Tuntuu siltä, että siitä on ikuisuus, kun olen viimeksi ollut vesillä. Kun Alan ehdotti pikaista melontaretkeä tälle päivälle, tartuin tilaisuuteen. Hänen tyttärensä Caitlin ja hänen poikaystävänsä Ben olivat kaupungissa Furmanin ollessa syyslomalla, joten etsimme nopeaa retkeä jonnekin lähistölle. Saluda Lake sopi tähän tarkoitukseen mainiosti.
Saluda Lakeen on kaksi julkista pääsyä. Saluda Landing on Greenvillen puolella, ja se on yksityisessä omistuksessa oleva veneluiska ja venesatama. Pickensin puolella on suhteellisen uusi julkinen puisto. Viimeksi kun olimme siellä, Saluda Landing veloitti veneen vesillelaskusta 3 dollaria per vene, kun taas Pickensin puisto veloitti 3 dollaria per auton pysäköintimaksu. Kysymys kuuluukin, kannattaako 6 dollaria maksaa Furmanin läheisyydestä ja siitä, että vene on lähempänä paikkaa, jossa halusimme meloa? Päätimme, että oli, ja sovimme tapaavamme Saluda Landingissa. Kuitenkin…
…kun saavuin sinne veneiden kanssa, kyltissä luki 7 dollaria per vene vesillelaskusta. Minusta 28 dollaria neljästä veneestä oli liiallista ja mitätöi mukavuustekijän. Kävin viehe- ja kalastustarvikeliikkeessä varmistamassa hinnan.
Sisällä tapasin Frankin, joka osti paikan vasta muutama kuukausi sitten. Frank osoittautui mukavaksi kaveriksi, ja yritti todella muuttaa paikkaa laajennetulla kahvilalla ja muilla mukavuuksilla. Huomasin, että paikka näytti paljon siistimmältä kuin viimeksi käydessäni. Pystyimme neuvottelemaan paljon, paljon alhaisemman lähtöhinnan, kunhan Alan ja minä otimme vain yhden pitkistä parkkipaikoista. Frank antoi minulle myös hyviä tietoja meneillään olevasta ruoppaushankkeesta, järven olosuhteista ja parhaasta reitistä proomuruuhkan välttämiseksi.
Purkasin mukanani olevat veneet ja otin muutaman valokuvan odottaessani Alania ja hänen ryhmäänsä.
Pian Alanin & seurue saapui paikalle, ja lähdimme matkaan. Suunnitelmana oli meloa Saluda-jokea ylävirtaan niin pitkälle kuin pystymme, ja palata sitten takaisin. Normaalisti meidän on melottava useita satoja metrejä etelään ennen kuin lähdemme ylävirtaan, jotta voimme välttää hiekkasärkän, joka on vuosien liettymisen tulos. Tällä kertaa proomulla istui kuitenkin kaivinkone, joka kaivoi hiekkaa. Suurin osa hiekkasärkästä oli hävinnyt, ja pystyimme halaamaan itäistä selkää ja kääntymään ylävirtaan nopeammin kuin aiemmin.
Frankin mukaan ruoppaushankkeessa on kaksi vaihetta. Ensimmäinen on järven syventäminen ja hiekkasärkkien poistaminen. Ruoppaushiekka näkyy selvästi tässä Google Earth -näkymässä…
Ruopattu hiekka kuljetetaan proomuilla toiselle liettymispaikalle, jossa se lastataan dumppausautoihin. Kuorma-autoja varten oli rakennettu tilapäinen betoninen silta hiekan siirtämistä varten. Lopulta myös tämä suurempi liettymispaalu poistettaisiin. Tässä Google Earth -näkymässä karikko on vihreä puiden ja kasvillisuuden peittämänä.
Ensimmäisellä kerralla, kun meloimme järvellä, Alan ja minä menimme karikon vasemmalle puolelle ja päädyimme umpikujaan. Myöhemmin David Freeland ja minä löysimme oikean polun, jota pitkin meloa ylävirtaan. Tällä kertaa seuraisimme jälkimmäistä reittiä.
Laivaliikenne oli melko vilkasta, ja suuremmalla kannaksella oli paljon toimintaa. Pysyimme lähellä itärantaa.
Saluda-järven leveys muistuttaa tässä kohtaa enemmän joen leveyttä, mutta se on tasainen ilman virtausta Talot ovat kauempana toisistaan tällä järvenosalla. Järvi oli paikoin matala, mutta kulkukelpoinen. Siellä oli myös pari mielenkiintoista poukamaa tutkittavana.
Pitkällä nurmikolla, joka johti alas järvelle, alue oli pystytetty häiden viettopaikaksi valkoisine telttoineen ja tuoleineen. Yksi rakennelma näytti aidalta tai aitaukselta. Se osoittautui kyljellään makaavaksi lehtimökiksi.
Vaikka olimme kaukana ruoppaustöiden näköpiiristä, kuulimme raskaiden koneiden ääniä vielä jonkin aikaa. Itse joki oli kuitenkin rauhallinen, emmekä olisi voineet toivoa parempaa säätä. Havaitsimme haikaran ja useita villejä kalkkunoita rannalla.
Tapasimme alavirtaan päin tulossa vielä kaksi melojaa, jotka kalastivat kajakeistaan. He olivat laskeneet vesille Farrs Bridgellä ystävänsä luota. Pian kiersimme mutkan ja tulimme näkyviin mainitulle sillalle – valtatie 183:lle Greenvillestä Pickensiin.
Rakennustöiden äänet olivat hiipuneet, ja jatkaessamme ylävirtaan myös valtatien äänet hävisivät. Tällä osuudella oli enemmän avointa maata, jossa oli vain muutama talo. Jotkut näistä olivat erittäin hienoja kartanoita.
Yksi kartanoksi kutsuttiin hirsirakenteista mökkiä, jossa oli tv-antenni ja talousrakennus, jota oli laajennettu ja johon oli lisätty kuisti. Heillä oli erittäin hieno kävelysilta, joka ylitti puron. Päätimme meloa heidän sillan alta ja tutkia puroa. Pääsimme kalliopohjalla olevaan kahluupaikkaan asti, ennen kuin jouduimme kääntymään takaisin.
Takaisin pääruualueella päätimme jatkaa vielä vähän ylävirtaan. Tarkistin Google Mapsista puhelimestani, ja huomasin ison saaren vähän ylempänä. Olin muistanut, että Dave ja minä olimme meloneet saaren itäpuolen ympäri ja palanneet sitten takaisin länsipuolta. Se tuntui hyvältä paikalta kääntyä myös tällä reissulla.
Saavuimme saarelle melko nopeasti. Itäinen kanava oli melko kapea, ja se muistutti enemmänkin muita osavaltion ylävirran jokia.
Kun kiersimme saaren ja käännyimme alavirtaan, aloimme huomata virtauksen, koska pääsimme ajelehtimaan sen mukana. Länsiväylä oli paljon leveämpi. Noin puolivälissä saaren ohi länteen avautui poukama ruovikoiden ja liljapensaiden läpi. Laitumet, joilla oli lehmiä, reunustivat poukamaa.
Jatkoimme alavirtaan samaa reittiä kuin olimme tulleet. Aika oli kulunut nopeasti, ja kahden tunnin melontaretkemme oli paisunut kolmeksi tunniksi vesillä. Siinä ajassa meloimme GPS:n mukaan 5,84 mailia. Tässä kartta reitistämme…
…ja tässä loput kuvat retkeltä…
Kun ruoppaus on tehty, pääsee järven kaikkiin osiin paljon paremmin. Valitettavasti pelkään, että myös suuri veneliikenne tulee lisääntymään, mikä tekee järvestä vähemmän houkuttelevan melontaan. Pitää varmaan nähdä. Pääsyistä puheen ollen, pidän siitä, mitä Frank yrittää tehdä Saluda Landingin kanssa. Minusta hänen veneenlaskumaksunsa ovat kuitenkin kohtuuttomat. Hänellä on tällä hetkellä monopoliasema, mutta toivoisin, että hän voisi ottaa käyttöön yhden maksusarjan moottorilla varustetuille perävaunuveneille ja toisen kanootille ja kajakille. Siihen asti, jos teillä on aikaa, suosittelen menemään Pickensin puolella sijaitsevaan julkiseen puistoon, jos haluatte vesillelaskun. Silti, riippumatta siitä, miten pääset sinne, Saluda Lake on mukava melontakohde hyvin lähellä Greenvilleä.