silta South Washington Streetillä Susquehannajoen yli. Niin myös Owegossa, vaikka se korvattiin muutama vuosi sitten.

Rautatukisiltoja on New Yorkin osavaltion pohjoisosassa kuin pisamia.

KATUJA JA TALOJA

George Bailey juoksee jaetun pääkadun keskiviivaa pitkin huipentumassa, ja Seneca Fallsissa oli aikoinaan tällainen katu.

Mutta monilla paikkakunnilla on jaettuja katuja, ja niitä on edelleen. Katsokaa esimerkiksi eteläistä Church Streetiä Cortlandissa.

Museo toteaa myös Bedford Fallsin viktoriaanisen arkkitehtuurin muistuttavan Seneca Fallsia, ja sitä se onkin.

Mutta kävele pitkin Tompkins Streetiä Cortlandissa tai South Streetiä Auburnissa tai mitä tahansa naapurustoa New Yorkin osavaltion pohjoisosassa – ne ovat kaikki upeita vanhoja viktoriaanisia rakennuksia, maalattuja daameja ja satunnaisia federalistisia herätyksiä.

New Yorkin osavaltion pohjoisosan kukoistuskausi ajoittui pitkälti tuohon ajanjaksoon, erityisesti Finger Lakesin pohjoiskärjessä sijaitsevat kaupungit.

WATERFALLS

Kun Harry Bailey palaa Bedford Fallsiin nuoren vaimon kanssa ja jättää Georgelle rakennuksen ja lainan, George vaeltaa Bedford Fallsin keskustassa ja tapaa lapsuudenystävänsä Violet Bickin ja ehdottaa ”villiä yötä”, jossa juostaan paljain jaloin ruohikossa, kiipeillään Bedford-vuorelle ja uidaan putousten alapuolella olevassa uima-altaassa.”

Kukaan ei ole putouksin varustettu Ithacaa useammin kuin Ithaca – vaikkakin se onkin jo hylätty? Ja ihmiset kyllä uivat rutiininomaisesti niiden alla olevissa altaissa. Putouksia löytyy myös Moraviasta ja Watkins Glenistä.

ITALIALAINEN YHTEISÖ

Bedford Fallsissa on suuri italialainen yhteisö – huomaa herra Martinin baari ja herra Potterin pejoratiivinen käyttö ”valkosipulin syöjistä” kuvaamaan ihmisiä, joita George auttoi kotien rakentamisessa.

Mutta useimmissa New Yorkin osavaltion pohjoisosassa sijaitsevissa kaupungeissa on suuria italialaisia yhteisöjä, myös Cortlandissa – kuten St. Anthonyn seurakunta. Binghamtonissa oli 1940-luvulla kaksi erillistä italialaisyhteisöä, joita houkuteltiin työskentelemään suutari Endicott-Johnsonille.

Keski-italialaiset ryhmittyivät Binghamtonin keskustan lähelle; eteläitalialaiset Endicottin pohjoispuolelle. Mikään ”italialainen yhteisö” ei erota ”Seneca Fallsia” välittömästi mistään muusta New Yorkin osavaltion pohjoisosassa sijaitsevasta kaupungista.

MOUNT BEDFORD

Tämä osa Georgen villiä yösuunnitelmaa Violet Bickin kanssa sisältää kiipeilyn Bedford-vuorelle, joka on 10 mailin mittainen retki.

Näkyykö Seneca Fallsin lähistöllä vuoria? Itse asiassa monet Bedford Fallsin suosituimmista ehdokkaista sijaitsevat Suurten järvien tulvatasangolla – melko tasaisella alueella. Mutta Cortlandin keskustasta muutaman kilometrin säteellä on useita vuoria, kuten Greek Peak ja Virgil Mountain. Binghamtonissa on Prospect Mountain, jonka ympärillä on nyt valtatien risteys. Se olisi ollut hyvä retkikohde vuonna 1947.

SULJETUT TEHTAAT

George suostuttelee Sam Wainwrightin jättämään Rochesterin Bedford Fallsiin ja tehtaaseen, joka oli sulkenut ovensa ja jättänyt puolet yhteisöstä työttömäksi.

Mutta lama-aika löysi yhteisön, jolla ei ollut samanlaista tarinaa kerrottavana. Työttömyys oli Amerikassa 23 prosenttia. Olisi vaikea kuvitella kaupunkia, jossa ei olisi tyhjää tehdasta esimerkiksi Cortlandin entinen vaunutehdas (siellä oli useita suuria valmistajia) tai kenties taantuva korsettiyritys.

GEORGE BAILEY

Nyt tämä herättää kulmakarvojen kohoamisen.

Drydenissä asui 1940-luvulla George Bailey, George B. Bailey-vakuutusagentuurin perustaja, joka nykyisin tunnetaan nimellä Bailey Place Insurance. On täysin järkevää, teoretisoi Bailey Placen varatoimitusjohtaja Jeremy Boylan, että Capra olisi nähnyt kyltin matkallaan Drydenin kautta Auburniin ja perheensä luo.

Se on täysin mahdollista. Mutta järkevää? Toimisto sijaitsi tuohon aikaan Drydenissa Route 13:n ja 38:n varrella, ja jos Capra oli matkalla Auburniin Southern Tieristä, kääntyminen pohjoiseen Route 38:lle Owegossa olisi ollut yksi reitti sinne. Kun otetaan huomioon 1940-luvun valtateitä edeltävä aika, 38 ei ollut huono tie. Boylan ehdottaa reittiä 13 Elmirasta, mikä on myös mahdollista.

Mutta entä jos Capra tuli junalla? Ja jos ei junalla, niin reitit 5 ja 20 toiselle puolelle veisivät hänet suoraan Auburniin – ja sieltä Seneca Fallsiin.

Siltikin Baileyn tarinassa on mielenkiintoisia rinnastuksia. Bailey oli ollut uunifirman myyntimies ja matkustellut paljon.

Eräänä päivänä hänen poikansa William Bailey kääntyi harvinaisen kotoisasta isästään äitiinsä ja kysyi: ”Kuka tuo mies on?”. Kuten William Bailey totesi vuosikymmeniä myöhemmin, se viittaa tiettyyn etiikkaan pienyrittäjien keskuudessa. ”Jos Frank Capra todella valitsi elokuvansa päähenkilön nimen tuolloin, hän luultavasti kuvitteli näin pienyrittäjyyttä Amerikan maaseudulla.”

ANYTOWN, USA

Frank Capra tarkoitti George Baileyn olevan jokapaikanhöylä, tavallinen maalaismies, joka raatoi elämänsä loppuun. George ei ollut epäitsekäs, hän ymmärsi tarkalleen, millaisen uhrauksen hän teki joka kerta, kun hän luopui hiukan unelmastaan auttaakseen veljeä, ystävää, yhteisöä. Niinpä hänen suosionsa syntyy, kun katsojat näkevät itsensä hänen kengissään, hänen unelmissaan ja kaunoissaan ja lopulta hänen valaistumisessaan.

Bedford Falls oli sama ajatus kirjoitettuna yhteisölle: paikka, joka yhden ihmisen ponnisteluilla olisi voinut olla idyllinen pieni yhteisö tai ahneuden, kyynisyyden ja paheellisuuden likakaivo.

Karolyn Grimes, joka näytteli George Baileyn nuorempaa tytärtä, Zuzua, on vieraillut useaan eri otteeseen Seneca Fallsissa juhlistamassa elokuvaa. Hän on myöntänyt Bedford Fallsin ja Seneca Fallsin yhtäläisyydet, mutta hänellä on myös näkemystä siitä, mitä ohjaaja Frank Capra ajatteli luodessaan Bedford Fallsia:

”En usko, että Capra halusi, että se mainitaan”, hän kertoi National Public Radiolle vuonna 2016, 70 vuotta elokuvan jälkeen. ”Luulen, että Capra halusi kaikkien samaistuvan omaan yhteisöönsä.”

Jos Capran tarkoituksena oli osoittaa, että meissä kaikissa on pieni George Bailey, ehkä hänen tarkoituksenaan oli myös osoittaa, että kaikkialla on myös pieni Bedford Falls.