Olen hyvin lyhyt. Lyhyempi kuin useimmat. Ajokortissani lukee, että olen 180-senttinen, mutta itse asiassa olen vain hieman alle 180-senttinen … ja kolme neljäsosaa. Ajoneuvohallinnon nainen taisi sääliä minua, rehellisesti sanottuna, ja antoi minulle tuon ylimääräisen varttitunnin.
Ajattele asiaa: Et ikinä sanoisi noin pitkästä tai edes keskikokoisesta ihmisestä, vai mitä? Minulle kun ihmiset sanovat, että olen söpö, he oikeastaan sanovat, että olen vauva. En ole vaikutusvaltainen, kuulun sivuraiteelle ja olen heikko. He kertovat minulle, että he ovat parempia kuin minä. Mutta pituuteni ei saisi automaattisesti määrittää ihmisten mielipiteitä minusta.
Jos olet joskus ollut 21-vuotias ja vuoden päässä yliopistosta valmistumisesta, tiedät, että tämä on superpelottavaa mutta superjännittävää aikaa. Keskityn siihen, mihin jokainen pian valmistuva keskittyy: saamaan töitä. Olen pyrkinyt löytämään vankan valmistumisen jälkeisen työpaikan siitä päivästä lähtien, kun astuin ensimmäistä kertaa yliopistoni kampukselle. Olen tehnyt vakituista osa-aikatyötä kolmen vuoden ajan, minulla on ollut useita harjoittelupaikkoja ja paljon koulun ulkopuolisia aktiviteetteja, ja olen onnistunut pärjäämään melko hyvin arvosanoillani. Kunnioitan itseäni, ja odotan muiden kohtelevan minua sen mukaisesti. Olen mielestäni ansainnut sen. Mutta kun minua kutsutaan söpöksi pituuteni takia? Ei käy. Aikana, jolloin minut on otettava vakavasti, söpöys saa minut tuntemaan itseni, no, pieneksi. Puhut kirjaimellisesti alentavasti minulle. Saat minut tuntemaan itseni vitsiksi. Slaten raportoimien tilastojen mukaan ylimääräinen tuuma pituutta voi olla noin 1 000 dollarin vuosittaisen lisäpalkan arvoinen. Se ei välttämättä johdu pituudesta, vaan itsetunnosta. Itse asiassa kolme taloustieteilijää havaitsi, että ihmiset, jotka olivat lyhyempiä lukiossa mutta pitenivät myöhemmin elämässään, ansaitsevat itse asiassa vähemmän kuin ihmiset, jotka olivat pitkiä lukiossa mutta lyhyempiä myöhemmin. Miksi? Koska pitkä nuoruus antaa enemmän itseluottamusta, jota kantaa mukanaan koko elämän ajan. Suurempi itseluottamus antaa luonnollisesti rohkeutta pyytää enemmän ja pyrkiä parempipalkkaisiin töihin. Se, että minua kutsutaan söpöksi, saa minut tuntemaan, että olen hävinnyt ilman, että minulle on annettu edes mahdollisuutta. Kuin minua ei enää otettaisi huomioon tai pidettäisi tärkeänä, koska he näkevät pääni yli.
Miehiä, jotka kutsuvat minua söpöksi, saa minut tuntemaan, että olen hävinnyt ilman, että minulle annetaan edes mahdollisuutta.
En inhoa pituuttani. Aikuisena huoleni olivat normaaleja, kuten kenen kanssa menisin tanssiaisiin ja läpäisinkö algebran vai en. ”Söpöjä” kommentteja tuli, mutta ne eivät saaneet minua tuntemaan oloani itsetietoiseksi ennen kuin aloin yrittää olla oikea aikuinen. Söpöys alkoi käydä vanhaksi. Se, että pitkät miehet käyttivät minua käsinojana, ei ollut enää hauskaa – se oli ärsyttävää. Ihmiset taputtivat minua päähän tervehdyksenä tai tunnustuksena oikein tehdystä teosta – pilailetko? Menestyminen työssä ja sitten se, että minua kutsuttiin sen vuoksi ”söpöksi” eikä ”älykkääksi” tai ”kyvykkääksi” tai ”lahjakkaaksi”, alkoi todella loukata minua.
Sen vuoksi tein itsestäni pisteen, jossa pyrin tekemään itsestäni pidemmän näköisen aina, kun sain tilaisuuden. Kun en ollut koulussa, käytin kiiloja tai korkokenkiä. Joka päivä harjoittelupaikassani, jokaisessa haastattelussa, joka kerta kun menin ulos, periaatteessa joka kerta kun en vain rentoutunut tai kävellyt paljon, olin korkokengissä, ja se sattui. Lakkasin olemasta yhtä mukava ihmisille (mikä on kamalaa), koska persoonallisuuteni oli yksi niistä tekijöistä, joiden luulin saavan ihmiset kutsumaan minua söpöksi. Muutin itseäni, jotta muut ihmiset eivät saisi minua tuntemaan oloani huonoksi sen sijaan, että olisin puhunut ja sanonut, että se vaivasi minua.
Olin valmis. En aikonut antaa fuksin saada minua tuntemaan itseäni vauvaksi, varsinkaan kun tuskin edes tunsin häntä. Niin kohteliaasti kuin mahdollista, kysyin häneltä, voisiko hän vain … olla. Keksi parempi tapa kuvailla minua. Söpö oli minulle epäkunnioittavaa, enkä voinut olla kenenkään ystävä, jos tunsin itseni epäkunnioitetuksi heti alkuunsa. Hän sanoi olevansa pahoillaan, ettei hänellä ollut aavistustakaan, ja että hän ei tekisi sitä uudestaan. Se tuntui hienolta, ja sen seurauksena olemme todella hyviä ystäviä. Opin, että jos odotan ihmisten kunnioittavan minua, minun on näytettävä heille, että kunnioitan itseäni. Siitä lähtien en ole koskaan jättänyt sanomatta ihmisille heidän kommenttejaan pituudestani, etenkään niitä ”olet niin söpö” -kommentteja.
Tiesin aina, ettei lyhyydessä ole mitään hävettävää. Se, mitä häpesin, oli se, ettei minua otettu vakavasti pituuteni takia. Mutta tieto siitä, että pystyin saamaan ihmiset ottamaan minut vakavasti ilmaisemalla, että heidän kommenttinsa loukkaavat minua, antoi minulle voimaa tuntea itseni paljon suuremmaksi.
Maailman lyhyet tytöt, puolustakaa itseänne! Minun ei tarvitse muuttaa itseäni, aivan kuten teidänkään ei tarvitse muuttaa itseänne. Voin edelleenkin hymyillä tuntemattomille, voin edelleenkin olla mukava ja ystävällinen, ja voin edelleenkin potkia persettä litteissä sandaaleissa, koska (1) en kestä enää korkokenkiä ja (2) minulla on maailmalle niin paljon muutakin annettavaa kuin pituuteni, tai sen puute.
Seuraa Veronicaa Twitterissä.