Jälkeenpäin julkaistussa yhteisessä julistuksessa he kehottivat lopettamaan Lähi-idässä raivoavat konfliktit ja kristittyjen vainon alueella, ”maassa, jossa uskomme levisi ensimmäisen kerran ja jossa he ovat eläneet apostolien ajoista lähtien yhdessä muiden uskonnollisten yhteisöjen kanssa”.”
Keskustellessaan uskontojensa välisestä skismasta molemmat myös julistivat: ”Toivomme, että tapaamisemme voi edesauttaa tämän Jumalan tahtoman ykseyden palauttamista.”
Vatikaani on vuosikymmenien ajan pyrkinyt tapaamiseen Venäjän patriarkan kanssa, kun paavit ovat yrittäneet parantaa kristinuskon itäisen ja läntisen haaran välisiä kuiluja. Analyytikot sanovat, että Franciscus, joka on tehnyt ekumeenisten siteiden syventämisestä paaviutensa keskeisen osan, pystyi saamaan tapaamisen aikaan monimutkaisten tekijöiden yhteenkietoutumisen vuoksi.
Analyytikot huomauttavat, että Putin olisi voinut estää tapaamisen, mutta ilmeisesti päätyi siihen, että se voisi kiillottaa hänen globaalia asemaansa ja heikentää länsimaiden ponnisteluja eristää Venäjä pakotteilla Ukrainan konfliktin vuoksi. Putin on pyrkinyt esittämään Venäjää Lähi-idän ahdistettujen kristittyjen puolustajana, myös Syyriassa, jossa hän tukee presidentti Bashar al-Assadin hallintoa.
Kirill yrittää hioa imagoaan kotimaassaan kirkon omaisuuden ympärillä pyörivien korruptioskandaalien jälkeen. Hän valmistautuu myös ortodoksijohtajien suureen neuvostoon kesäkuussa Kreikan Kreetan saarella. Neuvoston järjestää hänen kilpailijansa, Konstantinopolin ekumeeninen patriarkka Bartolomeos, ortodoksisen kristinuskon hengellinen johtaja. Franciscuksen tapaaminen vain kasvattaa Venäjän patriarkan asemaa.
”Hän näkee, että tämä projisoi itsensä globaaliksi ortodoksiseksi johtajaksi”, sanoo Fordhamin yliopiston ortodoksisen kristillisen tutkimuskeskuksen toinen perustaja Aristotle Papanikolaou. ”Se on myös tapa projisoida Venäjä globaalisti.”
Kristinuskon itä-länsi-eron juuret voidaan jäljittää vuoden 1054 skismaan. Konstantinopolin patriarkan johtamat itäiset kirkot erosivat paavi Leo IX:n johtamasta läntisestä kirkosta, kun kumpikin johtaja vihaisesti ekskommunisoi toisen osapuolen. Venäjän kristityt joutuivat Konstantinopolin kiertoradalle.