Taistelujen paineet takoivat tuon siteen.
Helmikuussa 1945 784. panssaripataljoona antoi tukea 35. divisioonan jalkaväkioperaatioille Roer-joen varrella, mutta maaliskuun alussa panssarintorjuntahävittäjät vihdoin lähtivät liikkeelle operaatioyksikkö Byrnen osana, läpäisivät saksalaisten puolustuksen ja vapauttivat hollantilaisen Venlon kaupungin. Viikkoja kestäneen staattisen sodankäynnin jälkeen panssarintorjuntajoukot olivat yhtäkkiä nopeassa liikkeessä. James Hamilton, joka ajoi Shermania C-komppaniassa, muisteli, että ”liikuimme niin nopeasti, että kun käännyimme kaupungissa, liukastuin suoraan talon läpi. Tarkoitan, että hajotimme koko talon.” Tästä onnettomuudesta huolimatta hollantilaiset siviilit toivottivat mustat vapauttajansa tervetulleiksi. Jotkut panssarimiehet solmivat suhteita paikallisten naisten kanssa. Toiset, jotka kaatuivat taistelussa, haudattiin Hollannin amerikkalaiselle hautausmaalle Margrateniin.
Venlon ohi ja siirtyessään takaisin Saksaan panssarivaunut kohtasivat nopeasti kasvavaa vihollisen vastarintaa. Saksalainen jalkaväki panzerfaust-panssarintorjunta-aseilla tyrmäsi amerikkalaiset panssarivaunut, jotka ylittivät niiden jalkaväen tuen, ja miinat vaativat myös raskasta veroa. Sevelenin kaupungissa saksalaiset puolustajat yrittivät virittää panssarivaunujoukoille ansan räjäyttämällä sillan, pakottamalla Shermanit ja niitä tukevat puoliperävaunut pysähtymään ja ottamalla ne sitten keskitetyn panssarintorjunta-, kranaatinheitin- ja käsiaseiden tulituksen kohteeksi. Amerikkalaiset taistelivat kuitenkin kiivaasti vastaan, mursivat lopulta saksalaisten puolustuksen ja valtasivat kaupungin. Kersantti Bill Hughes, joka oli ampunut konekiväärillään, kunnes piippu oli liian kuuma kosketeltavaksi, muisteli, että ”moraalimme oli hyvin korkealla. Joukko oli räjäyttänyt tiensä ulos ansasta, joka oli suunniteltu sinetöimään sen kohtalon. Pataljoonan tunnuslause ’It Will Be Done’ tuli niin selväksi, ja olimme ylpeitä.”
Siltikin saksalaisten vastarinta jäykistyi edelleen panssarivaunujen edetessä. Vihollisen panssarintorjunta-aseet vaativat karmean veronsa haavoittuvilta Shermaneilta ja ohuehkoilta Stuarteilta. Natsivangitsijat hakkasivat ja murhasivat 784. panssaripataljoonan tukijoukot, jotka joutuivat katkaistuksi. Taistelussa valkoisten jalkaväkimiesten ja mustien panssarimiesten väliset siteet kuitenkin vahvistuivat. Eräässä kaupungissa tiedustelu-upseeri Orval Faubus meni kirkkoon, jossa ”sotilas soitti kappelin urkuja ja neekerisotilas lauloi syvällä tunteella vanhaa tuttua uskonnollista virttä … . Muut taistelusta uupuneet sotilaat kuuntelivat väsyneinä ja jännittyneinä kasvot laulajaa ja soittajaa kohti kääntyneinä.”
Sotakirjeenvaihtaja Ted Stanford Pittsburgh Courier -lehdestä haastattelee 784. panssaripataljoonan ylikersantti Morris O. Harrisia. Courtesy National Archives.
Maaliskuun 26.-27. päivänä 784. panssaripataljoona ylitti Rein-joen ja ajoi syvälle Saksaan, ja Shermanit kuljettivat usein 35. divisioonan jalkaväen joukkoja. Tähän mennessä pataljoona, jonka alkuperäinen vahvuus oli lähes 700 miestä, oli kärsinyt noin 200 tappiota, joista 20 oli kaatunut taistelussa. Ja tappiot jatkuivat. Jalkaväkimies James Graff oli yhden Shermanin kyydissä, kun vihollisen panssarihaupitsi osui panssarivaunuun ja sammutti sen; saksalaiset konekiväärimiehet ja 20 mm:n tykki avasivat sen jälkeen tulen sotilaita ja panssarivaunun kuljettajia kohti, kun nämä pelastautuivat. ”Panzerfaust oli ampunut yhden konekiväärimiehemme jalan irti”, Graff muisteli. ”Suurin osa panssarivaunun miehistöstä oli haavoittunut 20 mm:n tulituksessa, kun he jättivät panssarivaunun; yksi mies sai osuman kyynärpäähänsä. Lääkintämiehemme amputoi hänen kätensä kirurgisilla saksilla.”
Osallistuessaan Ruhrin taskun valtaamiseen ja ajaessaan sen jälkeen kohti Elbeä 784. osaston miehiä odotti toinenkin ruma yllätys. Eräänä kevätaamuna ylikersantti Franklin Gerrido muisteli: ”Taivas oli kirkas, maassa oli kastetta, ja olin unelmoinut Los Angelesista ja kalifornialaisista tytöistä. Sitten näin suuren, korkean, mustan, rasvaisen savukehän nousevan taivaalle”. . . Kun kiersimme mutkan, näin tämän rakennuksen. Siellä oli suuri hangaarimainen rakennus, jota ympäröi rautalanka-aita. Lähimmässä kulmassa oli jotain, mitä luulin pesulaksi. Kun menimme lähemmäs, näin kauhukseni, että vaatteet olivat ihmisen luurankoja, eläviä! Ihmisluurangot roikkuivat aidassa ja anelivat meitä silmillään, että auttaisimme heitä.”
Todistettuaan tämän pienen kulman natsien kansanmurhasta, neuvostosotilaiden kohtaaminen Elbe-joella tarjosi miellyttävän kontrastin 784. panssaripataljoonan taistelukokeneille miehille. ”Mikä tapaaminen, jossa laulettiin ja tanssittiin koko yö”, kersantti Hughes muisteli, ”puhumattakaan siitä kotitekoisesta vodkasta, jota sotilaat joivat”. Maistoin sitä nopealla kulauksella ja tukehduin palavaan kurkkuun. Hengittäminen, vesi vain pahensi asiaa. Minulta kesti lähes 20 minuuttia toipua.”
784. panssaripataljoona osallistui seuraavien kuukausien aikana Saksan miehitykseen, ja kun miehet purkautuivat, jotkut solmivat suhteita saksalaisiin naisiin. Heidän helpotustaan lisäsi kuitenkin pelko, sillä pataljoona oli määrätty lähetettäväksi Aasiaan Japanin lähestyvää hyökkäystä varten. Muiden amerikkalaisten tavoin panssarimiehet reagoivat helpottuneina, kun he saivat tietää atomipommien pudottamisesta ja toisen maailmansodan päättymisestä. Joulukuussa 1945 heidät lähetettiin takaisin Yhdysvaltoihin ja he ihmettelivät kaiken kokemansa jälkeen, millainen vastaanotto heitä odotti.