Atsaleoita ja rododendroneita kasvatetaan myös niiden upean muodon vuoksi, ja ikivihreät lajikkeet ovat täydellisiä lisäyksiä mihin tahansa puutarhaan, sillä ne tarjoavat rakennetta ja houkuttelevan taustan muille puutarhakasveille ympäri vuoden. Jos huolehdit niiden perustarpeista ja istutat ne huolellisesti, saat niistä vuosikymmeniä kestävää ja vähän huoltoa vaativaa iloa.
Botaanisesti atsaleat ja rododendronit kuuluvat molemmat suureen Rhododendron-sukuun, jossa on noin tuhat eri lajia. Puutarhurit kutsuvat niitä yleensä ”atsaleoiksi” tai ”rododendroneiksi”, mutta nämä ovat yleisiä termejä, joita käytetään kuvaamaan monia sukuun kuuluvia alaryhmiä. Yksinkertaisuuden vuoksi on muistettava, että on olemassa ikivihreitä ja lehtivihreitä rododendroneita. Teknisesti ottaen Rhododendron on termi, joka viittaa suvun sisällä oleviin kasveihin, joilla on ikivihreät lehdet ja yleensä kymmenen heteenpesää kukassa. Atsaleat kuuluvat Pentanthera-alalajiin, ja niille on ominaista, että ne ovat lehtivihreitä ja niissä on viisi heteistä.
Rhododendron ’White Boquet’Rhodododendron on hyvin laajalle levinnyt suku, joka on kotoisin pääasiassa pohjoisen pallonpuoliskon lauhkeilta alueilta. Suurin lajirikkaus on Himalajan kosteilla, happamilla mailla sekä Indokiinan, Korean, Japanin ja Taiwanin vuoristoissa. Myös trooppisia rododendronilajeja on huomattava määrä Kaakkois-Aasiasta Pohjois-Australiaan. Rhododendronille ovat tyypillisiä lähinnä pensaat ja pienet puut, ja suuret puut ovat harvinaisia. Pienimpien lajien korkeus vaihtelee noin 10 cm:stä 1 metriin, kun taas suurin laji, Rhododendron giganteum, voi olla jopa 30 metriä korkea. Rhododendroneja risteytetään laajalti viljelyssä, ja Royal Horticultural Societyn ylläpitämässä kansainvälisessä Rhododendron-rekisterissä on yli 28 000 lajiketta.
Ikivihreä Rhododendron indicum ja sen lukuisat puutarhahybridit ovat suosituimpia ja laajimmin viljeltyjä lajeja koko Etelä-Afrikassa, koska ne sietävät lämpöä ja paljon laajemman ilmastovaihteluvälien vuoksi kuin useimmat muut lajit. Rhododendron indicum kukoistaa kotiseudullaan Japanissa metsissä ja viihtyy hyvin veden äärellä, erityisesti jokien ja patojen varsilla. Sen näyttävä kukkaloisto voi ilmestyä lajikkeesta riippuen joko lopputalvella ja keväällä tai syksyllä ja keväällä. Valitsemalla aikaisin, keskellä ja myöhään kukkivia lajikkeita voit saada ikivihreitä atsaleoita kukkimaan useiden kuukausien ajan. Yksittäisiä tai kaksoiskukintoja on saatavana vaaleanpunaisen, punaisen, valkoisen, violetin, lilan ja jopa oranssin eri sävyissä. Kukkien muodot vaihtelevat putkimaisten, tähtimäisten, suppilomaisten, kulhomaisten ja kellonmuotoisten kukkien välillä, ja niiden koko vaihtelee erittäin suurista kaksoiskukista pikkuruisiin yksittäiskukiin, joten käy paikallisessa puutarhakeskuksessa, kun ne kukkivat, ja valitse oma suosikkisi, suosikkisi! Nämä matalakasvuiset hybridit vaihtelevat myös suuresti kooltaan, mutta jäävät yleensä alle 1 metrin pituisiksi. Ne ovat tunnettuja suurista, rehevistä, 7-13 suppilonmuotoisen kukan rönsyilevistä tertuista, jotka ovat pitkäkestoisia ja ilmestyvät myöhään keväällä. Näitä puutarhahybridejä on saatavana ihastuttavassa värivalikoimassa valkoisesta keltaisen ja lohen eri sävyihin sekä punaisesta ruosteisen oranssiin. Niillä on monimutkainen hybridi-alkuperä, yleensä Rhododendron japonicumin ja muiden Japanista ja Kiinasta peräisin olevien lajien välillä. Gentin hybridejä kasvatettiin Belgiassa, ja niitä risteytettiin edelleen Knap Hillissä, ja niitä kutsutaan ”Knap Hill-” tai ”Exbury-hybrideiksi”. Monilla näistä hybrideistä on upea tuoksu, toisin kuin aidolla Azalea mollisilla, jolla on vähän tai ei lainkaan tuoksua. Jos haistelet niitä, huomaat, että keltaiset ja vaaleammat värit näyttävät tuoksuvan voimakkaimmin. Lehtipuu-rododendronit ovat myös paljon näyttävämpiä kuin ikivihreät serkkunsa, ja ne kasvavat hitaasti muodostaen siistin pyöreän pensaan, joka on 120-180 cm korkea ja 120 cm leveä, ja ne näyttävät syksyllä loistavat lehtivärit erityisesti maan kylmillä alueilla.
Azalea mollis ’Orange’Puutarhassa & Koti:
Kaikkivihreät atsaleat ovat erittäin arvokkaita koristekasveja, joilla on luonnostaan kaunis muoto, joten niitä käytetään kukkiensa lisäksi myös jäsentämään puutarhaa ympäri vuoden. Niiden koko vaihtelee pienistä, melko herkistä pensaista, jotka viihtyvät parhaiten ruukuissa, suuriin ja sitkeisiin ”indica”-lajikkeisiin, jotka näyttävät selviytyvän kaikista niihin kohdistuvista ilmastollisista haasteista.
Lehtivihreät atsaleat ovat hyvin sitkeitä ja helppoja kasvattaa. Ne eivät pidä liikaa varjosta, ja viileillä alueilla ne viihtyvät täydessä auringossa, mikä tekee niistä hyvin monipuolisia puutarhassa. Ne kasvavat myös suurissa astioissa, kunhan astiat sijoitetaan paikkaan, jossa ne ovat päivän kuumuuden aikana varjossa.
Kummatkin lajit sopivat erinomaisesti mökki- ja metsäpuutarhoihin, joissa niitä voidaan istuttaa metsänreunoille ja polkujen varsille sinne, missä on mahdollisuus hyvään valoon ja riittävään auringonpaisteeseen. Istuta niitä suurina ryhminä suojaisten lampien ja patojen viereen, jossa kukintojen heijastuminen tyynessä vedessä kaksinkertaistaa niiden vaikutuksen. Näillä pensailla on kuitumaiset, tunkeutumattomat juuret, ja siksi niitä käytetään usein perustusten ympärillä, ja niistä voi muodostua houkutteleva pensasaita. Ne ovat myös välttämättömiä japanilaisissa puutarhoissa, ja ne ovat bonsain kasvattajien suosiossa.
Azalea mollis ’Yellow’Rhododendronit sopivat kauniisti yhteen muiden pensaiden, perennojen, sipulien ja yksivuotisten kasvien kanssa, jotka viihtyvät puolivarjossa, Hortensiat, Eilen, tänään ja huomenna (Brunfelsia), kameliat, peilipensaat (Coprosma), arumililjat (Zantedeschia), kevätsipulit, kuten narsissit ja hyasintit, ja yksivuotiset kasvit, kuten primroosit.
Ei ihanteellisissa ilmasto-olosuhteissa on parasta kasvattaa Rhododendroneita ruukuissa, joita voidaan siirtää ympäri puutarhaa vuodenaikojen mukaan, ja jos niitä hoidetaan oikein, niistä on iloa monta vuotta.
Atsalealajikkeita on tuhansia, aivan liian monta lueteltavaksi tässä. Paras tapa valita omaan puutarhaan sopiva lajike on ottaa huomioon käytettävissä oleva alue. Jos sinulla on pieni puutarha, etsi kääpiö- tai pienempi tyyppi. Jos sinulla on paljon tilaa, jotkut vanhemmat, korkeammat lajikkeet ovat hyviä valintoja. Muista, että kasvien etiketeissä ilmoitetut korkeus ja levinneisyys ovat vain viitteitä siitä, kuinka suureksi kasvi voi kasvaa, ja jos kasvit kasvavat ihanteellisissa ilmasto-olosuhteissa, ne voivat kasvaa paljon suuremmiksi, joten tee tutkimustyötä ennen ostamista.
Atsaleat ovat pensasistutuksina ”vähän työtä, suuri palkinto” -lajiketta, joten ne ovat ehdottomasti harkitsemisen arvoisia puutarhasi maisemaan.
Rhododendron simsii:n (usein Rhododendron indicum) monet lajikkeet ovat suosittuja ruukkukasveja sisätiloissa, ja jos niiden erityistarpeet täyttyvät, niitä voi kasvattaa sisätiloissa pitkään – lue alta, miten niitä viljellään.
Rhododendron ’William Wylum’Viljely:
Asaleoita on viime aikoihin asti pidetty lähinnä lauhkean tai viileän ilmaston kasveina, ja useimmat uudet hybridit kehitettiin pohjoisella pallonpuoliskolla, jossa keskityttiin yleensä myöhään kukkiviin hybrideihin, jotta vältettäisiin pakkasvaurioilta, jotka vahingoittaisivat kukintoja. Pienikukkaiset, ikivihreät Kurume-lajikkeet ja lehtivihreät atsaleat ovat kestävämpiä ja sopivat siksi paremmin kylmempään ilmastoon. Lehtipuu Azalea mollis -lajit kestävät ongelmitta hyvin ankaria lämpötiloja – jopa -23 °C:een asti. Koska ne kukkivat myöhemmin keväällä, myöhäiset pakkaset eivät yleensä vaikuta avautuviin silmuihin. Erittäin kylmillä alueilla ne on suojattava jäätäviltä talvituulilta ja juuret on suojattava asettamalla niiden ympärille syksyllä paksu multa, joka koostuu oljista, kuivista lehdistä tai happamasta kompostista.
Alueilla, joilla keväällä ja kesällä voi tulla todella kuumaa, aurinko vaurioittaa usein kukkia, mutta viime aikoina Australiassa ja Uudessa-Seelannissa on menestyksekkäästi edistetty varhain kukkivien hybridien jalostamista tämän välttämiseksi. Näiden jännittävien uusien lajikkeiden pitäisi kukkia paljon pidempään lopputalvesta alkaen, mutta ne eivät valitettavasti sovellu myöhäispakkasille alttiille alueille.
Vaikka Rhododendroneita voidaan kasvattaa menestyksekkäästi monilla Etelä-Afrikan alueilla, ne viihtyvät erinomaisesti viileillä, sumuvyöhykkeellä sijaitsevilla alueilla Hillcrestin alueella KwaZulu-Natalissa ja sumuisilla ylänköalueilla Magoebaskloofissa Limpopossa. Näillä alueilla ne viihtyvät jopa täydessä auringossa, mutta muilla alueilla kuivasta kesähelteestä selviytyminen edellyttää, että valitset oikean paikan ulkona. Nämä kasvit rakastavat kevyesti varjostettua paikkaa tai täyttä aamuaurinkoa, mutta varmista, että ne on suojattu kovalta keskipäivän auringolta, ja muista, että ne eivät kuki hyvin, jos niitä on liikaa varjossa. Terveet kasvit tarvitsevat hyvän ilmavirtauksen lehtiensä ympärille, eivätkä ne viihdy mielellään kuumilla, suljetuilla pihoilla, vaikka ne sijoitettaisiinkin varjoisaan nurkkaan.
Rhododendron ’Rose Queen’Rhodododendronit suosivat happamia ja humuspitoisia maita, joten lisää istutuskuoppaan runsaasti hapanta kompostia. Kasvit eivät menesty kalkki- tai kalkkipitoisessa maaperässä, ja jos maaperäsi ei ole ihanteellinen, on helpompaa kasvattaa niitä astioissa. Vaikka kasvit viihtyvät veden läheisyydessä, ne eivät selviä vedellä kyllästyneestä maaperästä, mutta koska niiden juuristo on hyvin matala ja kuitumainen, ne kuivuvat nopeasti ja vaativat säännöllistä kastelua kuivina kausina ympäri vuoden, mutta erityisesti kuumina kesäpäivinä. Kun on hyvin kuumaa ja kuivaa, suihkuta lehdet letkulla tai sumusuihkulla kosteuden lisäämiseksi; ja multaa juuret viileänä pitämiseksi männynneulasilla, lehtien kanssa sekoitetuilla ruohonleikkuujätteillä, kuorilastuilla tai turvesammalella.
Lannoitetaan kerran kuukaudessa kasvukauden aikana happoja rakastaville kasveille tarkoitetulla lannoitteella ja satunnaisesti Epsom-suolalla. Tämä on erityisen tärkeää aikaisin keväällä, kun silmut alkavat turvota ja kasvi alkaa tuottaa uusia lehtiä. Rododendronit tarvitsevat hyvin vähän karsintaa, mutta niitä voi hieman muotoilla heti kukinnan päätyttyä. Poista muutama heiveröisin oksa ja nipistä muiden oksien kärkiä takaisin, jotta ne olisivat täyteläisempiä – tämän pitäisi riittää pitämään atsaleat hyvässä kunnossa. Keskikesään mennessä kasvit ovat jo kasvattaneet seuraavan vuoden kukannuput, joten vältä myöhäistä leikkaamista.
Rhododendron ’Dicky’Rhodododendronin ruukuttaminen:
Jos ilmastosi tai maaperäsi ei ole ihanteellinen rododendronien kasvattamiselle, mutta sinun on yksinkertaisesti pakko hankkia niitä muutama kappaletta, istuta ne astioihin. Niiden matala juuristo tekee niistä täydellisiä ruukkuun istutettaviksi, eivätkä ne myöskään tarvitse kovin suuria astioita, varsinkaan kääpiökannat. Kun olet valinnut ruukun ja peittänyt valuma-aukot hienoilla pikkukivillä tai kivillä, täytä se puoliksi happoja rakastaville kasveille tarkoitetulla ruukkumullalla. Tuotteet, kuten Floragard Rhodohum, on käyttövalmis erikoismulta kalkille herkkien kasvien istuttamiseen, ja se on loistava tuote käytettäväksi ruukkuyksilöille sekä puutarhapenkissä kasvaville kasveille.
Poista kasvi varovasti astiastaan ja aseta se mullan päälle, täytä jäljellä olevalla mullalla ja naputtele se kevyesti alas. Varmista, ettei kasvia haudata liian syvälle, sillä se voi mädäntyä. Kastele huolellisesti ja multaa sopivalla materiaalilla. Savikiekot sopivat hyvin pitämään juuret viileinä ja hyvin ilmastettuina. Sijoita ruukku varjoisaan paikkaan ja pidä multa kosteana mutta ei läpimärkänä. Kasvia ei tarvitse enää ruokkia, ennen kuin se on vakiintunut hyvin, minkä jälkeen sitä voidaan ruokkia happoja rakastaville kasveille tarkoitetulla nestemäisellä lannoitteella.
Rhododendron ’Rubra’Azaleoiden kasvattaminen sisätiloissa:
Rhododendron simsii (usein Rhodododendron indicum) monet lajikkeet ovat suosittuja ruukkukasveja sisätiloissa, jotka ”pakotetaan” kukkimaan lämpimissä, kosteissa olosuhteissa, jolloin ne ovat saatavissa myös sesongin ulkopuolella. Nämä pakkasherkät ikivihreät kasvit eivät viihdy hyvin ulkona kylmillä alueilla, ja ne kasvavat 45-60 cm korkeiksi ja levittäytyvät yhtä laajalle.
Jos niiden erityistarpeet täyttyvät, niitä voidaan kasvattaa sisätiloissa pitkään. Ne pitävät viileästä, kosteasta ilmapiiristä sisätiloissa, joissa on runsaasti epäsuoraa valoa. Kasvit heikkenevät, jos ne kärsivät pitkään kuumissa ja kuivissa sisätiloissa. Sumuta lehtiä päivittäin ja kastele tarpeen mukaan uusien juurten ja versojen kasvun edistämiseksi. Sadevesi on parasta, sillä kova vesi voi vahingoittaa ruukkuatsaleoita. Poista käytetyt kukat säännöllisesti, ja kun kasvi on lopettanut kukinnan, siirrä se mahdollisuuksien mukaan pariksi kuukaudeksi ulos ja valitse suojaisa, viileä ja valoisassa varjossa oleva paikka. Ruoki kasvukauden aikana säännöllisesti happoja rakastaville kasveille tarkoitetulla nestemäisellä lannoitteella ja tuo kasvi syksyllä takaisin sisätiloihin talvehtimaan. Ruukkuatsaaleita ei ole kaikkein helpointa saada kukkimaan sisätiloissa, mutta se on mahdollista pienellä huolenpidolla, ja toivottavasti omasi palkitsee sinut kukkivilla kukilla monien vuosien ajan.
Rhododendron ’Little Girl’Lisäystapa:
Jos haluat emokasvin kanssa identtisiä kasveja, sinun on kasvatettava ne keskikesällä otetuista puolikypsistä pistokkaista. Tee lyhyitä, 6-7 cm:n pituisia pistokkaita ja poista kukannuput ja ylimääräiset lehdet. ”Haavoita” pistokkaiden tyvi poistamalla terävällä veitsellä hieman kuorta molemmilta puolilta, ennen kuin kastat kunkin pistokkaan pään juurrutushormoniin ja työnnät pistokkaan alimmat senttimetrit ruukkuihin, jotka on täytetty ruukkualustalla (1/2 turvetta, 1/4 hiekkaa, 1/4 perliittiä). Sulje ruukut läpinäkyviin muovipusseihin ilmankosteuden lisäämiseksi ja aseta ne valoisaan ikkunaan suoralta auringonpaisteelta suojattuina ulospäin tai mieluiten loisteputkivalaisimiin, joissa on pitkät valopäivät olosuhteisiin nähden (valoa on 16-24 tuntia päivässä).) Pidä multa kosteana mutta ei märkänä, sillä liiallinen kosteus aiheuttaa mätänemistä.
Pistokkaiden pitäisi juurtua 2-4 kuukauden kuluessa, mutta usein on parempi jättää ne rauhaan vielä noin kuukaudeksi, jotta voidaan varmistaa, että juuristo on kunnollinen ennen uudelleen istuttamista. Kun ruukut on istutettu yksittäisiin pieniin ruukkuihin, ne on pidettävä tasaisen kosteina, mutta hieman kuivina juurten kasvun edistämiseksi. Jatka kasvien kasvattamista ensimmäisen talven ajan valojen alla sisätiloissa tai suojaa ne kylmäkehikolla ulkona. Syötä keväällä hyvin heikkoa nestemäistä lannoitetta happoja rakastaville kasveille, ja kun kaikki pakkasvaara on ohi, siirrä ruukut viileään, varjoisaan paikkaan akklimatisoitumaan. Kun kasvit ovat kauniita ja vahvoja, istuta ne puutarhaan tai suurempiin ruukkuihin. Kylmillä alueilla ne tarvitsevat talvisuojaa ensimmäisenä vuonna ulkona.
Ongelmat, tuholaiset &Taudit:
Terveellä Rhododendronilla, joka kasvaa oikeassa ympäristössä ja jota hoidetaan oikein, ei pitäisi olla juurikaan ongelmia. Toisinaan niitä voivat vaivata hyönteiset ja taudit, jotka ovat yleisempiä, jos kasveja kasvatetaan suljetuissa tai muuratuissa tiloissa ja erityisesti kattojen alla. Varo hyönteisiä, kuten kirvoja, pitsikirvoja, jauhiaisia, hämähäkkipunkkeja, vaa’ankärpäsiä, ripsiäisiä ja valkokärpäsiä. Näitä voidaan torjua luonnonmukaisella hyönteismyrkyllä. Niihin voivat vaikuttaa myös taudit, kuten terälehtimätä, mustalaikku, ruoste ja härmäsieni, joita voidaan torjua luonnonmukaisella sienitautien torjunta-aineella.
Azalean sappirakkulatauti on hyvin omaleimainen ja omituisen näköinen tauti, joka muodostaa palleroita, joiden koko vaihtelee herneen ja pienen luumun välillä. Ne voivat kasvaa lehdissä tai kukissa, ja kyseessä oleva lehti tai kukka käytännössä korvautuu lihaisalla, epäsäännöllisellä sapluunalla. Pallit ovat aluksi vaaleanvihreitä tai hyvin harvoin punertavia ja muuttuvat myöhemmin valkoisiksi, mikä johtuu sienen itiöiden muodostamasta pintakerroksesta, joka on jauhomainen. Pallit voivat vaikuttaa tiettyihin ulkona kasvaviin rhododendroneihin ja atsaleoihin, ja niitä esiintyy usein kukkakaupoista saatavissa Rhododendron simsii -kasvin ruukkukasveissa, jotka ovat suosittuja intialaisia atsaleoita. Tämän yleisen taudin aiheuttaa sieni Exobasidium japonicum, ja vaikka se rumentaa kasvia, se ei tapa sitä. Amatööripuutarhurien käytettävissä ei ole sienitautimyrkkyjä atsalean sappikukan torjuntaan, ja koska se leviää ilmassa leviävien itiöiden välityksellä, ne on poistettava ja hävitettävä välittömästi, ennen kuin ne muuttuvat valkoisiksi ja tartuntavaarallisiksi. Jos tautia esiintyy sisätiloissa olevissa ruukkukasveissa, liiallisen kostean ilmapiirin välttäminen auttaa torjumaan sitä. Koska jotkin lajikkeet ovat erityisen alttiita, jos kasvi sairastuu voimakkaasti ja jatkuvasti, se on todennäköisesti parasta vaihtaa. Ulkona olevilla yksilöillä joidenkin hyönteistuholaisten uskotaan voivan levittää sienen itiöitä, ja ne tulisi mahdollisuuksien mukaan torjua hyönteismyrkyllä.
Varoitus:
Kaikki Rhododendronin osat ovat ihmiselle ja lemmikkieläimille myrkyllisiä, jos niitä niellään. Oireita ovat mm: Pahoinvointi, syljeneritys, oksentelu, heikkous, huimaus, hengitysvaikeudet ja tasapainon menetys. Monien, ellei kaikkien, rododendronilajien siitepöly on todennäköisesti myös myrkyllistä, ja sen sanotaan aiheuttavan myrkytyksen, kun sitä syödään suuria määriä.