Joulukuun 12. päivänä 1925 Iranin parlamentti muutti Iranin perustuslakia vuosilta 1906-1907 ja korvasi Qajar-dynastian (1797-1925) Pahlavi-dynastialla Iranin laillisina hallitsijoina. Huhtikuun 25. päivänä 1926 Rezā Pahlavi kruunattiin aiemmin Rezā Shāhiksi. Rezā Shāh nousi valtaistuimelle neljän vuoden poliittisen juonittelun jälkeen, joka alkoi, kun hän Persian kasakkaprikaatin komentajana sitoutti nämä joukot tukemaan vallankaappausta 21. helmikuuta 1921. Vaikka hänen sotilasarvonsa ei ollut koskaan korkeampi kuin eversti hänen uransa aikana Persian kasakkaprikaatissa, hän nousi hallituksen riveissä sotaministeristä pääministeriksi (vuonna 1923) ja lopulta kuninkaaksi. Matkan varrella hän tuhosi poliittisia liittolaisiaan, päihitti tai käännytti Qajarin aristokratian ja murskasi maakuntien ja heimojen haasteet keskushallinnon hallinnalle. Rezā Shāhilla oli yhtenäinen armeija, jota ruokittiin tehokkaalla veronkantopolitiikalla (jonka järjesti osittain Arthur C. Millspaugh, Iranin amerikkalainen talousneuvonantaja vuosina 1922-1927) ja asevelvollisuuslailla (1924), ja Rezā Shāh käytti valtiota henkilökohtaisena työkalunaan Iranin nykyaikaistamisessa.
Rezā Shāh hyödynsi joitakin Qajar-kauden myöhäisiä saavutuksia: hän otti mukaan sukupolvensa ”parhaat ja älykkäimmät” modernisaatiopolitiikan kehittämiseen ja toteuttamiseen, jatkoi ”perustuslaillisen monarkian” perintöä ja noudatti modernisaatio-ohjelmaa, joka oli kunnianhimoisista tavoitteistaan osittain velkaa epäonnistuneelle tai osittain toteutuneelle Qajarin politiikalle. Koulutusta laajennettiin, luotiin kansallinen rautatie, jota rahoitettiin ilman ulkomaista pääomaa (1927-1938), laajennettiin valtion määräysvaltaa uskonnolliseen laitokseen ja oikeuslaitokseen ja toteutettiin monumentaalisia hankkeita, joissa korostettiin iranilaisen herätyksen teemaa (esimerkiksi runoilija Ferdowsin tuhatvuotisjuhlallisuudet vuonna 1934 ja modernin hallinto- ja kulttuurikeskuksen luominen Teheraniin, jossa oli käytetty sassanilaisia ja acheamenidien arkkitehtuurimotiiveja). Hänen perintönsä Iranin institutionaalisessa ja yhteiskunnallisessa elämässä vakiinnutettiin oikeudellisen säännöstön tarkistuksilla (joista jotkin säikeet ovat säilyneet islamilaisen tasavallan aikaan) ja hänen ”valtion feminismihankkeillaan”, jotka alkoivat avioliittolain pienillä tarkistuksilla vuonna 1931 ja päättyivät pakolliseen paljastamiseen ja naisten koulutus- ja ammatillisten mahdollisuuksien laajentamiseen vuosina 1936-1943 toteutetun naisten heräämishankkeen (Women’s Awakening Project 1936-1943) puitteissa (hanke selviytyi Rezā Shāhin viraltapanosta de jure kahdeksi vuodeksi).
Rezā Shāhin kolonialismin vastaiset ansiot olivat ristiriitaiset. Hän onnistui poistamaan useimmat ulkomaalaisten ekstraterritoriaaliset etuoikeudet vuonna 1927, mutta epäonnistui, kun hän yritti neuvotella uudelleen D’Arcy-sopimuksesta brittien kanssa vuosina 1932 ja 1933. Hänen lisääntyvä sortotaktiikkansa, joka kohdistui 1930-luvulla kaikkeen mahdolliseen oppositioon, vähensi hänen vuonna 1925 saamaansa kannatusta. Lisäksi hänen pyrkimyksensä turvata Iranin rajat alueellisen diplomatian avulla (esimerkiksi Sa dabadin sopimus vuonna 1937 tai kruununprinssi Mohammad Rezā Pahlavin avioliitto egyptiläisen prinsessa Fawzian kanssa vuonna 1939) osoittautuivat hyödyttömiksi, kun liittoutuneet vaativat vuonna 1941, että Iranin oli karkotettava kaikki saksalaiset agentit ja sallittava sotilaallisten tarvikkeiden virtaaminen Neuvosto-Venäjälle Persianlahdelta. Neuvostoliiton ja Britannian joukot miehittivät Iranin elokuussa 1941 ja pakottivat Rezā Shāhin luopumaan vallasta poikansa Mohammadin hyväksi 16. syyskuuta samana vuonna.
Yhdysvaltojen ja Iranin välisten suhteiden kannalta käänteentekeväksi osoittautuneessa tilanteessa noin 30 000 amerikkalaista sotilasta liittyi Iranin miehitystehtäviin sen jälkeen, kun Yhdysvallat oli liittynyt sotaan. Toiseen maailmansotaan asti amerikkalaiset olivat nauttineet maineesta suurelta osin epäkiinnostuneena ulkomaisena läsnäolona – lähetystötoiminnasta ja hallitusneuvonantajista huolimatta. Toisen maailmansodan päätyttyä kävi selväksi, että Yhdysvallat eikä Iso-Britannia olisi tärkein vastapaino Neuvosto-Venäjälle. Yhdysvallat otti johtoaseman vastaperustetuissa Yhdistyneissä Kansakunnissa protestoidessaan Neuvostoliiton vetäytymisen viivästymistä Iranista ja antaessaan tukea separatistisille kurdien ja azereiden tasavalloille Iranin luoteisosassa vuonna 1946.
Amerikan maine imperialistisena läsnäolona sai alkunsa angloamerikkalaisten tukemassa vallankaappauksessa pääministeri Mohammad Mosaddeqia vastaan 22. elokuuta 1953. Mosaddeqista oli tullut pääministeri vuonna 1951, ja hänet oli valittu sen perusteella, että hän oli ajanut Iranin öljyn kansallistamista. Mosaddeqin ja Anglo-Iranian Oil Companyn vastakkainasettelu kansallistamisesta koitui lopulta hänen tuhokseen, mutta hän haastoi myös Pahlavi-dynastian. Mohammad Rezā Shāhin katsellessa vierestä Mosaddeq käytti suosiotaan myös siihen, että hän pystyi entisestään purkamaan Pahlavi-hovin määräysvaltaa valtiollisiin instituutioihin, erityisesti armeijaan. Vuoden 1953 vallankaappaus ei kumonnut Anglo-Iranian Oil Companyn (jonka kautta Britannian hallitus oli hallinnut Iranin öljyteollisuutta) purkamista, vaan korvasi sen kansainvälisellä öljykonsortiolla, johon nyt kuului amerikkalaisia öljy-yhtiöitä. Yhdysvaltain tuella Mohammad Rezā Shāh aloitti nykyaikaistamis- ja poliittisen vakauttamisohjelman, joka huipentui kahteen suureen hankkeeseen. Ensimmäinen oli vuosina 1960-1963 toteutettu valkoinen vallankumous, joka puolestaan kehittyi vuosikymmenen loppuun mennessä Suuren sivilisaation ohjelmaksi. Ohjelma, joka oli suunniteltu varastamaan Pahlavien vasemmisto-opposition jyrkkyys, laajensi hyvinvointivaltiota, myönsi naisille äänioikeuden, paransi teollisuustyöläisten korvauksia ja jakoi maata talonpojille vanhan aristokratian suurilta tiloilta. Toinen suuri hanke oli yhden puolueen valtion perustaminen vuonna 1975. Tietä Rastākhiz-puolueen perustamiselle tasoitti Shāhin armeija ja salainen poliisi SAVAK (joka perustettiin vuonna 1958 amerikkalaisten avustuksella). Shāhin hallitus tuhosi tai hajotti radikaalin islamistisen ja kommunistisen opposition 1950-luvulla ja tukahdutti liberaalin ja kirkollisen opposition 1960-luvulla. Siitä huolimatta 1970-luvun alkuun mennessä oli todisteita siitä, että Shāhin kaksitahoinen politiikka, joka perustui nykyaikaistamiseen ja poliittiseen tukahduttamiseen, oli alkanut kostautua. Ayatollāh Ruhollāh Khomeini, joka oli karkotettu Iranista vuonna 1964 valkoisen vallankumouksen vastustamisen vuoksi, organisoi uuden sukupolven pappisopposition maanpaossa Irakissa. Opiskelijat, jotka lähetettiin ulkomaille suorittamaan perus- ja jatkotutkintoja, politisoituivat islamistisen ja vasemmistolaisen shāhin vastustuksen myötä. Iranissa itsessään militantit islamilais-marxilaiset ryhmät olivat aloittaneet jatkuvan kampanjan hallintoa vastaan.
Kuten isänsä, Mohammad Rezā Shāh huomasi, että ulkopolitiikka ja kuninkaalliset spektaakkelit lisäsivät hyvin vähän hänen hallintonsa legitimiteettiä. Kunnianhimoinen kruunajaisseremonia vuonna 1967 ja vielä yltiöpäisemmät monarkian juhlallisuudet vuosina 1971 ja 1975 toivat hänelle vain vähän kunniaa maailman tai Iranin yleisen mielipiteen tuomioistuimissa. Kasvava kansainvälinen kritiikki Iranin ihmisoikeustilannetta kohtaan ja länsimaisten johtajien valtiovierailut (erityisesti Jimmy Carterin vierailu vuoden 1977 lopulla) näyttivät vahvistavan hänen asemaansa tyrannina ja länsimaiden sätkynukkena. Kun 1960-luvun lopun ja 1970-luvun alun öljybuumi vaihtui hillittömään inflaatioon ja työttömyyteen, Mohammad Rezā Shāhin pahimmat painajaiset toteutuivat, kun kaikki iranilaisen yhteiskunnan sektorit kokoontuivat vastustamaan hallintoa ajatollah Khomeinin johdolla. Protestit ja sorto kiihtyivät keväästä 1977 alkaen, kunnes lopulta 4. tammikuuta 1979 Shāh suostui nimittämään Shahpur Bakhtiarin (k. 1991) pääministeriksi ja poistumaan maasta. Mohammad Rezā Shāh pakeni Iranista toisen kerran 16. tammikuuta 1979. Khomeini palasi Iraniin 1. helmikuuta 1979. Bakhtiarin hallitus kaatui, ja hänestä tuli yksi monista Iranin yhteiskunnallisen ja poliittisen eliitin jäsenistä, jotka pakenivat uuden järjestyksen edessä. Samalla kun Khomeini vakiinnutti valtaansa Iranissa, shāh eleli maanpaossa. Kun presidentti Carter salli Shāhin vierailla Amerikassa syöpähoitoa varten lokakuussa 1979, hermostuneet radikaalit, jotka pelkäsivät vuoden 1953 tapahtumien toistuvan, valtasivat Yhdysvaltain suurlähetystön 4. marraskuuta. Tämä kärjistyi vuosien 1979-1981 panttivankikriisiksi, joka yhdessä Yhdysvaltojen talousvaikeuksien kanssa maksoi Carterille hänen uudelleenvalintaehdokkuutensa vuonna 1980. Pahlavi-dynastia kuoli Mohammad Rezān mukana 27. heinäkuuta 1980; hänet haudattiin valtiollisin kunnianosoituksin Egyptiin. Hänen poikansa Rezā Pahlavi II (s. 1960) on edelleen poliittinen johtaja maanpaossa (ei yllättävää, että hän asuu Yhdysvalloissa), ja hän johtaa Iranin perustuslaillista puoluetta.
katso myös Iran; Khomeini, Ajatollah Ruhollah.
BIBLIOGRAFIA
Abrahamian, Ervand. Iran kahden vallankumouksen välissä. Princeton, NJ: Princeton University Press, 1982.
Cronin, Stephanie, ed. The Making of Modern Iran: State and Society Under Riza Shāh, 1921-1941. New York: Routledge, 2003.
Elm, Mostafa. Oil, Power ,and Principle: Iran’s Oil Nationalization and Its Aftermath. Syracuse, NY: Syracuse University Press, 1992.
Ghani, Sirus. Iran and the Rise of Rezā Shāh: From Qajar Collapse to Pahlavi Rule. London: I. B. Taurus, 1998.
Keddie, Nikki R. ja Richard Yann, toim. Roots of Revolution: An Interpretive History of Modern Iran. New Haven, CT: Yale University Press, 1981.