Tennessee Volunteersin jalkapallo-ohjelma ja päävalmentaja Jeremy Pruitt saattavat erota tässä lähiaikoina.
Huono kausi 2020 yhdistettynä vakaviin väitettyihin rekrytointirikkomuksiin saattaa merkitä sitä, että Tennessee Volunteersilla ei ole muuta vaihtoehtoa kuin erottaa päävalmentaja Jeremy Pruitt tällä offseasonilla.
Tennesseen jalkapallo-ohjelma on ollut alamaissa viimeisen yli kymmenen vuoden ajan, sillä viimeksi kun Vols selviytyi Atlantaan SEC:n itäisen osavaltion mestarina, urheilujohtaja Phillip Fulmer oli heidän päävalmentajansa. Kun Tennessee on palkannut Mike Glazierin ja hänen lakifirmansa edustamaan heitä näiden syytösten keskellä, tiedät, että Vols on kuumissa vesissä. Jopa Tennesseen alumnin Paul Finebaumin mielestä Pruitt on ulkona.
”Se näyttää päivä päivältä epätodennäköisemmältä”, Finebaum sanoi maanantaina WJOX FM:llä siitä, pitääkö Pruitt paikkansa yliopistojalkapallokaudelle 2021. ”Se on tarina, joka tulee ja menee pois tutkaruudulta kuin paha myrsky. Mutta kaikki merkit viittaavat siihen, että hän suuntaa kohti uloskäyntiä.”
Kuka edes haluaisi Tennesseen työpaikan, jos Jeremy Pruitt saa lähteä?
Tennesseellä oli aiemmin maine yliopistojalkapallon siniverisenä, eli se on yksi maan 15 parhaasta työpaikasta. Mutta Fulmerin surkeasta paluusta 2008 lähtien se on ollut entisten koordinaattoreiden ja Group of 5 -ryhmän päävalmentajien pyörivä ovi, jotka eivät saaneet sitä aikaan Rocky Topissa. Pruitt on ollut Volsin päävalmentajana vasta kolme kautta, mutta tuntuu, että hajoaminen on lähellä.
Jos Tennessee joutuu sisäisen tutkinnan jälkeen sanktioihin, jalkapallo-ohjelma on pohjalukemissa. Useimmat laadukkaat valmentajakandidaatit eivät halua tätä työtä, jos Fulmer sitä tarjoaa. Kysymys kuuluukin, kuka olisi valmis kokemaan Tennesseen kanssa hieman vaikean kauden 2020-luvun alkupuoliskon. Kaksi merkkivalmentajaa, joita kannattaa pitää silmällä, ovat Hugh Freeze ja Jamey Chadwell.
Freeze menestyi hyvin SEC:ssä Ole Miss Rebelsin kanssa ennen kuin skandaali johti hänen syrjäyttämiseensä Oxfordissa. Viimeisten kahden vuoden aikana hän on tehnyt kansallisesta riippumattomasta Liberty Flamesista merkityksellisen Group of 5:stä. Tennessee olisi Freezelle jonkinlainen unelmatyöpaikka, mutta hän tarvitsee varmuuden siitä, että urheiluosasto antaa hänelle tarpeeksi aikaa kääntää ohjelma suunnanmuutokseen.
Mitä tulee Chadwelliin, hän solmi hiljattain monivuotisen jatkosopimuksen Coastal Carolina Chanticleersin kanssa. Chadwellilla on takanaan Coastal Carolinan historian paras kausi. Vaikka hän oli ollut ehdolla muutamaan työpaikkaan, hän on päättänyt jäädä Conwayhin, Etelä-Carolinaan. Hän on kuitenkin kotoisin Itä-Tennesseestä. Mahdollisuus johtaa Volsia syyslauantaisin voi olla liian hyvä jätettäväksi väliin.
Lyhyesti sanottuna Tennesseellä ei ole vankkaa ehdokasjoukkoa Pruittin tilalle näin myöhään offseason-jaksolla. Jos yliopisto kuitenkin kokee, että sen on pakko tehdä siirto, ei pelkästään suorituskykysyistä, vaan ohjelman yleisen tilan vuoksi, niin Tennessee saattaa päätyä kokeilemaan onneaan, josko Freeze jättäisi Libertyn tai Chadwell lähtisi Coastal Carolinasta heidän puolestaan. Tennessee on sekaisin.
Jos Finebaum uskoo, että Pruittin loppu on lähellä Knoxvillessä, sen pitäisi olla uutinen maailmalle.
Jos haluat lisää NCAA-jalkapallon uutisia, analyysejä, mielipiteitä ja FanSidedin ainutlaatuista kattavuutta, mukaan lukien Heisman Trophyn ja College Football Playoffin ranking-listat, muista merkitä kirjanmerkkeihin nämä sivut.