Fairfieldin yliopiston professorin Joseph MacDonnellin mukaan siltasuunnittelun perustyyppejä on neljä: palkki-, kaari-, ripustus- ja kannatusrakenteet. Ponttonisiltaa, joka on tunnettu tilapäissiltatyyppi, käytetään jokien ja vesistöjen ylittämiseen; sillan paino tuetaan kelluviin rakenteisiin, joita kutsutaan ponttoneiksi. Ponttonisilloilla on pitkä sotilaskäyttöhistoria; Aleksanteri Suuren kerrotaan ylittäneen Keski-Aasiassa sijaitsevan Oksusjoen sillalla, joka oli rakennettu hänen sotilaidensa oljilla täytetyistä teltoista improvisoiduilla kelluvilla ponttoneilla.
Palkkisillat
Palkkisilta, joka on yksinkertaisin siltatyyppi, koostuu pystysuorien tukipilareiden kannattelemista vaakatasossa olevista palkeista. Sillan paino tukeutuu kokonaan pilarien varaan. Yksinkertaisuutensa vuoksi palkkisillat ovat hyvin yleisiä; esimerkiksi Andrea Gibson Ohion yliopistosta arvioi, että 17 prosenttia Ohion osavaltion silloista on tämän tyyppisiä. Rakenteensa vuoksi palkkisillat soveltuvat vain lyhyille etäisyyksille, ja ne kattavat harvoin yli 250 jalan pituisia matkoja. Insinöörit voivat kuitenkin yhdistää useita jännevälejä toisiinsa ja luoda pidempiä siltoja. Lake Pontchartrain Causeway Louisianassa, maailman pisin veden ylittävä silta, on esimerkki palkkisillasta. Causewayn 24 mailin pituus koostuu 2 243 erillisestä tukijalasta etelään menevällä kaistalla ja 1 500 tukijalasta pohjoiseen menevällä kaistalla.
Kaarisillat
Kaarisillat ovat todennäköisesti vanhin siltatyyppi. Niitä voitiin rakentaa sekä kivestä että puusta, ja niiden nokkela rakenne siirtää sillan ja sen päällä kulkevan liikenteen painon molemmissa päissä oleviin tukiin, joita kutsutaan tukipilareiksi. Monet historialliset sillat ovat tämäntyyppisiä, kuten kuuluisa Pont du Gardin akvedukti Nimesin lähellä Ranskassa. Tämä roomalaisten rakentama kolmiportainen rakenne on yli 2 000 vuotta vanha, 164 jalkaa korkea ja ulottuu ylimmällä portaallaan 300 metrin päähän. Unesco nimesi rakenteen maailmanperintökohteeksi vuonna 2007.
Ripustussillat
Ripustussillat tukevat painoa kaapelipareilla, jotka yhdistävät pystysuorat tuet, joiden molemmissa päissä on ankkurointipaikat, ja tämän rakenteen ansiosta silta ylettyy paljon pidemmille etäisyyksille kuin palkki- tai kaarisillat. Ehkä kuuluisin riippusilta on San Franciscon 1,7 mailin pituinen Golden Gate -silta. Silta on massiivinen rakennelma, joka painaa 887 000 tonnia, ja kukin kiinnityspiste yksinään painaa 60 000 tonnia.
Kannattajasillat
Kannattajasillat tulivat mahdollisiksi saksalaisen insinöörin Heinrich Gerberin vuonna 1866 keksimän saranapalkin ansiosta. Aiemmista keksinnöistä poiketen uusi palkki oli riittävän vahva kestämään suuren sillan kantamiseen liittyvät rasitukset. Konsolisillat kantavat painonsa molemmissa päissä olevien jäykkien tukien avulla. Gerber johti maailman ensimmäisen konsolisillan rakentamista Saksaan vuonna 1887, mutta ehkä tunnetuin esimerkki on Forthin rautatiesilta Skotlannissa, joka oli myös ensimmäinen teräsrakenteinen silta. 1,5 mailin pituinen silta koostuu kolmesta kaksoiskannattajasta, jotka on yhdistetty toisiinsa 345 jalan pituisilla teräspalkkijänteillä.