”Jokainen kuva kertoo tarinan.” Olet epäilemättä kuullut Rod Stewartin kappaleen, mutta kun lähdet ulos ovesta kamerasi kanssa, pysähdytkö koskaan miettimään, mitä nämä sanat tarkoittavat? Mitä, kysyt itseltäsi, sanon jokaisella kuvalla? Pitääkö minun kuvata enemmän kuvia, jotta saisin aikaan viestin, jonka haluan maailman näkevän ja kuulevan? Ja lopuksi saatat kysyä itseltäsi, tarvitseeko minun kylvettää kuvat sanojen pesussa vai pitäisikö minun antaa niiden puhua itsestään?
Lähestyin kuutta valokuvaajaa eri puolilta maata ja maailmaa kysyäkseni, miten he tulkitsevat valokuvatarinan käsitettä. Tässä on heidän ajatuksiaan asiasta sekä otos kuvista, jotka kuvastavat valokuvatarinan olemusta heidän mielestään. Käy heidän kotisivuillaan tutustumassa kokonaiskuvaan.
The Photo Story: Yksi kuva vai monta?
Ensimmäinen kysymykseni keskittyy siihen, kuinka monta kuvaa tarvitaan tehokkaan valokuvatarinan luomiseen. Kuvajournalisti ja dokumentaristi Dave Yoder (daveyoder.com) aloittaa meidät. Yhdessä sarjassa, ”Fashionista”, Yoder ottaa ainutlaatuisen näkökulman muodin maailmaan. Emme näe mielikuvituksellisia kiitoratoja. Sen sijaan näemme raakaa totuutta.
”En usko, että on epäilystäkään siitä, etteikö yksittäinen kuva voi kertoa tarinaa”, Yoder aloittaa, ”vaikka se olisi todennäköisesti hyvin lyhyt”. Jos puhumme julkaisua varten kuvaamisesta, on niin monia tekijöitä sekä valokuvaajan hallinnassa että sen ulkopuolella, kuten kuvan tai kuvien välittämiseen käytetty väline, kuinka paljon tilaa on käytettävissä, tai se, laitatko ylipäätään parhaan työsi esille valitsemalla kuvan, joka sitoo ja tiivistää sen sijaan, että valitsisit kuvan, joka jättää katsojan hieman nälkäiseksi, on esteettisesti houkuttelevampi tai jopa yksinkertaisesti ’parempi’ tavalla, joka ei ole mitään velkaa jollekin sanallistetulle selitykselle.”
Hän jatkaa: ”Jotkut ikonisimmista kuvajournalistisista kuvista jättävät jälkeensä vastaamattomien kysymysten jäljen. Uskon, että valokuvaajalla on velvollisuus olla rehellinen sen suhteen, millaista työtä valokuvaus on, ja hän on velkaa parhaansa mukaan yrittää totuudenmukaisuutta.”
Esitin saman kysymyksen villieläin- ja luontokuvaaja John Hydelle (wildthingsphotography.com). Hyde ikuistaa Alaskan erämaata tavalla, joka kertoo selviytymisestä vaikeimmissa olosuhteissa. Esimerkiksi hänen susisarjansa antaa meille välähdyksen näistä lihansyöjistä, joita emme koskaan toivoisi näkevämme eläintarhassa ja harvoin edes televisiossa, välähdyksen, jonka keskiössä on usein eristäytyneisyys ja yksinäisyys.
”Yksikin valokuva voi epäilemättä kertoa tarinan”, Hyde väittää. ”Monista viime vuosisadan aikana otetuista kuvista on tullut valokuvausikoneita juuri tästä syystä. Ehkä yksi tällaisen kuvan arvokkaimmista ominaisuuksista on se, että se ei ainoastaan edusta esimerkkeinä jotakin tunnetta tai sosiaalista tai ympäristökysymystä, vaan se kykenee ylittämään kaikki kielirajat. Se on kuva, joka koskettaa kaikkia, jotka sitä katsovat.”
”Kun alan työstää erityistä tarinaa”, hän lisää, ”tavoitteeni on jakaa tämä kokemus muiden kanssa. Luoda ihmetyksen tunnetta, paikan tunnetta. Ennen kaikkea toivon, että valokuvani auttavat muita tekemään tietoisempia valintoja, kun he pohtivat, millaisia vaikutuksia lajillamme voi olla luontoon ja sen villeihin asukkaisiin”.” (Lue Shutterbugin profiili John Hydesta täältä.)
Avaruuslaukaisujen valokuvaaja Ben Cooper (launchphotography.com) ottaa myös kantaa aiheeseen. Cooper toteaa ytimekkäästi sen, mitä monet meistä ajattelevat: ”Jotkut kuvat ovat ehdottomasti tuhannen sanan arvoisia, kuten sanonta kuuluu.” (Ready Shutterbugin profiili Ben Cooperista täällä.)
Miten löydät tarinasi?
Kysyn dokumenttikuvaaja Jill Freedmanilta (jillfreedman.com) tämän kysymyksen, ja hän antaa silmiä avaavan vastauksen.
”Eräänä päivänä satuin olemaan ryhmässä ihmisiä, joista yksi oli sirkusesiintyjä, joka kertoi meille sirkushyödyistään”
. ”Ja siitä sain idean… Philadelphian ulkopuolella esiintyi sirkus, ja tämä henkilö tunsi yhden sen avainhenkilöistä. Lainasimme auton ja ajoimme Philadelphiaan, ja sain luvan ajaa sirkuksen mukana ja kuvata heitä.” Tuloksena on syvällinen katsaus sirkukseen, jota emme ole nähneet ennen emmekä sen jälkeen.
Toinen uraauurtava valokuvatarina pyörii New Yorkin palomiesten ympärillä, kuten Freedman kertoo: ”NYC:n palomiesten valokuvatarina sai alkunsa, kun istuin paikallisessa pubissa, jossa kävin usein Greenwich Villagessa. Siellä kävi silloin tällöin palomies, ja hän innoitti minua tähän tarinaan. Hän avasi oven paloasemalle, jossa hän oli työskennellyt, ja muillekin.”
”Tuon jutun jälkeen sain tiedusteluja poliiseista kertovasta jutusta, minkä aluksi torjuin”, hän jatkaa. ”Se kuitenkin herätti ajatuksen näyttää New Yorkin poliisien hyvä puoli vastakohtana usein maalattuun kuvaan. Ja tein tutkimukseni. Takaraivossani oli yksi peruskysymys, joka sanelisi, miten jatkaisin tätä valokuvatarinaa: Mitä tarkoittaa olla poliisi New Yorkissa? Ja se oli motivaationi.” Kuten aiemminkin, Freedman onnistuu näissä kahdessa valokuvatarinassaan näyttämään meille sellaisen puolen New Yorkista ja sen ihmisistä, jota emme ole aiemmin nähneet.
”Ihmiset ja muut eläimet” -sarjassaan Freedman ottaa aivan toisenlaisen lähestymistavan, kun hän poimii kuvia erilaisista tilanteista kutoakseen tarinan (sanaleikitettä ei ole tarkoitettukaan), jolla on yhteinen teema. (Lue Shutterbugin profiili Jill Freedmanista täältä.)
Fine art -valokuvaaja Cole Thompson (colethompsonphotography.com) lähestyy valokuvatarinaa eri näkökulmasta. ”En koskaan lähtenyt kertomaan tarinaa”, hän paljastaa. ”En koskaan suunnittele. En koskaan valmistaudu. Menen vain etsimään inspiraatiota. Tajusin, että suunnitteleminen tappaa minulta innostuksen, sillä se saa sen tuntumaan toimeksiannolta. Olen huomannut, että on kaksi ainesosaa, jotka tekevät minusta onnistuneen projektin: intohimo ja visio. Nämä kuvat ovat representaatioita siitä, mitä näen päässäni, mikä sitten vaikuttaa siihen, miten kuvaan kohdetta ja miten käsittelen kuvaa.”
”Kun luon kuvaa tai sarjaa, en koskaan mieti, miten katsoja tulkitsee kuvat. Luon itseäni varten, ja se on ainoa huomioni. Jos pidän kuvista, pidän projektia onnistuneena.”
Thompsonin Auschwitz-Birkenausta käsittelevä ahdistava sarja syntyi puhtaasti sattumalta, täysin suunnittelematta, mutta onnistuu silti herättämään surun, myötätunnon ja epäuskon tunteen. Nämä tunteet syntyvät, kasvavat ja nielaisevat meidät siirryttäessä kuvasta toiseen. (Lue Shutterbugin profiili Cole Thompsonista täältä.)
Miten kerrot valokuvatarinan, joka herättää vastakaikua katsojassa?
Monet meistä tuntevat Anuar Patjanen (anuarpatjane.com) perusteellisesta vedenalaisesta valokuvauksestaan, mutta tällä valokuvaajalla on myös aivan toinen puoli. Hän on myös, kuten hän itse sanoo, dokumentaristi ja antropologi kameran kanssa, joka tutkii erilaisia kulttuureja odottamattomista näkökulmista.
”Tämä on tehtävä sydämellä, ei rationaalisten sääntöjen ja kaavojen mukaan”, Patjane vastaa kysymykseeni. ”Sinun on todella keskityttävä tunteisiin ja siltoihin kohteen ja katsojan välillä, ja paras ja ainoa tapa tehdä se on viettää aikaa uppoutumalla kohteeseesi. Riippumatta siitä, onko kyseessä meri, vuori vai kaupunki, jos vierailet niissä pinnallisesti, et saa mitään aikaan. Kastu suolaiseen veteen tai tunne kylmyyttä, kunnes et enää tunne sormiasi. Jos olet valmis kokemaan vain keskivertoa ja mukavaa, työstäsi tulee keskinkertainen, etkä pysty kertomaan siitä aidosti visuaalisesti, koska et ole todella tuntenut sitä.” (Lue Shutterbugin profiili Anuar Patjanesta täältä.)
Loppusanat
Kuvajournalismissa ei ole kyse ”turvallisten” kuvien ottamisesta. Kyse on kuvan ottamisesta, joka saa ihmiset puhumaan. Ja siinä kohtaa kuvajuttu astuu kuvaan. Olipa kyseessä sitten yksi valokuva tai kuvasarja ja usein ympäröity sanoilla, jotka laajentavat näkemäämme sisältöä laimentamatta, valokuvatarina herättää vuoropuhelun, joka alkaa valokuvaajasta ja päättyy katsojaan.
Pienessä ”valokuvatarinassamme” eri alojen valokuvaajat ilmaisivat yksilöllisiä näkemyksiään. Tila estää meitä esittämästä kaikkia heidän kommenttejaan, mutta voimme syntetisoida joitakin peruslähtökohtia siitä, mitä olemme saaneet selville. Pähkinänkuoressa on yhteisiä elementtejä. Esimerkiksi hyvä sommittelu ja samaistuttava sisältö kulkevat käsi kädessä, jotta ne herättävät vastakaikua katsojassa. Mutta jokainen valokuvaaja lähestyy valokuvatarinaa eri näkökulmasta, olipa kyse sitten tarinan aiheesta, valaistuksesta, kuvauskulmasta tai mistä tahansa lukemattomista muuttujista – ja juuri se tekee siitä ainutlaatuisen jokaiselle yksilölle.
Tarinamme opetus on: älä rajoita itseäsi siihen, mitä ihmiset odottavat sinun kuvaavan. Mene ulos ja tee valokuvatarinasta oma tarinasi. Avaa ihmisten silmät sillä, mitä sinulla on sanottavaa kamerallasi. Aloita tarkoituksella tai ilman, mutta ole tietoinen ja tartu tilaisuuksiin sitä mukaa kuin niitä tarjoutuu.
Jack Neubart (jackneubart.com, Instagram: @pixelperfexion) on kirjoittanut vuosien varrella lukuisia kirjoja ja artikkeleita valokuvauksesta.